第3話 村祭りは恋の火種
季節は収穫祭。
村人総出で畑の実りを祝う大切な祭りの日だ。
俺――佐藤悠真は、例によって「できるだけ目立たず、隅っこで食べて帰る」つもりだった。
だが、世の中はそう簡単にいかない。
「悠真くん、一緒に回ろう？」
そう声をかけてきたのはリサ。
「ちょっと、悠真は私と先に行く約束してたの！」
割って入るのはセレナ。
「……約束なんてしてないぞ？」
「「えっ？」」
二人同時にこちらを睨む。
……いや、こっちが驚きたいんだが？
（なぜ俺はこうも誤解される！？ 俺はただ静かに串焼き食べて帰りたいだけなのに！）
心の中で嘆きつつ、結局二人に腕を掴まれ、祭りの広場へと連行されることになった。
村の広場は賑やかだった。
屋台の煙、笑い声、楽器の音。子どもたちが走り回り、大人たちは酒を酌み交わしている。
俺はせめてもの抵抗として、串焼きを片手に大人しく食べていた。
そのとき――。
「……あら？ あなたが悠真ね？」
艶やかな声が耳に届く。
振り向くと、鮮やかな青のドレスを纏った女性が立っていた。
村の村長の娘――ミリア。
普段は屋敷に籠もっているが、祭りの日だけは姿を現すという噂の人だ。
「えっ、村長様の娘さん……？」（リサ＆セレナ）
「ふふ。あなたが“牛を倒し、蛇を追い払った英雄”だって聞いたわ。お会いできて嬉しい」
「……ちょっと待ってくれ。それ全部、誤解で――」
俺の言葉は最後まで聞いてもらえなかった。
ミリアはすっと手を差し出し、貴族らしい仕草で微笑む。
「あなたのような方に、ぜひ屋敷に案内したいの。勇敢で、しかも控えめな人……とても素敵だわ」
（……あ、これ完全に勘違いコースだ）
リサとセレナが同時に顔を真っ赤にして、俺とミリアを交互に見ている。
やめろ。頼むからそこで牽制し合うな。
そのときだった。
祭りの余興として火吹き芸をしていた男が、酒に酔ったのか火を大きく吹きすぎ、周りの屋台に火の粉が飛んだ。
「きゃああっ！」
「火事だ！」
あっという間に人々が騒ぎ始める。
（やめろやめろやめろ！ こういうイベントに俺を巻き込むな！）
そう願った矢先、火の粉がリサのスカートに燃え移った。
「きゃっ！」
「リサ！」
俺は反射的に駆け出し、上着を脱いで火を叩き消した。
結果――リサを抱きしめる格好になってしまった。
周囲「おおおおおおっ！」
「ち、ちがう！ 誤解だ！」
叫ぶ俺の横で、リサは顔を真っ赤にしながら小さな声で囁いた。
「……悠真くんに抱きしめられるなんて、夢みたい」
「違うって言ってるだろぉぉぉ！」
さらに、セレナとミリアが同時に俺を睨む。
「リサばっかりズルい！」（セレナ）
「……ますます興味が湧いたわね」（ミリア）
（やめてくれ……俺はただ串焼きを食べて帰りたいだけなんだ……！）
夜。
花火が上がる空を眺めながら、俺は頭を抱えていた。
「……またフラグが増えた。ハーレム補正ってやつか？ 俺は脇役でいたいんだぞ……」
だが隣には、リサ、セレナ、そしてミリア。
三方向からの熱視線を浴びながら、俺はただ静かに現実逃避するしかなかった。
