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剣の道

多忙で投稿期間が空いてしまいました。これからぼちぼち投稿できたらな〜と思っています。

昼休み。

教室の窓から、コウは何気なく校庭を眺めていた。グラウンドでは運動部の生徒たちが汗を流し、日差しの下で談笑する生徒たちの声が風に乗って届く。

（……平和なものだ）

どこか、夢の中にいるような気分だった。

コウにとって、今の生活はまだ馴染みきれないものだった。目を覚ましてから、こうして学園での日々を過ごしているが、胸の奥には常に霧がかかったような感覚が残っている。

そんな中、今朝のケンとのやり取りが頭の片隅にこびりついていた。

──「お前を見た瞬間から気になってたんだ。なんというか、剣士の眼をしてる」

「……剣士、か」

小さく呟いた瞬間、記憶の奥に何かがよぎる。

雷鳴の轟く戦場。

幾千の剣が交わり、炎と血が混じる戦い。

刃を握る手の感触。

目の前の敵を斬り伏せる感覚。

だが、それはあまりに断片的で、すぐに霧の向こうへと消えていく。

（思い出せない……）

「コウ？」

不意に、隣から声がかかった。

「何を考えてるの？」

千織だった。手に弁当箱を持ったまま、じっとこちらを見ている。

「……いや、何でもない」

「ふーん、また難しい顔してたよ？」

千織はそう言って、コウの向かいの席に腰を下ろした。

「ねえ、ケン先輩と何話してたの？」

「……剣道部に誘われた」

「えっ、そうなの？」

千織は少し驚いたように目を見開いた。

「ケン先輩がそんなにすぐ勧誘するなんて珍しいなぁ……コウのこと、よっぽど気に入ったのかもね」

「そうなのか？」

「うん。ケン先輩って、普段はあんまり人を誘ったりしないんだよね。剣道の腕がすごいのはもちろん、頭も良くて、冷静に人を見る人だから」

千織はそう言いながら、箸を動かした。

「でも、コウが剣道部……なんか、想像できないなぁ」

「……どういう意味？」

「うーん……なんていうか、もっと自由な剣の方が似合いそうっていうか？」

コウは何も言わず、ただ視線を千織へ向ける。

「ほら、剣道って型が決まってるでしょ？コウって、そういう枠にはまる感じがしないんだよね」

（……そうかもしれない）

コウの剣は、形を持たない。決められた型ではなく、戦場の中で生まれ、鍛えられたものだった──ような気がする。

だが、今の自分にはそれを証明するものは何もない。

「で、どうするの？入るの？」

千織の問いに、コウは少し考えた後、静かに答えた。

「……分からない」

「そっか。でも、コウが剣を握るところ、ちょっと見てみたい気もするな」

千織は微笑みながらそう言った。

コウは、その言葉を聞きながら、ぼんやりと窓の外に視線を戻した。

（……俺は、剣を握るべきなのか）

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放課後。

コウは一人、剣道部の部室の前に立っていた。

中からは、剣道部の掛け声と竹刀が打ち合う音が聞こえてくる。

（……どうする）

自分がここに来た理由は分かっていた。

このままでは、記憶の霧は晴れない。何かきっかけが必要だった。

「迷ってるのか？」

突然、声がかかった。

振り返ると、ケンが立っていた。

「……別に」

「なら、入るか？」

「考えているだけ…です」

ケンはじっとコウを見つめた後、フッと微かに笑った。

「剣を握るのに、理屈はいらない。迷うくらいなら、一度振るってみればいい」

「……そういうものですか？」

「ああ。剣は言葉よりも雄弁だ」

ケンはそう言うと、道場の扉を開いた。

「試しに打ち合ってみるか？」

コウは数秒、じっとケンの目を見つめた。

そして、静かに頷いた。

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道場の空気は、外とは別世界のようだった。

床板が磨かれ、道着姿の部員たちが稽古に励んでいる。

「道着はないだろうから、とりあえず竹刀を持て」

ケンが竹刀を手渡してくる。

コウはそれを握った。

──軽い。

（これは……"剣"ではない）

本能がそう告げていた。

竹刀は人を斬るためのものではない。これは競技の道具であり、"戦う"ための剣ではない。

「始めるぞ」

ケンが正眼に構える。

コウは無言のまま、それを真似るように竹刀を構えた。

「いくぞ」

ケンが踏み込む。竹刀が一直線に伸び、コウの面へと向かう。

──コウの身体が勝手に動いた。

竹刀を僅かにずらし、ケンの打ちを受け流す。次の瞬間、無意識のうちに踏み込んでいた。

（これは……）

違う。

この動きは、剣道のものではない。

だが、手が勝手に動く。

刹那、ケンの目が鋭く光った。

「──なるほどな」

竹刀が素早く軌道を変え、コウの脇を狙ってくる。

コウはそれを、まるで舞うように躱した。

ケンの竹刀が空を切る。

道場の空気が張り詰めた。

周囲で見ていた剣道部員たちが、息を呑むのが分かった。

コウは竹刀を静かに下ろし、ケンもまた、ゆっくりと構えを解いた。

「……やっぱり、ただの転校生じゃないな」

ケンはそう言って、少し笑った。

「お前の剣は、"試合"の剣じゃない。"戦場"の剣だ」

コウは無言だった。

（……やはり、俺は）

剣を持たぬ者ではない。

それだけは、はっきりと分かった。

そして、ケンは最後にこう言った。

「またいつでも来い。お前の剣、もっと見てみたくなった」

その言葉が、コウの胸の奥で静かに響いていた。

閲覧ありがとうございました。

誤字脱字等ありましたらすみません。