鈴の音が響くとき

幸せを運ぶ、なんてことは、僕には出来ないと思っていた。

だけど、僕が幸せに過ごしているだけで、周りの人が幸せになるのなら。

僕は気ままに生きていよう。

……………

肉球を踏みしめながら道路を歩く。

ここいらの道は多少凸凹しているから、ときたま尖った小石が痛い。

ぼくはねこ。身体は真っ黒、黒猫さんって言われてる。

だから遠目で見てこっちに来るなと念じられたり、明らかに迷惑がられたりする。

でも、家に帰れば飼い主のなちさんから毎日可愛がられてるから、

ぼくはやっぱり、毎日幸せです。

外に出て、日向ぼっこをするのが日課。

今日も気ままに夜の散歩。

今日はたまたま、普段は来ない場所に来てるよ。

なんでだろうね、月が出てるからかな。

十六夜の月は朧気で、雲から出たり隠れたり。満月よりも優しい白になるのが好き。

月明かりに照らされて、ぼくの後ろの影も伸びる。

道行く人を見ながら、なんとなく道なりに歩く。

行き交う人間が時折こっちを見て、それでも足早に向こうへ向かってく。

今日は週末だからかな、なんとなくみんなの足音が軽い気がするよ。

ん？写真？ほんとは嬉しいけど、僕は釣れない仕草で撮られてあげる。

散歩中のぼくのスタンス。よっぽどいいなと思った人にしかサービスしない。

本当にサービスするのはなちさんの前だけ。

そう思ってた、あの日まで。

ぼくの飼い主のなちさんは、僕を見つけて、初めにかわいいって言ってくれた。

だから、ぼくもなちさんのことが可愛いと思う。

かわいいものを見る目がある人こそ、かわいいと思ってるんだ。えっへん。

あの場所から僕を見つけてくれて、なんとなく嬉しかった。

もうずっと昔のことになってしまったけれど。

いい匂いの毛布に包まれて、いっぱいのいぬやねこのいる場所から僕を助けてくれた。

車の中でしずかに響く雨音と、優しいなちさんの匂いは、よく覚えている。

外灯に照らされて、風を受ける。

目をつむって耳を澄ます。

人の足音、遠くの電車の走る音、そして風の通る音。

あれ？あの人だろうか。目を開けて、ぼくのピンとした耳に入った声を探す。

ううん、ちがった。

目の前を派手な柄のネクタイをした人が通り過ぎる。

あの人はいつも青いネクタイ。

それに大きな背中、なちさんと同じ目をしている。

ぼくをあのとき助けてくれた、なちさんともう一人の大切な人。

ぼくの大好きな人。

なんとなく、帰りの道に差し掛かっている。

なちさんも、今日は会社をお休みしたみたいだったから、早めに切り上げようかな、なんて。

そして、遠くに聞こえていた電車の音が、近くまで聞こえてきて。

ぼくは、思い出の場所にやってきた。

ズレたリズムの警報音、黄色と黒のコントラスト。

みんなが止まって電車を眺める時間。

僕は踏切のまえできちんと止まって、電車から来る風を受けていた。

………

……

…

夏の、夜が街を支配し始める頃。

ぼくはいつもと同じように、気ままに散歩していた。

風を受けるのが好きで、よく砂利が多い場所で丸くなって寝ていた。

そこは電車がよく通っていて、いつも近くで見ては、早すぎて酔っていたのを思い出す。

ぼくはいつものように帰ろうと、うとうとから目を覚ました。

線路沿いにゆっくり歩いて、ときたま肉球を恐る恐る線路につけた。

じんわりあったかくて、鉄の匂いが鼻の奥まで届いた。

横に舗装されている所まで来て、人間が5～6人こっちを見ている。

どこか遠くの方に警報音が鳴っていると思った。頭がぼーっとしていたんだ。

右から続く坂から降りてくる人影が見えて、薄ぼんやりとした輪郭がなちさんだと気付いたとき、体が動いていた。

周りの音は聞こえなかった、でも、周りの人の焦る顔は、スローモーションの中でよく見えた。

風が圧力を受けて髭を撫でる。いつもの様に撫でてはくれなかった。

瞬間。轟音。

……

……

……

「…はは」

「……」

「……はぁ」

「……ナァ」

「うん？……」

「……」

「…いやぁ、怖かった、足ブルブルだよ」

