☆25 燈球探索9 海
穏やかな波が海をうろつき、潮の香りが漂った。
炎狩の郷学院の入試の前日。
端夜と迅斗達と一緒に燈の玉を見つめるために、私はここにいた。
視線の先にある終わりのない青に、燈の玉は落ちている。
現地に着くと、黒の無地のラッシュガードとズボン、スキューバダイビングの道具を手渡される。
「まだ、私炎狩人じゃないので」
「そうなの？でも、あまりそうだし使いなよ」
受け取って、女子の更衣室に入った。
その人も、筋肉の筋がはっきりと見えて、体力が必要なことが窺える。
耐水性のある水着を着て、更衣室を出た。
「足、つけていかないの？」
「つけ方わからなくて、外でつけてもらおうと思って」
「私、つけてあげようか？」
お姉さんの言葉に甘えて、足のひれ、酸素の入ったタンクをつけてもらう。
「ありがとうございます」
一緒に更衣室を出ると、迅斗と端夜が出口で私のことを待っていた。
「あ。もしかして端夜と迅斗？」
「あ。宵華か」
「端夜。忘れてたんじゃないでしょうね」
冗談交じりの怒り口調。
どうやら、このお姉さんも端夜たちと同じ炎狩の郷学院の出身で、同級生らしい。
「へえー。この子、端夜の弟子なんだ。明日試験なの？マジ⁉頑張って」
矢継ぎ早に流れてくる言葉に気圧されながら、「頑張ります」と、言った。
「ふー。じゃあ、燈の玉、取ってやるか」
迅斗が前に海に入った時のトラウマを思い出して、深呼吸した。
「水が塩辛くて、海は好きじゃないんでしたっけ」
からかうように言うと、「思い出させんじゃねえ」と怒る。
「じゃあ、入るか」
端夜が海の中に綺麗にダイブする。
「くそ、俺も入るか」
慌てて入った迅斗に続いて私も海の中に潜った。
吸い込まれるように、闇の中に進んでいく。
深い青に包まれて、海の息吹が広がる。
水面から差し込む光が揺らぎ、コバルトブルーの世界が美しく広がる。
果てしなく続く青のグラデションに吸い込まれていった。
海に転がる石の合間を入念に探す。
ピンクのサンゴ礁、それに群がるクマノミが、幻想世界のようで美しい。
「よっしゃー」という迅斗の声が波紋と重なって、揺れた声が耳に響く。
海の中を泳いで、陸に上がると、先輩の炎狩人さんに褒められて、誇らしげな顔をしている迅斗がいた。
嬉しいって言う感情が、体から漏れ出すような満面の笑み。
「あ、キミハここにいたのか」
振り返ると、水から上がったばかりの端夜がいた。
「迅斗が燈の玉取ったんだな」
懐かしそうに、心から嬉しそうな笑みを浮かべた。
「そうですね。凄く、嬉しそう」
「そうだな」
光り輝くが如く、その笑顔は無節く煌めいている。
迅斗がふと、こちらを見た。
彼の瞳は、達成感と誇りに満ちていた。
言葉を交わさなくても、喜びを理解していると、伝わる二人の視線、笑み。
春にしては、蒸し暑い天気も、迅斗達の祝福を表しているように感じる。
収まりきらない感情の渦が、心の中で温まる。
