スター・エルフ

作者： asterism

宇宙は広大で、我々人間の寿命は余りにも短い

　西暦2150年、エルフの航宙探査艦エルフェンティアは、忘れさられた星の軌道上に浮かんでいた。青と緑の美しい球体。かつて人類が住んでいたとされる星、太陽系第三惑星『地球』。

「艦長、以前と大気の組成は変化していますが、生命維持に問題はありません。遠距離空間放射線中和は成功したようです」

　副長のパスカルが端正な顔に冷静な瞳をたたえ、コンソールに指を滑らせながら報告する。

「生命スキャンは？」

　レンデル艦長はスクリーンを見つめながら問うた。彼は長身のエルフで、深い緑の瞳を持っていた。

「……予想通りです。人工構造物はほぼ崩壊、都市の遺跡は緑に覆われています。文明活動の痕跡は過去100年ありません。やはり残念でしたね。人類は完全に滅びています」

　沈黙がブリッジを満たした。望遠スクリーンには、崩れた都市の廃墟が広がっている。高層ビルは朽ち果て、かつての象徴的な白い電波塔は風に削られ、墓標のように佇んでいた。

「着陸は転送で？」

「いや、艦を降ろそう。足で感じてこそ分かるものもある」

　レンデルの声は静かだったが、その響きには深い思索がにじんでいた。エルフェンティアが静かに着陸すると、クルーたちはかつて大都市だった遺跡へと降り立った。

「自然の墓標か」

　レンデルは崩れた高層ビルの残骸を見上げながら呟いた。

「慣れませんね。滅びというのは、恐ろしいものです」

　パスカルが静かに言った。

　探索を進める中で、古いモニュメントが発見された。そこにはデータバンクがあり、人類の様々な記録とメッセージが残されていた。

『これを見ている未来の者へ。人類は、自らの愚かさによって滅びる。我々は見て見ぬふりをし続けた』

『問題に対し、無関係だと行動しなかった。政治が混乱し、資源が枯渇し、気候変動が進行しても、誰も本気で止めようとしなかった。他人がやるだろう、いつか誰かが解決するだろうと』

『気づいた時には、もう遅かった。社会は崩壊し、争いが起こり、文明は音を立てて崩れ去った。これが、人類の結末だ』

　パスカルは小さく息をついた。

「……誰もが、自分には関係ないと思っていた、ということですか」

　レンデルはデータを解析しながら、ある光景を思い出していた。

　2025年── 125年前の東京。

　若き日のレンデルは、正体を隠し当時の地球を極秘裏に訪れていた。まだ人類が健在だった時代、2025年の東京へ。様々な交通機関を使い旅をしていたが、その時翻訳機が故障、言葉が理解できなくなってしまった。困っていた彼を助けたのは、名も知らぬ人間だった。

「大丈夫ですか？」

　親切に声をかけられ、レンデルは驚いた。その人は彼の言葉を理解しないはずだったが、身振り手振りで道案内をしてくれた。駅の行き方を教え、切符の買い方を示し、最後には笑顔で「良い旅を」と言った。

　レンデルは今でも、あの時の温かい声を覚えている。

「彼らは……本当に、愚かだったのだろうか？」

　彼は呟いた。

「少なくとも、あの時の彼は、自分には関係のない異邦人を助けてくれた」

「ええ。皆がそうであれば」

「だが我々エルフもまた、滅びの危機を抱えている」

　レンデルは静かに言った。

「エルフは長命だが、子孫が生まれる数は極めて少ない。だからこそ、私たちは個人ではなく、全体を見る社会を作った」

「だからこそ、効率的に未来を見通せました」

「そうだ。エルフは、個よりも種族全体の存続を考える。それは我々の本能だ。だが、人類は違った。彼らは個人の自由を尊び、個々の能力を活かした」

「でも滅びた」

　パスカルの言葉に、レンデルは微笑んだ。

「そうだな。彼らは、速く生き、速く燃え尽きた。しかし、その短い生の中で、情熱を持ち、想像力を爆発させた。だからこそ、彼らは我々エルフの存在を言い当て、空想の中で描いたのだ」

　モニュメントの碑文には、こう記されていた。

『我々を忘れないで』

　レンデルは手を伸ばし、その文字を撫でた。

「我々は長寿の種族だ。だからこそ、彼らの短い歴史を記憶し、未来へと伝えることができる。彼らの生きた証は、宇宙と共にある」

　エルフェンティアは静かに地球を離れた。クルーたちは沈黙の中、視界から遠ざかる青き星を見つめていた。

「彼らが目指した宇宙へ、我々はまだ旅を続ける。彼らが到達できなかった場所へ、我々は今後も進み続ける」

　レンデルの言葉に、パスカルは静かにうなずいた。

「そして、彼らの夢を、その存在を、私たちが語り継ぐのですね」

「そうだ」

　宇宙は広大で、時間は悠久だ。だが、ある種族がかつてここに生き、短い時間の中で燃え尽きたことを、彼らは決して忘れない。

「エントロピッカーアクティブ、ネゲントロピー・フィールド形成完了。重力ワープ、スタンバイ」

「発進」

　エルフェンティアはワープフィールドを展開し、星の海へと消えていった。エルフの旅は続く。青い星に輝いた命の記憶を乗せて。

エルフの冷静な感情というか感情を薄く表現したかったので、なるべく平坦な起伏で書いてみました。勝手なイメージですが、エルフは歌うようにリズム良く話してて欲しい。