世界は、きっと美しい。 ～屋上から飛び降りた先は太陽を紡ぐ異世界でした～

08 燈球探索2 岬

　探査機の指す場所は、岬だった。

　海の見える眺めのいい場所。

　その岬に着くと、昨日同様、多くの炎狩人がいた。

「ここら辺を探そう」

　端夜の指示の下、周辺を探す。

　と言っても、燈の玉はそう簡単に見つからず、代わりに、イブリやセンブリといった花を咲かせる草花を見つめていた。

「これは、ダンギクだ。花自体は小さいが、囁かで綺麗な花だ」

　私が見つめている、青紫色をした花を指さして、端夜が説明する。

「そうなんですね」

　ぶっきらぼうに相槌を打つ。

「ああ」

　頷いて、端夜は燈の玉探しを再開した。

　しゃがんで、どんどん岬の内側の方に進んでいく。

「助け、て」

　岬の向こうから、男性の叫び声が聞こえる。

　岬に振り返ると、岬のむこうに手だけが飛び出してくる。

　ひっ。

「お願いだ、助けてくれ」

　岬の向こう側を覗くと、男性の炎狩人が岬から落ちる寸前になっていた。

　手で岬の先端を掴み、踏ん張っている。

　このままだと、あと数秒で、落ちる。

　ぐっ。

　岬の先端で食いしばっている手を取って、私も力いっぱい引っ張る。

　でも、全然、引きあがらない。

　そりゃそうだ。

　相手は成人男性。

　中学生で女の私の力で、引きあがるわけがない。

　どんどんどんどん、私も下に引っ張られていく。

　ついには、私も岬の先端を掴む状態になる。

　綺麗、か。

　落ちたら死ぬかもしれない。

　そんな危機的状況なのに、そこから広がる景色を見て、そう思った。

　本当にヤバいって言う時って、意外と冷静になってしまうものなのかもしれない。

　なんてことを感じる。

　あー。これ、落ちるな。

　どうせ、一度飛び降りて死んでるわけだし、生きたところで、価値なんか。

　トン。

「おい。掴め」

　端夜が私の手を掴んで、手を引っ張る。

　凄い。

　どんどん私は上に上がっていき、足が地面に着いた。

　そんなに筋肉質だとは思わなかった。

　だが、近くで見ると、確かに引き締まっている。

　私の足が岬の上に着く。

　端夜の顔を見て、感じる。

　私、死ななかったんだな、って。

　死ねなかった。

　前に落ちた時はそう思ったはずなのに、今回はなぜかそのことに安心していた。

「迅斗。来てくれ」

　端夜の声に気付いて、迅斗も助太刀する。

　二人で「せーの」と、声を合わせて、力を出し合う。

「ありがとうございます」

　深々と頭を下げている。

「いえ」

　去っていくその人に、会釈して見送った。

「燈の玉は見つかったようだ」

「えー。今日もか」

　いじけたようなむすっとした顔を迅斗がしている。

「いいことだろ」

　この世界が美しい、か。

　認めるのは癪。

　だけれど、確かに、美しいのかもしれない。

　私が言った、我欲だけの世界なら、私もあの人を助けなかったはず。

　そして、宿の人もおまけをしなかったはず。

　人を助けるってことすら、自分を善人にするための欲と捉えることもできるけど。

　もし、そうだったとしても、世界は美しいのかもしれない。

　どんな形でさえ、人を助けたいって言う衝動を持っているのだから。

「どうぞ。ごゆっくりおくつろぎくださいませ」

　迅斗の予約した旅館に入ると、旅館の人が温かく迎えてくれた。

　お刺身に、お肉、茶わん蒸しに、デザートに栗きんとんにわらび餅。

　お腹が膨れて、弾けてしまいそう。

　量はとても多かったが、それはもう美味しかった。

　重くなった腹を抱えながら、私はベランダに立った。

　空に浮かぶ輝く星たち。

　死んだら、星になる。

　そんな風に小さい頃はよく言っていたけれど、星になったって、いいと思ってしまうくらいに、美しい。

　美しい。

　そう考えると、少しいい響き。

　この世界が美しいのか。

　それはまだよくわからないけれど、この星空は美しいなと思う。

　綺麗にきらきら光れて、光に強さの違いはあっても、どれだって美しい。

　そう思いながら、星を眺めていると、端夜もベランダに出てきた。

「あ、助けてくれてありがとうございました」

　沈黙が重たくて、頭を下げた。

「いや。気づいてくれて、助かった」

「あのまま気づかなければ、落ちていたかもしれないからな」

「この世界が美しいってのはどうだが、分からないけど、この星空は綺麗だなとは思います」

　何気ないように、小さく呟く。

　端夜は、口を開けて、驚いた顔をした。

「ただ、なんとなくきれいだなって思っただけです」

「そうか」

　目を細めて星空を眺める。

　神社で願いごとを唱える時のように、端夜は目を閉じて、聞こえないほどの小さな声で、何か呟いた。

「おい。何してるんだよ。仲間外れはひどいぞ」

　そう言って、迅斗もベランダの方に出てきた。

「何、話してたん？」

「星が綺麗だなって言う話だ」

「ふーん。星が綺麗、か。端夜って綺麗とか美しいって言葉好きだよな」

「そうだな」

　そう呟いて、星空を仰ぐ。

　この世界は美しい、か。

　私は暗くなった部屋で布団にもぐりながら、そのことを考える。

　この世界は、残酷な部分もある。

　でも、この世界には人を助けることを進んでやる人もいて。

　それがエゴというのかはわからないけど。

　でも、綺麗な景色や花もあって、けなげで、素朴で不器用に咲く。

　そんな世界も悪くないのかもしれない。

　それはそれで、美しい。

　この世界は美しい、のかもしれない。