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雨の夜に

お久しぶりです。

これからぼちぼち投稿していきます。

体育祭まであと三日。

グラウンドでは、リレー以外の競技の練習も本格化していた。

「はい、玉入れのチーム、こっちに集まってー！」

「綱引きの練習、次のチーム交代！」

活気に満ちた声が飛び交い、生徒たちの熱気が夜風に乗って広がる。

コウも練習に参加していたが、どこか気がそぞろだった。

──今夜、俺はどこで寝るんだろうか。

柳田荘。

一人で暮らしていたあの小さな部屋が、老朽化の為今日をもって取り壊されることになった。

数日前、管理人から告げられた時は特に何も感じなかった。

（ただここを出るだけのことだ）

それだけの話だったはずなのに。

いざ現実となると、行く当てもなく、思いのほか途方に暮れていた。

（別に、どこでもいい……どこで寝たって構わない）

そんなことを考えながら、校門を出た瞬間だった。

ぽつ、ぽつと、冷たい感触が頬に落ちる。

「……雨」

気づけば空は灰色に染まり、すぐに雨脚は強くなった。

生徒たちは慌てて傘を開くか、校舎へ引き返していく。

コウはその場に立ち尽くし、しばらく雨を眺めていた。

──行く場所がない。

足を向ける先がないという現実が、今になって重くのしかかる。

ポケットに手を突っ込みながら、ふらりと歩き出した。

───────

たどり着いたのは、あの廃教会だった。

屋根が崩れかけた礼拝堂。割れたステンドグラス。

壁には苔が生え、かつて人々が座っていたであろう木製の椅子は朽ちかけている。

（ここなら、雨はしのげる）

静かに腰を下ろし、ぼんやりと天井を見上げた。

──戦場での夜を思い出す。

雨の降る野営地で、仲間と焚き火を囲んでいた記憶。

濡れた衣服を乾かしながら、誰かと交わした言葉。

「……」

誰か、いた。

俺のそばに、いつも……

ふと、雨音の中に足音が混じるのを感じた。

「こんなところで何をしている」

低く、静かな声。

コウが顔を上げると、そこには先生が立っていた。

「先生？」

先生はコウをじっと見つめる。

雨に濡れた髪を払いながら、教会の奥へと歩み寄った。

「……どうしてここに？」

「お前を探していた」

「……俺を？」

「ああ。お前が住んでいたアパートが取り壊されると聞いた。それで、今日の放課後からお前の姿が見えなかったからな」

先生はふっと息をついた。

「案の定、こんなところにいるとはな」

「……」

コウは何も言わなかった。

何か言うべきなのかもしれないが、言葉が浮かばなかった。

先生はしばらくコウを見つめた後、静かに言った。

「家が見つかるまで、俺のところに来い」

コウの眉がわずかに動く。

「…先生の家に来いって？」

「あぁ」

先生は少し笑う。

「別に広い家ではないが、お前一人くらいなら置いてやれる」

「……」

コウは一瞬だけ考えた。

だが、拒む理由もない。

雨音だけが響く中、コウは静かに頷いた。

──────

先生の家は、学園から少し離れた海の見える場所にあった。

派手さはないが、どこか温もりを感じさせる家。

窓を開ければ潮の香りが漂い、遠くに波の音が聞こえる。

「好きに使え」

先生はそう言って、空いている部屋を指し示した。

部屋には簡素なベッドと机、それに本棚が一つ。

だが、不思議と落ち着く空間だった。

「……ここでいい」

「そうか」

先生は軽く頷き、ソファに腰を下ろした。

コウもベッドに座る。

「……そういえば」

先生がふと口を開く。

「昔も、こんなことがあった気がする」

「……昔？」

「そうだな。あまりよく覚えていないが、誰かがずぶ濡れになって、俺のところに転がり込んできたことがあった」

先生はどこか懐かしむように目を細めた。

「その時も、こうして部屋を貸した」

コウは、その言葉を聞きながら、ふと感じる。

──自分も、それを知っているような気がする。

だが、それがいつの記憶なのかは分からない。

先生はコウを見つめながら、ふっと小さく息を吐いた。

（……なんなのだろうか、この感覚は）

この青年を見ていると、心の奥底に何かが引っかかる。

懐かしいような、温かいような、それでいて掴みきれない感覚。

だが、記憶を探ろうとしても、何も思い出せない。

「……そんなことがあったんですか？」

コウがぼそりと呟く。

先生は静かに笑った。

「あぁ、一体…誰だったんだろうな」

このやり取りすら、以前どこかで交わしたことがあるような気がする。

だが、それもまた、記憶の霧の向こう側にあるものだった。

コウはゆっくりと目を閉じる。

（ここは……居てもいい場所なのかもしれない）

不思議と、そう思えた。

窓の外には、雨の匂いと、遠くに響く波の音が満ちていた。

閲覧ありがとうございました。

誤字脱字等ありましたらすみません。