（６）キラキラお嬢様のクレームと白いリボン
翌日。
アイヴィは早退で上がるべく、竜王都スタッフとしての業務をテキパキと済ませた。
昨夜の事件の報告書に目を通していた上司が、苦笑いをしながら声を掛けて来る。ルシュド隊長と同年代の、気の良い中年オッサンという風だ。
「見事な『自動トラブル吸引機』ぶりだなぁ、アイヴィ嬢。お蔭で公安部や軍部は大喜びだよ。ドラゴンパワー不足で、竜隊士としての採用は不可だが、特例メンバーとして引っこ抜きたいという話が来てるんだよね」
アイヴィはフンと鼻を鳴らした。
「今の品質管理局の受付と調査の業務だけで手いっぱいですよ、ボス。雷電シーズン中は、設備メンテナンス案件が激増するんですから」
書類の山の間をクルクル回り続けるアイヴィに、上司がさらに声を掛ける。
「そう言えば、あれからお友達とはどうした？ リリー嬢。あんなに仲良く一緒に行動してたのに、今ほとんど上層回廊から降りて来てないね？」
「今の『本人』、それどころじゃないんです」
気の合う同僚の女子スタッフたちが口を挟んで来る。
「そう言えば髪の色、変わってるって噂ね。淡いミントグリーン系なのに、最近は濃いアッシュグリーン系とか。あの子の虚弱体質、改善したって事？」
「性格も派手になったとか。中の人が別人みたい」
アイヴィは沈黙を守りながらも、確信していた。
今、上層回廊からほとんど降りて来ていない『噂のリリー嬢』こそが、《化けの皮》をかぶった偽物。
本当のリリーは、大変な怖がりで、引っ込み思案なのだ。
大型竜体だらけの上層回廊に積極的に通い、そのうえ、そこに平然と居座るという事は、絶対に有り得ない。
リリーの魔法の杖をスリ替え、さらに姿形をも《化けの皮》でリリーに似せた犯人が、本当のリリーの身を、あんな状況に追い込んだ張本人。ないしは、その一味。
だが、その張本人は、『何をしたのか』という事は、決して自分からはバラさないだろう。魔法の杖のスリ替えだけでも、立派に重犯罪なのだから。
（リリーの杖を取り戻したアカツキには、覚悟しとけよ、真犯人とその一味！）
アイヴィは怒りと気合を込めて、文書の山をドスンと棚に押し込んだのだった。
その時。
仕事場に面する宮殿スタイルのアーチ回廊から、高価なアクセサリー満載のキラキラお嬢様が現れた。ユレイシア嬢の取り巻きの一人。
「何て荒っぽい。これだから卑しい奴隷竜人は」
「大型タンク満杯の血液を軽く浴びせて来た腕力お嬢様が、言ってくれるじゃない。で、何の用よ」
「これ以上、セフィル様を縛らないでいただきたいの！ あんたが足手まといだから、セフィル様が苦労してるのよ。そんなセフィル様を心配してるユレイシア様がお可哀想で、見てられなくて」
「は？」
何処をどう見たら、そんな見解が出て来る？
珍しくも、真剣に検討した後。
――足手まとい。
一瞬、目の前が暗くなった。思い当たり、あり過ぎる。
――合点は、いった。いったけど。セフィルも、迷惑だと思ったなら思ったで、放っておいてくれれば良かったのに。
アイヴィは早速、襟元を開いた。立ち襟の陰になっていた白いリボンが現れる。
お嬢様が、ギンッと目を光らせる。
「な、何なの、その《風》のリボン、まさか……！」
「セフィルが巻いてったヤツだと思う。怪我してないから包帯だって要らないんだけど、そっちの方で必要なら持ってってよ」
「セフィル様の《宝珠》でもない出しゃばり女が、持つべきモノじゃ無いわ！ ユレイシア様のモノよ！」
お嬢様は急に激怒し、アイヴィの首から乱暴にリボンをむしり取り。
御礼も言わず、サーッと走り去って行った。
＊＊＊＊＊
「宮廷の、ほのめかし社交とか、まったく訳分からんわ。結局、あのリボンは《宝珠》に関わる暗号か何かって事？」
「逆鱗パーツの位置だから、意味はあるのかもね」
アイヴィは予定通り実家の錠前屋に帰宅し、早くも秘密作戦の準備に取り掛かっていた。アレコレとボヤキながら。
リリーは寝込んではいたが、これから例の尖塔に殴り込むアイヴィを心配し、そのボヤキに生真面目に応じていた。
窓の外では、雷雨が続いている。一気に気温が上昇したため、氷柱落下の警報が出たけれど、雪嵐よりは動きやすい。
忍者の扮装をまとったアイヴィの足元では、クラウントカゲ幼体が落ち着かなげに、クルクルと回り続けている。
業務の合間に山ほど取り寄せた『毒ムカデの尖塔44番3号』資料に、目を通す。
「典型的な作業塔ね。最上階は、ムカデ毒エキス抽出のための蒸留装置が、雷電エネルギーで稼働中。魔法の杖を隠すとしたら……パイプラインの隙間かな」
クラウントカゲ幼体がアイヴィの足元にヒシッとしがみつき、鳴き始めた。
「きゅうきゅう、きゅう！」
「あー、分かってるわよ、一緒に連れてってあげる。双子も見つける。だけど危険だから、ちゃんと言うこと聞くのよ、ベイビー」
アイヴィはクラウントカゲ幼体をヒョイと摘まみ上げ、忍者の扮装をまとったばかりの肩に乗せる。
幼体はスンスン言いながらも、静かになった。リリーが苦笑しながら、ベッドから、そんな幼体に話しかける。
「双子を救出したら、一緒に厩舎へ行って、ちゃんと治療を受けてね」
「きゅう」
そして、忍者姿のアイヴィは、遂に本番の殴り込みをかけるべく、雷雨の中へ走り出たのだった。
「いざ出陣！」
「きゅう！」
