2.幽霊女子との対話
「美世〜？ どないしたん？ すっごい悲鳴が聞こえたんやけど〜？」
お、お母さんの声だ。下の階から聞こえて来る。帰って来たんだ。いや、民宿だから普通に同じ建物の中なんだけど。
「お、おかえり〜！ あ、虫が出ただけやから〜！」
「虫？ そうなん？ 早う寝なよ〜？ 今日もお疲れ様。ありがとうね〜美世」
「はーい」
ウチは民宿旅館だし……。幽霊が出たなんて言ったら、大騒ぎになる。客商売だし、お祓いやら何やらかんやらで……ハァ。前にも一回あった。お母さんも心配するし。
私は暗がりの中。部屋に一人……。お母さんの声のおかげで金縛りが解けた。目は閉じたまま、お布団の中から返事をした。
気配がない──。
さっきの人影みたいな幽霊みたいな何かって、何だったんだろうか。私は目を擦りつつも暗闇の中でモソリと、お布団から起き上がった。和式の照明の紐を二回引っ張って電気をつけた。
（カッチ……カッチ）
「あ、あの……虫じゃないですよ？」
「……」
「あ、あの、虫じゃなくて……」
「わっ！！ で、出たぁっ！！ い、居る居る居る！！ やっぱり、居るっ？！！」
え？ 明らかに人が居る？ それも目の前に。けれど、人じゃない？
存在が朧気だ。なのに、輪郭が鮮明だ。けれども、立体感がない。夢か何かを見ているような？ 映像か何かの映画の中に居るみたいな？ その虹色っぽい薄っすら輝いてるオーラみたいなのは何ですか？
「あ、あの……一人で夜の浜辺を彷徨っていましたら、お一人で居る貴方様をみつけてしまって……つい」
「しゃ、喋った……。う、うわわ。あ、あの、ど、どちら様でしょうか？」
なんで？ 明らかに変。なんで？ 明らかに、おかしい。なんで？ 私も私で、なんで会話──？
〝？〟のマークと〝なんで？〟が頭の中を飛び交い混乱させる。私の視線を釘付けにさせる恐怖が、目を見開かせたまま喉をつまらせる。この世のモノじゃないって本能的に悟る。意外にも腰が抜けてない。ヤバい。見てはいけないモノを見てしまっている気がする。
「よ、夜風に吹かれながら、夜の砂浜を全力で走るのって気持ちが良いですよね。な、何だか昔を思い出してしまって……本気になっちゃって」
「い、いや、あ、あの……だから、お、お引き取り願えますか？ そ、それとも、家の呪いとか因縁とか？ ま、まさかのご先祖様でしょうか？」
て、照れてる？ いやいやいや！ ど、何処かの学校の制服ですか、それ？ 黒髪ロングって、明らかに定番ですよ？ ……その容姿。
私は、驚きつつも冷静さを保つのに必死だった。警察とか頭の中をよぎったけれど、人じゃない人に明らかに頭の中が『無効』って叫ぶ。
「消えろ……と？」
私を見つめるその子。視線が冷たい。また金縛り──？
立ったまま身動きが出来ない。私の目の前に、音もなくスーッと近づくその子。その子が私に手を伸ばすと、ヒタっと……冷たい手の感覚が私の喉もとに触れた。
「キャーッ！！ 死にたくない！ 死にたくない！ 死にたくないっ！！」
「あ、あの……苦しい」
「え？」
気がつくと──。私は、その子の首を掴んでいた。苦しそうに藻掻く、その子の声。ハッとした。私は震えながら……その子の首から手を解いた。
「す、すみません。消えろと仰ったので、ハァハァ……。つ、つい、最期に生きている実感が欲しくて。貴方様の頸動脈に触れてしまって……。ごめんなさい！！ けど、触れられた。嬉しい。人肌って、こんなに温かかったんですね？」
な、何？！ け、頸動脈っ？！ ……ゾッとした。
