英雄の誤解？
正直に言えば、今でもよくわからない。
なぜ戦うことになったのか。
リオンが突然、俺の屋敷に現れ、
意味のわからない説明をして、
気づけば研究所の扉をぶち破っていた。
思い返しても、やっぱりわけがわからない。
「リオン」
俺は、目を覚ましたばかりの少年に声をかけた。
「お前は、なぜノエルに怒っている。
自分の言葉で説明しろ」
俺はリオンの話をほとんど理解できていない。
リオンは少し視線を落とし、
噛みしめるように口を開いた。
「……じいちゃんはさ、
俺を追い出したんだろ」
「俺の才能が怖いんだ。
研究所長の座を取られるのが嫌なんだろ？」
悲しそうな顔だった。
冗談ではなさそうだ。
そう思ってノエルを見ると、
対照的に、
彼は口をぽかんと開けたまま固まっていた。
……ああ。
やっぱり、勘違いだ。
「ノエル」
話を進めるため、俺はノエルに向き直った。
「リオンに、何と言った。
思い出せるか」
「……そう言われてもじゃのぉ」
ノエルは頭をかいた。
「原型がわからん。
いつの話じゃったかの？」
「昨日だよ」
リオンが即答する。
「じいちゃん、ボケかけてるだろ。
でも、それ認めたくないんだ」
「誰かが継がなきゃいけない。
俺みたいな才能のあるやつが……」
――なるほど。
これは厨二病というより、
主人公病だな。
才能がある。
だからこそ、世界が自分を中心に回っていると思ってしまう。
ノエルは腕を組み、机を見つめたまま、
しばらく黙った。
「……昨日かぁ」
そして、ぽつりと続ける。
「たしか、わしが言ったのは――」
「世界を知るために、
ほかの研究所に行ってみるのもいい、という話じゃ」
「甘えられん環境で生きてみるのも、
勉強になるじゃろうと」
「だから推薦状を書いておいた。
使うかどうかは、お前が決めろ、と」
「……そんなことを言った気がするのぉ」
「うん、それだよ」
リオンは即答した。
……どう変換したら
「追い出された」になるんだ。
思考回路が恐ろしい。
「リオン」
ノエルは穏やかな声で言った。
「それは、お前の勘違いじゃ」
「別の研究所で学んでもええ、
そう言っただけじゃ」
リオンは少し考え込み、眉をひそめる。
「……でもさ」
「それって、研究所を出て、
別の場所で成果出して、
別の場所で研究員になれってことだろ？」
「ん？」
今度はノエルが首をかしげる。
「違う違う」
「“行ってみてもいい”という意味じゃ」
「……ん？」
今度はリオンが首をかしげる。
「だからそれが、
出て行けってことだろ？」
「……」
ノエルは長い沈黙のあと、
ふう、と小さく息を吐いた。
「……そうじゃな」
「すまんかった、リオン」
「わしの言い方が悪かった」
リオンは一瞬驚いた顔をして、
そして、にっと笑った。
「うん。いいよ」
「俺、じいちゃんのこと好きだからさ」
……仲、いいな。
それにしても、ノエル・ヴァレンシア。
もし転生前の世界で、
俺が勤めていたブラック企業に
こんな上司がいたら――
会社、変わってただろうな。
心の中で、俺はつぶやいた。
上司にしたいランキング、
ダントツ一位だ。
あんたが上司なら、
俺は逃げずに働いていたかもしれない。
……いや、たぶん無理か。
でも、そう思わせるくらいには――
いい大人だった。
