一枚の写真
ミシェラは心底驚いた。
何の前触れもなく、健が倒れたからである。
何かの糸が切れたかのように。
「どうしたの！？」
ミシェラの声と並行して、子供たちが健に近づいていく。
そのうちの何人かが健の前で屈みこみ、観察する。
そして、すぐにそれに気づく。
「寝てるよー、寝不足なのかな？」
確認する。
というより、胸の上下運動ですぐに理解する。
こいつは寝ている。
間違いないと。
とりあえず、ベットの方に体を移動させる。
その最中にも疑問は膨れ上がる。
会話の途中で眠るなんて。
余程のことがないとあり得ないだろう。
やはり、この人は普通じゃない。
何かが違うんだ。
＊＊＊＊
ブルームウッドは屋敷の奥深くに案内される。
不機嫌だった従者に先導されながら。
続く扉。
その中でもひときわ大きな扉の前で立ち止まる。
「こちらです。中で主がお待ちです。」
「、、、」
従者が扉を開く。
内部へ足を踏み入れる。
従者は中へは入ってこないようだ。
「やぁ。久しぶりだね。ブルームウッド。」
「は。ご無沙汰しております。殿下。」
「よい。もう殿下ではない。ただの老いぼれじゃ。」
「いえ、、決してそんなことは。」
「まぁ、いい。それで頼みがあってここに来たのだろう？」
「はい、単刀直入に申しますと、私は謀反をしました。」
「ほう？どんな謀反だ？」
「アレウス様の命令に背き、対象者とコンタクトしたうえ、同盟を結びました。」
「アレウス、、今はあ奴が、、、なるほど。」
「ですが、これは私の作戦の内であります。」
「つまり、前々からこの作戦を温めていたというわけだな？狙いはさしづめ、、、」
「ユーランドの破壊、ひいては平等権の確立です。」
「それに協力しろと？」
「はい、まさしく。」
「話は早い方がいいだろう、机の上を見たまえ。」
木製の豪奢な机。
資料が散乱しており、嵐の後のような様子を見せていた。
そこに額に入った写真が一つ。
家族写真。
母。
父。
息子。
その三人が写っていた。
所々見にくい。
しかし、その文字だけは見えた。
「紅林」
読み方は分からないが、そこにはその様に書かれていた。
少し前の二人の協力者辺りからの繋がりです。
今後も時系列が分かりにくい場合はここに説明していきます。
読んでいただきありがとうございました。
