49 虐めからの脱却
目を覚ました日から2週間後、私は2か月ぶりに学校の校門をくぐった。
「お母さん。全然気づかなくてごめんね。辛いようなら転校とかでもいいんだからね」
泣きながら、私の前に座り込む。
「大丈夫」
このまま逃げたら、私は一生5人が放った言葉に苦しむような気がした。
それに、弱いままだと思いたくなかった。
「大丈夫だよ。私は強くなれたから」
教室に入って席に着くと、ざわざわとしていて、私の噂話をしている声が聞こえる。
高橋真夏が教室に入ってくる。
そして、私を見て舌打ちした。
やはり、怖い。
耳を塞ぎたい。
だけど、駄目だ。
「あ～れ。君葉ちゃん、自殺したんじゃなかったの。死んだんだと思ってたのに」
煽るような歪んだ顔。
姿を見ると、恐怖を感じるけれど、俯瞰的に見ると、恐怖を感じない。
「そうだよ。自殺したよ。だけど、死ねなかった」
でも、死ねなくてよかった。
不思議と怖さはなくなっていた。
チッ。
舌打ちをして、高橋真夏は去っていった。
あれから、高橋真夏と関わることはなくなり、教室の陰湿な空気も少しずつ変わっていった。
ポケットの中につけた炎狩人のバッジを深く握りしめる。
「静海。久しぶり」
ヒッ。
小さく悲鳴を上げて、後退る。
「恨んでるの？」
怯えるような目で、私の方を見る。
「ごめんね。君葉。高橋さんたちに脅されて、怖くて。だからその悪いと思ってるから。お願い、許して」
まるで、私が化物なのかというくらいに怯えている。
「恨んでないよ」
私の声はそう冷たく告げた。
恨んでないなんて言葉は嘘になる。
だけど、その恨みを静海にぶつけるつもりはない。
「だけど、傷ついた。だから許しはしない。私にとって、謝られたところで、記憶が無くなったりはしないから」
息を一息、吸う。
「でも、静海のことはなぜか楽しい記憶の方が多く思い出す。だからさ、もう一度だけ仲良くしたい」
「私も。またそう言ってくれて、ありがとう」
その笑顔は、安心と嬉しさが交わっている。
輝羽が泣きそうなときに頭を撫でた。
その時の表情に似ている。