「……」

「…？、あぁ、ごめんよ」

「…ァナァ」

「よしよし、ご気分はどうだい？」

「……」

「答えてくれずかぁ、まぁいいか」

「……」

「まだ毛が逆立ってるね、ハァ…まぁ仕方ない」

「……ニャァ」

「ん～？おーし、もう線路内には立ち入るんじゃないぞ」

「……ナァ」

「うん？」

「……ハァ、ハァ、あ…あのっ！」

「ん？…」

「あの、その、あ、赤い首輪、よく見せて下さいませんか」

「え？あー、どうぞ？」

「ナァ！」

「…！ジャン！ジャンなのね…！」

「…あ、この猫の？」

「ジャン…」

「あはは、そうですか、なるほどね」

「……あ、あの！ありがとうございました！本当に、本当に…！」

「そんな青ざめた顔をしないでください、感謝されてるのかされてないか分からなくなります」

「…ごめんなさい、でも、あんなに危険なことをして、大丈夫でしたか？」

「いやぁ、まぁ、寿命が3年縮んだくらいですかねぇ、はっはっは」

「はぁ……ジャン、もうこんな危ない所いちゃだめだよ、絶対、絶対だからね」

「はは、それはもうジャン？くんが一番わかってるでしょう」

「……はぁ」

「なぁジャン？…はぁ、あー、なんか安心したら一気に疲れが……おいとましますんで、それじゃ」

「ちょ、まっ、待って下さい！」

「ん？」

「なにか、何かお礼を！お礼をさせて下さい！」

「ん？ん～」

「せ、お、お名前を！」

「あぁ、あー、まず落ち着きましょう、そしたら言いますよ」

「へ、ぁ、すみません、…はぁ」

「うーん、名刺でいいか、こんなんです、まぁ、しがない会社員ですよ」

「…ありがとうございます、必ず、必ずお礼はします」

「うーん？まぁ、いいですけども…」

「させて下さい、あの時飛び出したジャンは私の方へ向かってたんです、もし貴方がジャンの首輪を掴んで静止しなかったら…」

「はい、考えない考えない。あと自分を責めない」

「…ミャーゴ……スー、スー」

「ほら、ジャンくんも寝ちゃったんだし、今日のところは、ね」

「…はい、分かりました」

「あぁ、病院には連れてったほうがいいかもですね、結構乱暴に扱っちゃったから」

「そうですか？わかりましたけど…」

「まぁ、うちも猫飼ってましたからねぇ…ま、何かあったら治療代ぐらいは出すんで」

「えっ！？いやいや、悪いですよそんな」

「はは、いい趣味をしてらっしゃる、黒猫のジャンくんか」

「えぇ、この子を保健所でひと目見て、気に入ったんです」

「ん～？あぁ、なるほどね。貴方も優しい方だ」

「え、ふふ、あ、ありがとうございます」

「ん、飼い主さんも回復したとこだし、お暇しますわ、それじゃ。」

「はい、今日は本当にありがとうございました」

「はぁい、いつまでもお大事に」

青いネクタイを翻して、こちらに手を振りながら、その男の人は去っていった。

なちさんはずっと、その男の人を見ていたんだと思う。

手のぬくもりが暖かい。

それがまどろみの中で思った、僕の第一印象だった。

…

……

………

鳴り響いていた音が消えた。

錆びた金属音がして、黄色と黒のバーがゆっくりと上っていく。

僕は端に座って、そのバーが上がりきるのを見ていた。

人が動き出してから、ゆっくりまったり歩くのが僕のやり方。そのほうが安全だからね。

人が往来をし始める。よし、そろそろいいかな。

「ん？…おーい、ジャン！」

後ろからあの人の声が聞こえる。僕の大切な人。

「あはは、よーし、こっちおいで」

はーい、いまいきますよ。

「あの時からずっとこうやって待ってるのか。偉いなぁ」

えへへ、僕は偉いのです。

「ん、ちょっと待ってな、片手で抱っこはちょっとコツがいるんでね」

きょうはなんだか大荷物。ピンクのふわふわ？

「ん～、あぁ、ジャンの飼い主さんにだよ」

いい香りがする。なちさんの好きそうな、派手すぎない、落ち着いた花。

「…思えば、なちさんと逢ったのもここだったなぁ…」

遠い目をしているね。

「…黒猫ってさ、俗説だけど、目の前を通り過ぎると、その人に嫌なことが起こる、とかよく言われるんだよ」

