脇役な主人公補正者 ～影から世界を操る男～

転生したけど、脇役らしく静かに生きたい

目を開けた瞬間、俺は見知らぬ天井を見ていた。

　――なんてベタな始まりだろう。

　いや、本当にベタなのだ。藁で編まれた屋根、木材むき出しの梁、そして鼻をつく干草の匂い。これが異世界テンプレートでなければ、何が異世界テンプレートだと言えるだろうか。

「……はは、マジかよ。ほんとに異世界転生しちまったのか」

　佐藤悠真。前世では二十代半ばで、冴えない会社員だった。いや、会社員というのもおこがましい。ブラック企業でこき使われるモブ社員だ。友達も少なく、恋人もできず、ゲームとラノベを心の支えに生きてきた。

　そしてある日、過労でぶっ倒れ、そのまま――おそらく死んだ。

「……まあ、いいか。どうせ俺なんて、物語の主人公にはなれない人間だ」

　そう自嘲して笑う。

　だけど次の瞬間、俺はふと気づいた。

　――ここ、どこだ？

　見下ろすと、俺の身体は子どものように小さくなっていた。手足は細く、鏡などなくても分かる。これは完全に転生している。

　どうやら俺は、異世界で新しい人生を始めるらしい。

　……とはいえ、俺は英雄になりたいわけじゃない。ハーレムを築きたいわけでもない。勇者や魔王に挑むなんて、まっぴらごめんだ。

「俺は俺らしく、静かに……脇役として生きる。それが一番だ」

　そう決めた。

　＊　＊　＊

　それから十数年。

　俺は小さな辺境の村で育った。名前はそのまま悠真。佐藤という名字は捨ててしまった。ここでは名字持ちは貴族か金持ちくらいだ。

　村の生活は単調だ。畑を耕し、羊を世話し、たまに森で薪を拾う。

　俺は村の人々と最低限の交流を保ちながら、なるべく目立たず生きてきた。

　――だが。

「悠真兄ちゃん！　大変だよ！」

　村の子どもが駆け込んでくるたび、俺は思う。

　なぜ俺の平凡な日常に、こんなにも事件が舞い込むのか、と。

　この日もそうだった。

「また牛が逃げちゃった！　村の外に出ちゃったんだよ！」

「はあ……」

　ため息をつきつつも、俺は子どもに頼まれるまま牛を追いかける。

　別に俺が行かなくても、村の大人が何とかするだろう。けれどなぜか、俺が関わると物事は妙にうまく解決するのだ。

　それを人は――「主人公補正」と呼ぶのかもしれない。

「まったく……俺は脇役でいたいんだがな」

　ぶつぶつ独り言をこぼしつつ、村外れの草原へ足を踏み出す。

　目の前を走り抜けるのは茶色い大きな牛。角を振り回しながら、まるで「捕まえてみろ」と挑発するように暴れ回っている。

「悠真兄ちゃん、気をつけて！　あの牛、角で突いてくるんだよ！」

「いやいや、俺を巻き込むなよ……」

　子どもたちの声援（？）を背に、俺は牛の後を追う。

　本来なら、こんな仕事は村の屈強な男たちがやるはずだ。だがなぜか皆が手を離せない時に限って事件が起こり、そして俺が近くにいる。

　――まるで何者かに仕組まれているかのように。

「さて、どうしたもんか」

　牛は村の畑を踏み荒らしそうな勢いで突進している。村の食料が被害を受ければ一大事だ。

　だが俺は英雄ではない。剣術も魔法もからきしだ。やれるのはせいぜい――。

「おい、こっちだぞ！」

　声を張り上げて、牛の注意を引くくらいだ。

　そして走る方向を、あえて森の方に誘導する。村から遠ざける。それだけでも十分だろう。

　だが――。

「モォォォオオオオオ！」

　牛が突然、俺に向かって突進してきた。

　うわ、聞いてない！　俺は慌てて飛び退く。

　その拍子に足元の石に躓き、派手に転んだ。

「――あっ」

　俺の身体が地面を転がる。その目の前を、牛が横切る。

　その瞬間、転んだ俺の足が牛の前脚に偶然絡まり――。

「ブモォォッ！？」

　牛が派手に前のめりに倒れ込んだ。

　地面に突っ伏し、しばらくジタバタした後、観念したように動かなくなる。

「……え？」

　呆然とする俺を、後ろから子どもたちが見ていた。

「す、すごい！　悠真兄ちゃん、牛を倒しちゃった！」

「やっぱり兄ちゃんってすごいんだなぁ！」

「……いや、違う。偶然だ。偶然なんだ」

　必死に否定するが、子どもたちの目は輝いていた。

　そして後に駆けつけてきた村人たちまで、その勘違いを信じてしまうのだった。

「悠真、お前……そんな力があったのか」

「村の誇りだな！」

「いやいやいや！　ただ転んだだけだから！」

　どんなに弁解しても、人は自分の都合のいいようにしか解釈しない。

　そして俺の望みとは裏腹に、「悠真は頼りになる」「隠れた力を持っている」といった噂が村に広まっていった。

　……いやだ。俺はただの脇役でいたいんだぞ？

牛を“撃退した”――いや、正しくは「転んだ勢いで倒した」だけなのだが――その翌日のことだった。

　村の井戸端で水を汲んでいると、不意に声をかけられる。

「……昨日は、ありがとうね」

　振り返ると、そこに立っていたのは村の娘、リサ。

　肩までの栗色の髪を揺らし、恥ずかしそうに頬を赤らめている。

「え？　ああ、あの牛のことか？」

「うん。もしあのまま畑に突っ込まれてたら、私の家の作物も全部ダメになってた。だから……本当に助かったの」

　そう言って、リサは胸の前で両手をぎゅっと組み合わせた。

　まるで恋する乙女そのものの仕草。

「ちょ、ちょっと待て。俺はただ転んだだけで――」

「そんなに謙遜しなくてもいいよ。みんな知ってるもの。悠真くんは、人知れず努力してるんでしょ？」

「いや、努力なんてしてない！　むしろ努力から逃げてるくらいで――」

　必死に否定する俺を見て、リサはふっと微笑む。

　その笑顔が、やけに艶っぽい。

「……そういうところも好き」

「……は？」

　思わず間抜けな声を漏らした俺に、リサは耳まで真っ赤になり、慌てて言い直す。

「ち、ちがっ……！　えっと、その、尊敬してるって意味！」

　言いながらも、ちらちらと視線を向けてくる。

　いや、完全に勘違いしてるよな、これ。

　俺はただ脇役でいたいだけなのに。

　なのに、なぜか――。

　ふと吹いた風で、リサのスカートが軽く揺れ、膝上の白い脚が覗く。

　俺は慌てて視線を逸らした。

「っ……！」

　こんな場面を誰かに見られたら、余計な噂が広がるに決まっている。

　脇役でいたいのに、なぜ俺はこんなラブコメじみた状況に放り込まれるんだ。

　――いや、違う。これは俺のせいじゃない。

　“補正”だ。主人公補正という見えない力が、俺を物語の中心へと引きずり込もうとしている。

　心の中で必死に否定しながらも、リサの潤んだ瞳がこちらを見つめる。

　その視線に、ほんの一瞬、胸がざわついた。

　……いやいやいや。俺は脇役だ。

　ここで恋愛フラグなんて立ててたまるか。

　そう自分に言い聞かせ、俺はそっとその場を離れようとした。

「悠真くん……また、話したいな」

　背中に届いた声が、妙に甘く響いた。

　――気づけば、俺の物語はもう動き始めてしまっている。