第十六話 斎藤冬至（さいとうとうじ）と斎藤佳奈（さいとうかな）
『お前、筋の通ったバカだよな』
悪友からの最初の言葉は、とても良いものではなかったけど、不思議と、こいつとは仲良くなれると思えた。
『模擬戦闘訓練？ ……やらなきゃだめなのか、それ？』
『鮭とハンバーグ交換しないか？』
『お腹が空いた？ そうだな、家庭科室のカセットコンロ拝借するか……、なに、バレなければ問題ないだろ？』
模擬戦闘は全試合不戦敗、鮭は皮のみだったし、カセットコンロは爆発した。
そんな、頼りになるのかならないのか分からないアホ。
でも、筋は通しているアホ
それが、僕の中での斎藤冬至だ。
「斎藤冬至は、やる気にさえなれば、誰よりも頼り甲斐のある人間だと、私は思います」
夜道を歩きながら、神崎さんは、そうはっきりと言った。
「冬至って、やっぱり有名人なの？」
「ええ、私たち名家の中での人気はすごいですよ、アイドルみたいなものですわ。 ……はい、これブロマイドです」
ブロマイドには、寝てる姿の冬至が載っていた。
……こんなの需要あるのかな？ 今すぐ側溝に投げ捨てたいんだけど……。
だけど、僕も冬至の協力は不可欠だと思う。あの召喚獣は、他の召喚獣とは訳が違う。『召喚獣は兵器』っていう言葉を、そのまま表している。
「着きましたわ」
目の前には、少し大きめの一軒家が、ポツン、と立っている。
何度か遊びに来たことがある。当時の家だ。
ピンポーンと、インターホンを押してもらう。
……あれ、なかなかでてこない。
「神崎さん」
「了解ですわ」
もう一度インターホンを押してもらう。今は午後11時過ぎの真夜中、少し罪悪感はあるけど、緊急事態だから、冬至の家族には我慢してもらおう。
………。
「あら、来ませんわね」
「うーん、トイレかな……」
急にドタドタ、と激しい足跡が聞こえ、ドンっ、と勢いよく玄関ドアが開いた。
「お兄ちゃん、どいて！ 泥棒猫を串刺しにできないでしょ！」
可愛いフリルのワンピースをきた、中学生ぐらいの女の子がでてきた。
「落ち着け！ どうして女をみると串刺しにしたがるんだ！」
可愛いタオルのみを腰に巻きつけた、高校生ぐらいの男の子がでたきた。
「お兄ちゃん、猫っていうのはね、一度エサを与えたら、何度でもねだりにくる陰湿なストーカーなの、もう殺すしかないの、ねぇ、わかってお兄ちゃん？」
「分かるか！ 頼むから、女がインターホンを鳴らすたびに包丁持って出迎えるのはやめてくれ！ 殺人館だと勘違いされちまう！」
そして、また家の中に戻って行った。
「……なに、いまの？」
「……さぁ？ ですわ」
よく見えなかったけど、中学生の子が刃物をもっていたような……。
また、ガチャっ、と玄関扉が開いた。
「……あなたは、神崎碧ですね。 どうせお兄ちゃんの噂を聞きつけてやってきたんでしょうけど、お兄ちゃんは天性のシスコンですから、あなたみたいな美人さんには1ミリも興味ないですからね！」
彼女は、綺麗な黒髪を腰の辺りまで伸ばし、アクセサリー類も付けてないからか、清楚な雰囲気を感じさせるけど、話の内容と、右手に持ってる包丁のせいで台無しになっている。
「おい、何言ってやが…… 勇気！ いいところに来た！ 少し手を貸してくれ！」
可愛いキャラもののタオルを巻き付けていて、普段の太々しさが想像できない……。
タオルにプリントされているキャラ、どこかで見たことあるような……。
あっ、思い出した。
「プリキュアだね」
「それどころじゃないだろ！ もっと先にやるべきことがあるだろ、少しはそのアリンコ並の頭で考えろ！」
もっと先にやるべきこと、ということは、先に言うべきことがあると……。
……ここは冬至の実家。現在の時刻は深夜……。
はっ！ なるほど。
「こんばんは」
「おい佳奈、その包丁を貸してくれ！」
あれ？ 挨拶は大事だと思ったんだけど……。
「こんばんは、勇気さん」
「なに普通に挨拶返してるんだ！」
彼女の名前は、斉藤佳奈、冬至の妹で、おとなしくていい子…… だったはずなんだけど……。
「私考えたの、どうしたら、お兄ちゃんに寄生しようとする虫を駆除できるのかなっ、て。そして思いついたの。だからねお兄ちゃん、何も聞かないで目を閉じてほしいの、そうしたら、……終わるから」
はぁはぁ、と頬を赤ながら、冬至の腰に巻いてあるタオルに手を伸ばす佳奈ちゃん。
「俺の人生も終わるわ！ ……おい、まて、どうして今タオルを握った？」
一ヶ月前冬至の家に遊びに来た時は、よく冬至のこと睨みつけていたから、てっきり兄弟仲は良くないと思っていたんだけど……。
突然、カシャっと、隣からシャッターオンが聞こえた。
「なにしてるの？」
「いえ、お構いなく」
神崎さんは、一眼レフカメラで写真を撮っていた。
