エピローグ、闇の中で
健とミシェラの逃亡の果てに、世界は均衡を崩し、崩壊した。
二人の帰還は叶わなくなり、世界に闇が訪れた。
光がなくなったのである。
これにより、起床という動作の概念が失われ、ずっと夢の世界でも生活していけるようになった。
これも研究の成果だろうか。
健の貢献のおかげだ。
後の人々が調査を進めていく段階で、明らかになっていたものがある。
増幅装置の存在である。
今も応用されている。
そして、そのオリジナルが今、私の手元にある。
何故か？
あの時。
あの瞬間に。
２人に会う前に。
ひと芝居打っておいたからである。
母さんが死んだと聞かされて、動揺したように見せる芝居。
我ながら、滑稽だと思った。
こんなもので騙されてくれるのか。
相手は馬鹿だった。
簡単に引っかかってくれた。
殺気を放って、２人を追いかけるふりをした。
すぐに２人は遠ざかる。
誰もいなくなったその場所で。
おもむろに、増幅装置を被り、起動。
元々、不安定だった世界が、私の中でのみ、収束する。
こうして、まんまと帰還した訳である。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
目の前に２人の人間が横たわっている。
その頭に、これをつければ完了だ。
２人は、闇の世界から帰ってくる。
かぶせて、電源起動。
２人が目を覚ます。
そして。
目を見開き、こちらを見ている。
顔色は分からない。
混乱しているのだろうか。
それもそうか。
急に明るい場所に出てきたわけだから。
でも、もう大丈夫。
やっと3人で暮らせる。
「おかえり、２人とも。」
その言葉で２人が笑顔になるのが、分かった。
予め、記憶には細工を施しておいた。
母さんの脳内は、整理され、自分が一度死んだとは露ほども思ってはいないだろう。
健の脳内は、完全に大部分の記憶を書き換えた。
彼が、夢の中で関わった人々。
そのあらゆる事柄。
全て。
それを消去した。
今の健は、ごく普通のどこにでもいるような高校生に過ぎない。
「あら、貴方、もう帰ってたの？」
「父さん、おかえり。」
ありふれた会話。
家族の会話。
その中に、ミシェラという女の影はない。
今も闇の中である。
「あら、いけないわ。もうこんな時間じゃない。夕ご飯作らないと。二人ともちょっと待っててね。」
優しい母の声。
それに返す。
「ああ、健と二人で待っているよ。急がなくていいから。ほら健、こっちに。」
手招きする。
「父さん、俺ものすごく壮大な夢を見てたみたいなんだ。こことは違うもう一つの世界があって、俺はそこで王様なんて呼ばれてた。普段、喋らないから色んな人と会話できたし、楽しかった。あんな時間は他になかったよ。それに、、、その何て言うのかな、、、女の子？とも仲良くなった。恥ずかしいけど、彼女って言っていいのかな。その子の名前はね、、、。」
そこで口が止まる。
続きが出てこない。
彼女は。
彼女の名前は。
思い出せない。
何故。
何でそんな大切なこと、思い出せないんだ。
視界が歪む。
顔を手で拭う。
濡れていた。
泣いているのか？
何で？
「父さん、何でか分からないけど、涙が止まらないんだ。」
「いいよ、嫌なことは忘れなさい。」
健の被っている増幅装置に手を伸ばす。
出力設定を最大に。
これで大丈夫。
お前は、何も感じなかった。
後にも先にも、家族３人だけだ。
「これからよろしく。」
これが、今その瞬間に存在している健が聞いた父の。
最後の言葉だった。
更新ペースかなり乱れましたが、読んでくださった方ありがとうございます。
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