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第34話　一人旅の始まり　脇役の決意

朝日が差し込む野営地で、俺――神田悠真は荷物を背負い、深呼吸をした。

「よし……今日から俺は王都へ向かう！」

　声に出すと、ちょっと冒険者っぽい雰囲気が出て悪くない。

　だが、そこでふと首をかしげた。

「……って、そういえば『いつまでに王都に来い』とか、言われてないよな？」

　思い返してみても、期限なんて誰も言ってなかった気がする。

　つまり――。

「急ぐ必要ないじゃん」

　うん、納得。

　さらに俺は天を仰ぎ、真剣に考え込む。

「王都に行ったら、主人公補正で大変なことになるよな……。魔王だの、陰謀だの、強敵だの、絶対ついてくるんだよ」

　想像するだけで胃が痛い。

　勇者たちはノリノリで向かっていくが、俺はあくまで脇役だ。

　主役の修羅場にわざわざ突っ込む必要なんてない。

「……よし。寄り道しながら、三年後くらいに王都に着けばいいか」

　誰も困らない。俺も楽できる。完璧な計画だ。

　俺は力強く頷くと、足を踏み出した。

　――そして、王都とは反対方向に。

　草原の風が気持ちいい。

　遠ざかっていく王都を背に、俺は満足げに呟いた。

「これぞ脇役の生き方。寄り道こそ、人生の正解だな」

　その頃、遥か彼方の王都では――「なぜか来ない謎の冒険者」として、すでに俺の名前が噂になり始めていた。

第1章　完