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新たな繋がり

翌日、昼休み。

1つの教室内に1年生が集められていた。理由は単純で、近々行われる体育祭の準備が本格的に始まるからだった。

最近、外からはセミの声がよく聞こえるがその声をかき消す程、教室内は賑わっていた。

「はいはい、静かにー！」

クラス委員の女子が手を叩きながら声を張ると、次第に教室内の雑音が収まっていく。

「これから体育祭の係決めをしまーす！みんな、自分がやりたい係に立候補してね」

黒板には、さまざまな係が書かれていた。競技の進行を担う運営係、選手をサポートする補助係、そして、ポスターや立て看板を作る装飾係など。

（体育祭……）

コウはぼんやりと黒板を眺めながら、心のどこかで違和感を覚えていた。

戦場を駆け、剣を振るってきた──そんな感覚はある。だが、それとはまるで異なる"学園の祭り"というものが、どうにも現実味を感じさせなかった。

「コウ、どうする？」

隣の千織が覗き込んできた。

「……どうするって？」

「係、決めるんだよ！なんでもいいから参加しないと、先生に無理やり割り振られちゃうよ？」

（……そういうものなのか）

コウは少し考えた。

「千織は？」

「私は装飾係にするつもり！セイラと一緒にね」

「セイラ？」

「ほら、あそこにいる」

千織が指差した先に、一人の少女がいた。

セイラ──同じクラスだがあまり話したことはない。茶色のふわりとした髪を肩口で結び、大きな瞳を輝かせながら話をしている。千織と仲が良いらしく、時折クスクスと笑い合っているのが見えた。

（……明るい雰囲気のやつだな）

そんなことを考えていると、ふと別の男子生徒が近くの席から話しかけてきた。

「お前、体育祭の係、もう決めた？」

コウが視線を向けると、短髪でスポーツ系の雰囲気を持つ少年が立っていた。

見ない顔なのでおそらく別のクラスのやつだろう

「俺は翔(しょう)。運営係やるんだけど、まだ人数が足りてないんだ。よかったら、一緒にやらないか？」

「運営係……？」

「競技の準備とか、道具の管理とか、全体をまとめる仕事だな。体育祭を成功させるには、けっこう大事なポジションなんだよ」

翔は爽やかに笑いながら言った。

（……どうする）

この学園での生活に、まだ慣れたとは言えない。だが、何かに関わることで、この"日常"の輪郭が少しでもはっきりするかもしれない。

「……分かった。俺も運営係をやる」

「お、本当か！助かるよ！」

翔は嬉しそうに頷いた。

「じゃあ、放課後に集まることになってるから、忘れずにな！」

そう言って翔は他の生徒にも声をかけに行った。

千織がくすっと笑う。

「コウがちゃんと係活動するなんて、ちょっと意外かも」

「そうか？」

「うん。でも、いいことだと思うよ」

コウは答えず、ただ静かに窓の外を見た。

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放課後。体育館の隅に、運営係のメンバーが集まっていた。

「それじゃ、運営係の仕事を確認していくぞ！」

中心に立った翔が、紙を広げながら説明を始めた。

「まず、競技の準備。各競技に使う道具の確認とか、タイムスケジュールのチェックとかをやる。それと、当日は全体の進行をサポートすることになるから、役割分担をしっかり決めておかないとな」

コウは黙ってその説明を聞いていた。翔の話し方は分かりやすく、何より的確だった。

（ただの元気なやつかと思ったが……意外としっかりしているな）

「えーっと、じゃあ、まず競技ごとの道具の確認をやりたいんだけど、手分けしてくれるか？」

「了解！」

「任せろー」

他の運営係のメンバーが元気よく返事をする。コウはまだこの雰囲気に馴染めず、少しだけ居心地の悪さを感じていた。

「コウ、お前は俺と一緒にリレーの道具を見に行ってくれ」

翔がそう言うと、コウは頷いた。

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倉庫の前。

「バトン、ちゃんと揃ってるな……コウ、こっちのチェックリストに数を書いてくれ」

翔がバトンを並べながら言う。

コウは手渡された紙に数字を記入しながら、ふと口を開いた。

「…なぁ、お前はこういうのに慣れてるのか？」

「ん？まあな。こういうまとめ役、気づいたらやってることが多いんだよ」

翔は笑いながら言った。

「でもさ、そういうのが好きなやつがやらないと、結局うまくいかないんだよな。だから、気づいたらやってるって感じ？」

「……そういうものか」

「コウは、こういうの得意じゃない感じ？」

「……あまり経験がない」

それは本心だった。

"戦場"では、剣を振るうこと以外、何も考えたことはなかった。少なくとも、学園の行事を円滑に進めるなどという役割とは無縁だった。

「まあ、最初はそんなもんだよ。とりあえず、やってみればいいさ」

翔はそう言って、バトンをケースに戻した。

「お前、意外と真面目そうだしな」

「……そう見えるか？」

「見える。何というか、すごく冷静っていうか……剣道部のケン先輩みたいな感じ？」

「ケン……」

「知ってる？剣道部の主将でさ、頭も切れるし、強いんだよな」

「……ああ。少しだけ話したことがある」

翔は納得したように頷いた。

「へぇ、意外と顔広いな」

コウは何も言わず、ただバトンをケースにしまう手を動かした。

翔はそんなコウを見て、ふっと笑った。

「……何だよ？」

「いや、コウってクールなやつかと思ったけど、意外とちゃんと話すんだなって」

「……？」

「ま、これから色々準備もあるし、よろしくな！」

翔はそう言って、コウの肩を軽く叩いた。

コウは小さく頷きながら、倉庫の扉を閉じる。

──こうして、"体育祭"の準備が、静かに始まった。

まだ馴染めない"日常"の中で、新たな繋がりが生まれようとしていた。

閲覧ありがとうございました。

誤字脱字等ありましたらすみません。