第三十六話 想い人
「絶対に覗いたりしたらダメだからね」
「う、うん」
放課後の教室、好実は緊張しているのか、下駄箱に入っていたラブレターを、ぐしゃっと潰れるほど強い力で握っている。
「……やっぱり、教室の外に出ておこうか？」
ラブレターを書いた本人からしても、僕に見られるのは不本意だろう。だったら、チラッとも見れないように、外に出ておくべきなんだろうけど……。
「ダメ、勇気はそこにいて」
「で、でも」
「私がいて欲しいの、お願い」
制服の袖をくいっと引っ張られながら、上目遣いでそう言われた。
う、まぁ、好実がいいのならいいんだけど……
「……ちなみになんだけど、私が、このラブレターを書いてくれた人と付き合うことになったら、勇気はどうする？」
どうする……か。
「好実が自分の意思で付き合いたいと思う相手なら、全力で応援するよ」
もちろん、ちゃらんぽらんな人だったら、全力で別れされる。それが友達というものだと、僕は思う。
「……バカ」
「？ 今なんて言ったの？」
「何も言ってないわよ、バカ」
好実はそう言うと、僕に背を向けながら、傷がつかないよう、綺麗に封を開け始めた。
なんというか、僕は好実のこんなふうな、相手の気持ちを尊重する部分が、ものすごく好きだ。
「勇気、見て」
5分ほど待つと、好実がそう言ってきた。
「ん、おーけー、って、見たらダメなんじゃ……？」
振り返るとき、思わず目に入ってしまった。
封筒の中には、二枚の写真と、一枚の折り畳まれた手紙が入っていた。
一枚には、好実が制服姿でにっこりと笑っている写真が。
もう一枚には、僕がパンツ一枚でにっこり笑っている写真が。
そして、手紙、こう書かれていた。
『勝負をしましょう』
「……なるほどな」
冬至は、可愛らしい封筒に入っていた、写真と手紙を眺めながら、そう言った。
「好実、差出人に心当たりはないんだな？」
「うん、ない」
好みが肯定する。
「と、すると…… にわかには信じ難いが、そういうことになるのか」
「斎藤、そういうことって、やっぱり……」
好みが、少し悲しいそうな表情をする。
「ああ、おそらくだが、この手紙の差出人は、勇気と皇が近くにいることを好ましく思っていない人物、そして、手紙が、勇気ではなく、好実に送られたとなると、答えは一つしかない」
冬至と好実の視線が、僕に集まる。
「勇気、お前を想っている人がいるということだ」
今、なんて言った？
「いやいやいや、ありえないよ！」
「だよな」
「……冬至、失礼じゃない？ 僕に対して」
僕がありないのだとしたら、このアホもあり得ないということになる。理由はアホだから。
「ゆ、勇気！ あんた、心当たりがあるんじゃないの！」
好実は、取り乱しながら、僕の胸ぐらを、ぐいっと掴んだ。
「な、ないです！」
「だって、こんな、世界一のバカを好きになるなんて、相当な変わりものでもないかぎり、あり得ないもの！」
……流石に言い過ぎではないだろうか。
「……皇、墓穴を掘っているが、いいのか？」
二人とも、僕のことをなんだと思っているんだろう。結構長い付き合いなのに、良い所を言ってもらったためしがない。
「だが、分かったこともある」
冬至はそういうと、封筒に入っていた手紙を手に取った。
