脇役な主人公補正者 ～影から世界を操る男～

第10話 試練の依頼（またしても脇役のはずが）

朝の光がまだ眩しく感じる頃。

　昨日の宴で疲れ果て、布団の中で「二度寝こそ至福」と決め込んでいた俺のもとに、無情にもノックの音が響いた。

「悠真殿、領主様がお呼びです」

　……出たよ。こういう呼び出しイベント、絶対ロクなことがない。

　仕方なく執務室へ向かうと、豪奢な机に座る領主が真剣な顔でこちらを見た。

「悠真殿。君に頼みたいことがある」

　その瞬間、俺の背中に冷や汗が流れ落ちた。

　こういう“頼み事”がろくでもなかった例を、前世で数えきれないほど見てきたからだ。ゲームやアニメで。

「……えっと、俺ただの一般人なんですけど」

「謙遜はいらない。君は森で狼の群れを退けた英雄だ」

「だから誤解だって言ってるだろうがぁ！」

　だが領主は俺の叫びを聞く耳持たず、机の上に古びた地図を広げた。

「町の北に“試練の洞窟”と呼ばれる場所がある。古代の神殿へ通じており、冒険者の間でも忌避されてきたが……最近、不穏な動きがある。調査をお願いしたい」

「……なんで俺に！？」

「君ならできる。そう皆が信じている」

　いや信じるな。やめてくれ。

　絶望に沈む俺をよそに、隣でリサがパッと顔を輝かせた。

「はい！　私たちにお任せください！」

「リサァァ！　軽率に引き受けんなぁ！」

　続いてセレナが神妙にうなずく。

「これは運命の導き……悠真さんが選ばれたのです」

「導かれてねぇよ！　俺はむしろ逃げたいんだよ！」

　最後にミリアが淡々と付け足す。

「……彼がいるなら、突破できる」

「お前までぇぇぇ！」

　俺の反論は完全にスルーされ、領主は満足そうにうなずいた。

「よし。君たちに託そう」

　――こうして俺はまたしても、望んでもいない冒険へと放り出されることになった。

　翌日、出発の準備をしていると、町中の人々が次々と声をかけてきた。

「お兄ちゃん、試練に挑むんだってね！」

「すごい！　本物の勇者だ！」

「どうかご無事で！」

「いやいやいや！　違うから！　俺ただ巻き込まれただけだから！」

　叫んでも誰も聞いてくれない。むしろ「謙虚だなあ」とか「やはり英雄は違う」とか、都合よく解釈される。

　宿屋の女将さんにまで「帰ってきたら好きなだけ食べていいからね」なんて言われてしまった。

　……俺、どんどん逃げ場なくなってないか？

　昼過ぎ、俺たちは問題の洞窟前に到着した。

　岩肌に穿たれた巨大な入口は、黒い口を開けてこちらを待ち構えているように見える。

　不気味な風が吹き抜け、背筋がゾワリとした。

「……嫌な感じね」（ミリア）

「古代の魔力を感じます」（セレナ）

「こ、怖いです……」（リサ）

　俺も怖い。全力で帰りたい。

「じゃ、じゃあ俺はここで留守番して――」

「悠真さん、一緒に行きましょう！」（リサ）

「導かれた者がいないと試練は越えられません」（セレナ）

「……逃がさない」（ミリア）

　両腕をがっちり掴まれ、俺の退路は完全に断たれた。

　洞窟に足を踏み入れると、空気はひんやりとして湿り気を帯びていた。

　松明の光に照らされる壁面には、古代文字のような刻印。

　そして奥に進むと――

　――ガコン。

　床板が沈み、天井から槍が落ちてきた。

「トラップ！？」

　俺は慌てて飛び退いた。その拍子に足が滑って石を蹴飛ばす。

　転がった石が壁の隠しスイッチを押し込み、槍はピタリと動きを止めた。

「……え？」

「やっぱり悠真さんがいれば大丈夫なんだ！」（リサ）

「これも導き……」（セレナ）

「偶然にしては出来すぎ」（ミリア）

　いやいやいや！　ただコケただけだから！

　洞窟の最奥にたどり着いたとき。

　そこには漆黒の鎧をまとった巨大な人形――守護者が立ち塞がっていた。

　ゴゴゴゴゴ……。

　目にあたる部分が赤く光り、重い足音を響かせて迫ってくる。

「こいつが……試練の守護者か！」（セレナ）

　ミリアが剣を振るい、セレナが魔法を放つ。

　しかし鎧は硬く、ほとんど傷がつかない。

「くっ……！」

「悠真さん、下がって！」（リサ）

　言われるまでもない。俺は必死で後ろに下がり、足元の石をつかんで思わず投げた。

　――カンッ！

　石は運悪く……いや運良く、守護者の胸部の赤いコアを直撃した。

　バチバチと火花が散り、巨体がよろめく。

「グオオオオオ……！」

　そのまま守護者はバランスを崩し、背後の祭壇に頭をぶつけて崩壊した。

　……俺、ただ石投げただけなんだけど。

「悠真さんが……倒した……！」（リサ）

「決定打はあなたの手によるもの」（セレナ）

「やっぱり……彼が必要だった」（ミリア）

「違う違う違う違う！！」

　静寂が訪れると、奥の祭壇から光の粒が舞い上がった。

　その中心に、黄金に輝く紋章が浮かび上がる。

「これは……古代から伝わる“英雄の証”……！」（セレナ）

「いやいや！　俺はいらないから！　脇役でいいから！」

　必死で拒否する俺をよそに、リサが両手で紋章を抱きしめる。

「悠真さんの証……大事にします！」

「ちょっと待てぇぇぇ！」

　……結局、俺の意思はまたしても踏みにじられた。

　町に戻ると、既に噂は先回りしていた。

「試練を突破した英雄だ！」

「さすがだ、悠真様！」

「今夜は大宴会だ！」

　……なんでこうなるんだよ。

　俺はただ静かに過ごしたいだけなのに。

　自室に戻り、ベッドに倒れ込みながら天井を睨む。

「……俺は脇役だ……脇役なんだ……」

　しかし窓の外からは、町の人々の歓声が響いていた。

　――こうして俺はまた一歩、“英雄補正”の沼に沈んでいった。