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1月4日
今日は朝から水をかけられた。
いつの間にか無くなっていた、お母さまの形見の髪留めが見当たらなくて、探していたのだ。
部屋のどこを探しても見つからず、庭に探しに出ようと外に繋がる扉を開けた。
外に一歩踏み出した瞬間。
嫌な水音と共に、頭から水が降ってきたのだ。
何ごとかと見上げれば、扉の真上、二階の窓からフレアリアが花瓶片手に覗いていた。
「あら嫌だ、お姉さま居たの？」
百歩譲って私の存在に気付かなかったとしても、その行動はおかしいだろう。
普段花になど全く興味を持たないフレアリアは、屋敷内に飾られている花瓶に触れた事もないはず。
そんな彼女が花瓶の水を入れ替えるなど、殊勝なことをするわけがない。よしんば気にしたとしても、メイドにやらせるのがおちだ。
あんなタイミングよく、私の上に水が降ってくるはずもない。
「ごめんなさあい。でもお姉さまには汚れた水がお似合いよお」
耳障りな間延びした言葉遣いと共に、フレアリアは去って行った。
私はと言えば、くしゃみが一つ。
慌てて部屋に戻り湯浴みしたけれど、今日はもう大雪の外には出れないなと諦めた。
日記に書くほどのことではない……いや違う。書きたくなくて書いてこなかったけれど、フレアリアからの嫌がらせは毎日のように続く。
昨日は夕食がパン一つだった。フレアリアの命であり、逆らうと旦那様（つまりは父のことだ）に叱られてしまうと困り果てたメイドを前に、私が強く言えるわけもない。
きっと父はフレアリアが『私は何も言ってないわ』と言えば、信じるだろう。だから私は大人しくパン一つで我慢した。
ちなみに今朝の食事はいつもどおりのものだった。連続すると、父にバレると思ったのかもしれない。父は私に無関心だが、フレアリアの行動が明るみになれば、さすがに放置とはいかないだろう。
とはいえ、いつまでこんな子供じみた嫌がらせが続くのか。
吐息と共に、無意識にバルコニーに目をやった。
あれからバルトは来ない。そういう約束だったから。
それでも。
やっぱり……寂しいな。
春よ来い、早く来い。
私はひたすらに祈り続けるのだった。
1月5日
風邪を引いた。原因は考えずとも分かる。
凍える雪の中で水浸しになってしまえば、これは当然の結果だろう。
熱で頭がガンガンする。
気持ち悪い、食欲もない。
廊下から、賑やかな声がする。高笑いするフレアリアの声だ。
甲高く不快なその声が、更に私の頭痛を激しくした。
今日はもう寝よう。
1月7日
ようやく熱も引いて体を起こせるようになった。粥が美味しい。
メイドを呼ぼうと廊下に出たら、足に何かが当たった。
拾い上げたそれは、ボロボロになった髪留め。
探していた、あの髪留めだ。
誰がどうして……それも考える必要のないことだ。
原因は「あれ」で、結果が「これ」だ。
ポロポロと涙がこぼれる。
バルトに会いたい、それだけを思った。
3月11日
肌寒い日が続くが、雪はすっかり溶けて木々には新芽が目立ち、すっかり春となった。
けれどバルトはまだ来ない。
毎晩遅くまで待ってみるのだけれど、昨夜も彼の姿を見る事は無かった。
今夜はどうだろうか、と心待ちにしていたら、父からの呼び出しがかかった。
父と会うのはどれくらいぶりだろうか。
雪の時期は、領地内のトラブル対処で忙しくなる。父はほとんど屋敷に居なかった。
その間の義母とフレアリアの嫌がらせは熾烈を極めていたけれど。
父が戻ったなら、それも鳴りを潜めることとなるだろう。
久方ぶりに──フレアリアではなく義母の命で、使用人達より粗末なものばかり食べさせられていた──まともな食事がとれた私は、父の部屋へと向かった。
入るとそこにはフレアリアもまた居た。
そして告げられる。
王立学院への入学と──私の婚約について。
寝耳に水とはまさにこのことだった。
婚約？
私が？
誰と？
「相手は王太子だ。光栄に思え、お前如きが将来王妃になれるのだからな」
父の言葉に、私が喜ぶはずもない。
誰が光栄に思うものか。なぜ私が見知らぬ王子と結婚しなければいけない？ なぜ大変な王妃教育を受けて、愛も何も無い王の側で、一生を過ごさねばならないのか？
けれど何の力も無い私が、父に逆らえるわけもない。
ましてや、貴族ではこういった政略結婚など珍しくもないのだ。
貴族に生まれた以上、私には我儘は言えない。そう、母のように──
呆然としたまま部屋に戻った私は、ベッドに突っ伏して泣いた。
誰にも聞かれないように、声を押し殺して嗚咽を漏らす。
バルト……貴方に会いたい。
約束の春はとうに来たよ。
何かあったの？
忙しいの？
まだ、来てはくれないの──？
会いたい、バルトに会いたい。
けれど私は彼の素性も何も知らない。
情けない事に、私は彼のことを本当に何も知らないのだ。だから自分から会いに行くことも出来ない。
聞いたことはある。バルトの素性を教えてほしいと。
けれど彼は頑なに教えてはくれなかった。
知ったら迷惑をかけるから、知らないほうがいい。
そう彼は言っていた。
でももしかしたら、本当は真実を教えたくなかったからではなかろうか？
彼にとって、私との逢瀬はただの遊びだったのかもしれない。
──嫌なことを考えてしまった。
きっと今夜もバルトは来ない。
もう寝てしまおう。
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