☆27 入試試験2
昼食を食べ終え、すいてきたホワイトボードの方へ向かう。
数字の羅列を追いながら、受験番号の22を探す。
今日 1－4公園 2-1校舎裏・森
明日 3-2砂場 4-6工場現場 5-8障害部屋1 6-10プール
明後日 7-7第三教室・迷路 8-5障害部屋2 9-9農場 10-3障害部屋3
メモ帳にその字を書き込んで、向かう場所を確認する。
砂場やプールって言うのは、砂漠や海、川を想定した試験なのだろう。
「やっほ」
振り返ると、根から軽い雰囲気を纏った長髪の女の子。
同世代のようにも見えるが、少し幼げのある雰囲気。
「私はヤイルだよ。ね、実技一回目どこ？」
馴れ馴れしい口ぶりだけど、怒る気とかにはならなくて、自然にしみ込んでくる。
「キミハだよ。一回目は公園だよ」
「あー。違うか。私はね、受験番号13で砂場なんだ」
喰い気味に、楽しそうに笑った。
入口に貼っている地図を頼りに、一回目の会場に向かう。
背丈ほどの草が生えていて、歩くのが物凄く大変。
「では、これから一回目の一次試験を始めます。燈の玉を見つけましたら、終了時に来る試験官にお渡しください」
十人ほどの受験者が集まったところで、トイレの近くのスピーカーから声が聞こえてきた。
私より五つほど上の男性が一歩前に出て、指示を出していく。
そそくさと手早く動いているほかのメンバーに、焦りを感じ、心に鞭を打って探し出す。
草をかき分け、遊具に駆け上がり、燈の玉がないか慎重に探す。
絶対に、炎狩人になりたい。
きっと、この会場にいつ人達は全員、同じ気持ち、だから絶対に負けられない。
「あの、これって」
恐る恐る尋ねる私よりも都市の小さな女の子。
「凄」
指を指す方向を見ると、赤い真ん丸の燈の玉。
本物よりも、光は少ないけれど、かわいらしい雰囲気。
「見つけたって」
「お」
声を潜めて、小走りでみんなが寄ってきた。
「やった」
指示を出していた男性が無邪気に笑って、場が和む。
「終了です」放送が鳴り、試験官にその燈の玉を手渡した。
真剣にやるのは必要だけど、負けるもんかって気を張るよりも協力プレーを大事にすることが大切だということを少しばかり痛感した。
視界を妨げる大木を避けながら、ボールでリフティングやドリブルをしながら、がれきを引っ張り出しながら、踏み出すごとに埋もれていく砂に翻弄されながら、潜ったり、泳いだり。
必死に燈の玉を探した。
十の試験を終えた頃には、顔が暑さで真っ赤になって、体中から汗が噴き出していた。
やり切った感と疲労感に苛まれながら、地面に倒れ込んだ。
目覚めると、昨日寝た布団の上だった。
時計はすでに十時を回っていて、合格発表の時間を一時間前に迎えていた。
合格発表の場所は、人が賑わっていて、嬉しがる声、悲しむ声が飛び交っている。
高々と大きく掲げられた紙。
緊張で鼓動が高鳴って心臓が痺れる。
あった。
19番と36番の間。
やった。
喜びとともに、自然と涙が込み上げてくる。
よかった。
「お。キミハ」
実技試験の前に声をかけてきた、ヤイルが手を大きく振る。
歓喜している私を前に、混乱の表情をして、笑った。
「確かに、試験大変だったけど、でも、そっか。確かに、凄く嬉しいもんね」
太陽のように、眩い微笑みに私は心を突き動かされた。
