11 燈球探索4 家々
朝、目を開けると、すがすがしい青空だった。
美しい。
そう、まさに感じながら、私は深呼吸した。
心が安らぐような感じで、暖かくとてもいい気分。
「おはようございます」
端夜が眠たそうにあくびをしながら、やってくる。
「ああ」
「端夜。今日はどこ行くんだ？」
迅斗がそう聞くと、端夜が懐から探査機を出した。
「四キロ先の家が多い地域だな」
「そうか。うまくいくと、いいな」
迅斗が、よっしゃあと気合を入れるように声を上げる。
「近くの店で朝飯を食べたら、一時間ほど歩くからな」
歩く。
最初の方は二人に話しかけるくらいの余裕があったのに、三十分くらい経った今は、ぜぇぜぇと、肩で息をしてしまう。
「こんくらいで、疲れるか？」
余裕だろというように、誇らしげだ。
「慣れてないんだから、仕方ないだろうが、もう少し体力をつけて方がいいだろうな」
「分かってますよ」
なんとか、やっと、目的の場所に辿り着いた。
やっと、終わった。
そう思ったのに、本番はここから。
「先輩俺らはどこ探せばいいですか？」
「そうだな。あそこの家までは終わったから、こっちの家を頼む」
「了解しました」
「じゃあ、一軒ずつだな」
「カノウキミハ、お前はこの家を調べてきてくれ」
古ぼけていて、屋根の瓦がめくれている、見るからにお化けでも出そうな家。
「あの、どなたかいらっしゃいますか」
ドアを叩く。
「燈の玉がお庭にあるかもしれないので、確認させていただきたいのですが…」
「あ？ 燈の玉か」
「物には触るなよ」
そう言い残して、扉を閉じた。
じゃあ、庭の方を探すか。
見るからに、枯れた芝生と風で吹いてきたごみが散乱していて、やる気をなくす。
ハア。
「やるしかないか」
せっせと、芝生やごみをどかして、探す。
「あの。手伝いましょうか」
さっきの、男性。
やさぐれた顔から、申し訳なさそうな顔に変わっていた。
「あ。すみません」
「燈の玉、なさそうですね。ご協力ありがとうございました」
深々と、頭を下げて、立ち去ろうとした。
「ああ。そういえば、バッジをつけていないのは、どうしてなんですか？」
「えと、見習いというか、何と言うか」
「そうなんすね。親父が、炎狩人好きで、会ったら絶対手伝えよって言われたんで。こんな言葉、何にもならないような気もしますけど、応援します」
「ありがとうございます」
怖そうと、思ってしまった。
だけど、いい人だった。
「さっきの家、探し終わりました」
「そうか。次はこの家を頼む」
「はい」
その家に向かって、走り出す。
「あ。待て。炎狩人になる学校の件だが、来年の三月に入学試験があるらしいと、先輩が言っていた」
「三月。そうですか」
「ああ。だから、それまでは俺と迅斗に同行してもらいたい」
その顔は、心なしか赤い。
「強制ではないが、勉強にもなるからな」
「よろしくお願いします」
私はそう、頭を下げた。
