第四十八話 二人きり
『……大丈夫です冬至、すべてを私にまかせて下さい』
『たすけてくれぇえ！！』
風呂場から冬至の叫び声が聞こえる。まったく、何時だと思っているんだ、近所迷惑なやつだなぁ。
明日はバトルロイヤル。少しでも英気をやりなわなければならないっていうのに。
そろそろ眠ろうと床についた時、トントンとドアがノックされた。
「……こんばんは、勇気」
「好実？ どうしたのこんな時間に」
なんと言うか、いつもの好実と少し雰囲気が違う気がする。
服装は学校指定のジャージだけど、お風呂上がりだからなのか、ポニーテールは解いているし、どこか良い香りもする。
「うん、少しだけ二人きりでお話がしたくて」
「別に大丈夫なんだけど、今お風呂場に……」
「（がちゃん！）おいてめぇ勇気！ いい加減たすけ（がちゃん）（かちゃ）」
決死の思いでリビングに続く扉を開けたであろう冬至を押し留め、そして鍵をかける好実。
「二人きりで話したいことがあるの」
「いや、今冬至が……」
「話したいことがあるの」
冬至がいないことにされてしまった。
「……さっき、本当はなんの話をしていたの？」
「さっき？ あ、新妻さんのこと？」
「……うん」
話したことと言えば、新妻さんの昔話だ。
中学生に入りたての頃は、いまよりずっと真面目だったこと。そのせいで、友達は一人もいなかったこと。
だけどこの話は、新妻さんからしてみれば、あまり人に教えたくない話かもしれない。
「ごめん好実。まだ教えられない」
僕がそう言うと、好実はじっと僕の顔を見てきた。
「……そう、私には教えられないのね」
すると好実は、僕のベットのところまで歩いてきて、隣に座った。
ピッタリと身を寄せて。
「ど、どうしたのさ好実、いつもとなにか違うよ？」
いつもだったら、気に触ることがあったら、迷いなく関節を決めてくるはずなのに。
「……もうこれしかない。あの子はもう勇気のことを……」
ごにょごにょと独り言をこぼす好実。
「……！」
僕の手を握ってきた。
指と指の間に、しっとりとした好実の指が入る。
「勇気、私ね、あなたのことが……」
頬を染めながら、そして視線を右往左往しながらゆっくりと言葉を紡ぐ好実。
……おそらく好実は、大事なことを話そうとしている。
だから、僕は真剣に話を聞かなくちゃいけない。好実の友達として。
「あ、あなたのことが…… す」
『きゃー！ 変態よー！』
突然、外から歓声にも似た叫び声が聞こえてきた。
『ど、どうしてタオル一枚の男が野原を疾走しているんだ……！』
『あれ、あの顔どこかで……』
『っていうか、女性に追いかけられてないか？』
ドドドっ、風呂場まで駆けてゆき、覗いてみると二人の姿はなかった。
風呂場の窓が空いている。おそらくそこから脱出したんだろう。
ふと、洗面台に目を向けると、そして、違和感を覚えた。
「あれ？」
おかしい、タオルが一枚足りない。
『……っタオルに名前が書いてあるぞ。……たかはし？』
『たかはしって、あの高校生の？』
『昼間、会長と戦ってたあの先輩か！」
あ、あのやろうぅ！！
外は暗いから、僕じゃないってことに中学生達が気がついていないんだ……！
「ごめん好実！ 話はまた今度！」
僕はそう声をかけて、外へと疾走した。
「はぁ…… また言いそびれちゃった」