消えろとは、私は言ってない──。けど、心の中でハッキリと、そう……言ったのかも知れない。
でも、え？ 今、私、幽霊に触れた？ いや、そもそも幽霊じゃない？ やっぱり、人？ なんか笑ってません？ 何、その笑顔……。いや、そもそも最期に生きている実感が欲しいとか……何なん？ その理由──。
なんとか平静を装いつつも、頭の中を整理しようとしてみたけれど、状況が上手く呑み込めない。理解の範疇を超えている。頭の中が真っ白だ。思考が追いつかない。目の前に居るのは誰だ。
「お、女の子？」
「はい」
「と、年は？」
「十七歳です」
「彼氏は？」
「い、居ないです……」
「や、やっぱり、幽霊？」
「？ 気づけば、こうなってました」
目が点だ。目が点。どうしたら良い？ この状況。目の前に変な女の子が居る。私と同い年の。見た目は可愛いのに。幽霊か人間か……どっちか分からない。いや、どう見たって……幽霊？
「ん～。何処から来たの？ 人だよね？ 幽霊とは違うんやんな？」
「ゆ、幽霊……って？ わ、私、や、やっぱり死んでしまったんでしょうかっ？！ ううっ……ウワァーッ！！」
「いや、ちょ、ちょっと！ あぁ、もう、ハンカチかタオルって、あ、ティッシュ！ ティッシュって……」
なんか、めっちゃ泣いてる。自覚無かったんかなぁ。死んでもたんなら、無になるとか生まれ変わるとか……四十九日はこの世を彷徨うとか言うけど。
ハンカチもタオルもティッシュも手元にない。取りに行こうとするよりも、なんかこの子の傍に居る方が良い気がした。また居なくなって彷徨いでもしたら、この子は長いこと苦しむんだろうなって思った。何だかな……。なんでかは分からないけれど、何か悲しい。嫌だ。
この子の気持ちなのか、死にたくないって気持ちが……私の中に入って来る。ど、どないしよ……？ どないしたら、ええんやろ──。
「あ、あの……」
「え？ あ、はい？」
アカン……。受け入れてまうんや、私。この子のこと。なんか、よせば良いのに……ほっとけないと言うか、母性みたいなのが湧き出てしまっている。
この子の瞳──、親鳥を見つめる雛鳥のような？ めっちゃ、私のこと見つめてる……。
子を想う気持ち？ 違う、違うっ！！ なんか、私、誤解してる？ 自分に酔ってる？ 自己陶酔？ 何なん、この気持ち──。
「あ、あの……お、お願いします！！ め、迷惑じゃなければ傍に居させてもらっても……い、良いでしょうか」
ど、土下座──？！ そんなんまでして、私の傍に居りたいん？ 幽霊やのに？ 幽霊やんな？ あ、幽霊やから？ でも……。
「迷惑？ ウチの旅館、一泊二食付きで一万円以上するんやけど？ あ、アンタに払える？」
「あ、あの……お、お金は……持って無いです」
「ハァ……。無一文？ 仕方がない。けど、なに？ 行く宛がないの？ だったら──」
「い、良いんですかっ？！ わ、私、何でもやります！！ わ、私が出来ることでしたら！！ なんでも！！」
「い、いや……と、取り敢えず、一緒に……寝る？ お、お布団、狭いけど」
「やっぱり、良い人なんですねっ！！ 私、初めて見た時から、ついていきたいなって想ってしまって……貴方に」
うぅっ……。なんか、コワい。やっぱり、ゾッとする。けど、そうは言っても。何だかな……。
取り敢えず、名前も知らないこの子は、幽霊だか何だか知らないけれど──。深く考えずに私は、やり過ごそうとした。
今日は、もう遅い。
気にはなるけど、何とか寝ようと思う。
この時ばかりは、これから何が起きるかなんて……考える余裕すら無かった。
明日から新学期。学校が始まるから……。