今日も青いネクタイ。すべすべしてて気持ちいい。

「でもさ、黒猫って、幸せを運んでくる動物、とも言われてるんだ。ジャンにも感謝しなきゃいけないな」

この人の胸板はガッチリしていて、首を置いて寝るのにちょうどいいんだよね。

「あの時からなちさんの笑顔が忘れらんなくてさぁ、正直、一目惚れしちゃってたんだ」

それは僕もおなじ。なちさんはかわいいもん。

「そこから三年かぁ、あれよあれよという間に、今日を迎えたわけだ」

腕が暖かい。包まれているといつも眠たくなる。

「ジャン、ジャンこそ幸運の猫だよ、今までありがとな」

ううん、それはお互い様。

「ジャン、ちょっとお願い、聞いてくれるかい？」

いいよ、いつもの背中ふみもがんばっちゃうよ。

「今日、なちさんに僕の思いを伝えようかと思うんだ。力を貸してくれないか。」

なんだ、そんなことくらい。

「あぁ、なんか胃がキリキリしてきた」

僕を助けたときの威勢はどうしたの？おなかでもさすってあげようか？

「うん？あ、ありがとな、ジャンはほんとに賢いなぁ」

えへへ。

「よし、大丈夫そうな気がする。」

うん…

「今日ジャンに会えたのも幸運の一つな気がするよ、きっとうま…いく…思……

ねむ…い……

あたたかく包まれる腕の中で、僕はこの人とのこれまでのことを思い返していた。

なちさんはあのあと、すぐに返事をして、分厚いカタログとにらめっこしてた。

それから、僕を病院に連れてったのも二人一緒にだった。なんともなかったわけだけど、なちさんに感謝されすぎて、ちょっと困惑してたなぁ。

それから、二人でちょくちょく会うようになっていった。僕も同伴のこともしばしばあった。なちさんに僕が抱えられて行く前のときは、なちさんも緊張した顔してたかなぁ。

寒い冬に、はじめてなちさんの部屋に来たとき、僕は面白がって背中をふにふにしたら、案外それが気持ちよかったらしく、家に来るたびにやっている。

なちさんが風邪で熱を出したとき、なちさんにはたまござけ？っていうのかな、を出して、そのついでに、僕にふーふーしたホットミルクを作ってくれた。

あの暖かさはお腹の中が染み渡って、すごく美味しかった。

あの白い優しい味を思い返している内に、しろいもやもやのなかで、何かが見えていた。

よく見ようと思って、顔をせり出してみると、なちさんとこの人で、優しく微笑んでいるのが見えた。

過去に見たことのない情景で、確かめようと身を乗り出そうとして、ついに本格的に眠りに落ちていった…

…………

……

…………

……

…………

「…でも、すごく嬉しかったなぁ」

「はは、まぁ、結構勇気がいることだったけどなぁ」

「ふふふ、びっくりしちゃった、玄関開けたら真っ先に花束が目の前にあったんだもん」

「ごめん、もっときちんとした場所で渡したかったんだけどなぁ」

「でもあのあと、ちゃんと二回目をしてくれて。美味しかったなぁ、あそこのお店。」

「じつはさ、あそこも、カタログ見てて、ジャンに猫の手で指してもらったとこなんだよ」

「ほんとに？あはは、なにからなにまで。」

「そうだな、ジャンに感謝しないとな。」

「うん。」

「さて、指輪も選んだことだし、何か美味しいもの食べに行こう」

「あ、いいね、ちょうどこのデパートの上に、ハロウィンのスペシャルディナーやってるとこがあるって」

「お、いいね、行ってみようか」

二人の指輪のデザインには、猫の絵が描かれていた。

……………

幸せを運ぶ、なんてことは、案外簡単なことなのかもしれない。

僕が幸せに過ごしているだけで、周りの人が幸せになるのなら。

僕は気ままに生きて、もっと幸せを運んでいきたいな。

それが

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ジャンは雨の降る6月に拾われています。

それがジャンの名前の由来でもあります。

また、ハロウィンで活躍する魔女の隣で、よく魔女のお守りとして、黒猫が登場しますよね。

そんな猫のお話、いかがでしたでしょうか。