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第7話：堕ちた聖女と、癒しの対話

毒の霧に満ちた谷《セレファ》を救ってから数日。

　村人たちは徐々に元の生活を取り戻し始めていた。

　アメリアは谷の再生を手伝いながらも、泉の奥にある“封じられた神殿”が気になっていた。

　ノエリアの話によると、そこはかつて「癒しの源泉」として、代々の聖女たちが祈りを捧げていた場所。

　そして……その奥には、もう一人の“聖女”が今なお封じられているという。

　その神殿の扉をくぐった瞬間、冷たい風が頬を撫でた。

　石造りの通路の先、光の射さない中央の祭壇に、それはいた。

　──聖女リュシエナ。ノエリアの祖先であり、かつて“癒しの奇跡”と讃えられた者。

　だが、歴史から抹消された彼女の記録には、こう残されている。

　『癒しの力に溺れ、神を否定し、禁忌に触れた者』

　けれどアメリアは、それを信じていなかった。

　癒しとは、そもそも誰かのための祈りだ。

　その力が“罪”と呼ばれるなら──きっと、そこには別の“真実”があるはずだ。

　「アメリア……ルクレール……」

　石棺の前に立った瞬間、かすかな声が響く。

　まるで意識の底から誰かが語りかけるように。

　「あなたは……何のために癒しているの？」

　「誰かに求められたから？　それとも……認めてほしいから？」

　──違う。私はもう、誰かに認めてもらいたくて癒しているんじゃない。

　“癒し”は、ただそこに在るもの。必要な人に、必要なときに、手を差し伸べるだけ。

　私は目を閉じ、石棺にそっと手を置いた。

　「あなたはきっと、癒しても癒しても、救えない命があって──それで、壊れてしまったんですね」

　しばらくの沈黙のあと、ふわりと石棺のふたが揺れた。

　そして、光の中にひとりの女性の姿が現れた。

　髪は雪のように白く、目は深い琥珀色。

　その顔は驚くほど穏やかで、でもどこか寂しげだった。

　「……私は“癒せなかった”。

　王も、民も、戦で傷ついた人々も……癒しても癒しても、また新たな血が流れていった。

　それで、私は“癒しそのもの”を拒んだの……」

　アメリアはゆっくりと近づく。

　そして、彼女の手を取った。

　「間違ってなんかいません。

　癒しは、一度失敗したからって、全部無意味になるわけじゃない。

　あなたが残した祈りがあったから、いま私たちはここにいます」

　光が溢れ、神殿の壁に張りついていた“瘴気”がすべて払われていく。

　リュシエナの瞳に、初めて涙が浮かんだ。

　「……ありがとう。あなたの中に、“本物の癒し”を見た気がします」

　リュシエナの魂は光に包まれ、静かに昇華していった。

　そのあとに残されたのは、ひと粒の“涙の結晶”だった。

　それは、かつて彼女が癒せなかった命に、最後に捧げた祈りの結晶。

　いまやそれは、アメリアの魔力に反応し、新たな癒しの核として生まれ変わっていた。

　「……あなたの想い、確かに受け取りました」

　アメリアはその結晶を胸に抱き、神殿を後にする。

　そして、谷を見渡す高台から、静かに誓った。

　「次は私が、この力で“未来”を癒します」