5. ブイネとリアン
さらに、人族の王モルドレッドが率いた軍が全滅したと告げると、男の子は地面にしゃがみ込んで声を上げて泣きだした。
だが、やがて立ち上がった彼は、俺の顔を真っ直ぐ見ると、こう言った。
「では、人族の生き残りは僕達だけなのですか？」
「王国の東の果て、ここから五日ほど歩いた所に、ルーロという村がある。人族の反撃で、妖精軍はそこで全滅した。だから、そこには人族の生き残りがいる。それに、妖精軍に滅ぼされた町や村、王都にも、わずかながら生き残りがいるかもしれない。」
「それでは、妖精族には生き残りはいないのですか？」
彼のこの発言で俺は気づいた。彼は俺を人族だと思っているようだ。この子は、俺にかけられた呪いの影響を受けていないのだろう。「禁呪」は影響する範囲が限定されているのかも知れない。
それはともかく、妖精族に生き残りはいるのだろうか？妖精族の王を倒し、その軍は全滅させた。だが、途中の町や村、王都には、僅かでも妖精軍の者は残されていないのだろうか？それに、妖精の国にも生き残りがいるかも知れない。
それを男の子に言うと、
「そうすると、リアンも独りぼっちじゃないかも知れないんだね？」
「ええと、リアンって？」
「えっ、あっ、あのう…実は僕と一緒に暮らしている妖精族の女の子なんですが…。」
どうも、この子はうっかり「リアン」という妖精族の子供の名前を口から出してしまったようだ。しかも、人族と妖精族の子供が一緒に暮らしているなんていうので、さらに突っ込んで聞いてみた。
「人族と妖精族が殺し合うこの時代に、君達は一緒に暮らしているのか。」
「そうです。リアンはとても可愛い、妖精族の女の子ですよ。」
男の子は頷いた。
ますます不思議な子供だ。この子は普通の子供じゃない。一体、何者なんだろう？
そう思った俺は、彼自身について尋ねた。
「それにしても、君は一体何者なんだ？それに、人族はほとんど妖精王に滅ぼされたはずなのに、君は何処にいて助かったんだ？」
すると、ためらいがちに、男の子が答えた。
「僕は、ダヴェド王国の王子ブイネと言います。」
「ブイネ」だって？その名前は、王都にいた頃に聞いたことがある。確か、モルドレッド王の一人息子で、まだ幼いと言われていた。確か十二歳位だったはずだ。王の留守中、宰相のオズワルドが王都と王国の実権を握っていて、表舞台には現れたことはなかった。
しかし、この子は本物の「ブイネ」だろうか？
俺が考えている間にも、「ブイネ」の話は続いた。
「父上が出陣してからは、僕は王都から離れた王族専用の離宮で暮らしていました。ここには私の知らない人は滅多に来ないんですが、一ヶ月と少し前に、見たことの無い馬車が離れに着いたんです。だから、何があったのかメイドや執事に聞こうと思ったんですが…、その時には皆いなくなっていたんです。」
王都から離れた離宮か。そんな話は聞いたことが無い。しかも、王子一人を残して使用人が一斉に姿を消すなんて、ありえない話だ。だが、それを嘘だと言い切れるほど、俺は王家の事情に詳しくは無い。何か事情があったのだろうか？
そこで、ブイネの言葉を信じて先を促すと、彼は話を続けた。
「それで、誰か残っていないか離宮中を探して歩き回ると、離れにいたリアンを見つけたんです。リアンは離れの使用人用の部屋に、閉じ込められていました。彼女の美しい横顔、彼女の美しい手足、妖精である彼女の美しい羽。一目惚れでした…。」
そこで、
「だけど、相手は妖精だろう？怖くなかったのか？」
と尋ねると、ブイネは首を振った。
「むしろ、最初はリアンが僕を怖がったんです。でも、それも当然だと思いました。リアンは手足を鎖で繋がれていたんです。きっと、リアンを馬車で連れてきた人達がそうしたんでしょうから、人族の僕を怖がったのも仕方ありません。」
「それで、君はどうしたの？」
「鍵を探してきて手枷と足枷を外してあげながら、僕自身が見たり聞いたりしたことを話したんです。そうしたら、リアンは何かを考えるように、しばらくキョトンしてました。でもその直ぐ後に、リアンと僕のお腹が同時に空腹で鳴って…二人で笑ってしまいました。」
そう話すブイネのお腹が鳴った。彼も空腹なのだろうと思い、残っていた焼き魚を与えると、猛烈な勢いで食べ始めた。それを微笑ましく見ながら、アクセルウサギを解体して肉を火にかけ皮をなめしながら、話の先を促した。
「それで、二人で離宮を歩き回って食糧を探して、二人とも気づいたんです。子供二人で生きていくためには、協力しなければならないって。」
「離宮には、食糧だってあったんだろう？」
「そうなんですけど、子供二人で料理、洗濯、掃除などをこなしていくのは大変だったんですよ。」
「そのリアンという妖精の年齢は？」
「僕と同じくらいの歳だと思って聞いてみたら、十歳だと言ってました。」
「それで、君はどうしてこんな所に出てきたの？」
「大人たちがいなくなってしばらくして、食糧が底を尽きかけているんです。だから、僕がこうして狩りに出てきたのですが、結果はこの通り。ウサギも狩れないなんて、情けない限りです。」
どうやら、ブイネは獣の「ウサギ」と魔獣の「アクセルウサギ」の違いもわからないらしい。これでは、まともに狩りができるはずもない。
だが、この際だ。相手が王子ならなおさら、俺とブイネの立場をはっきりさせておこうと思った。そこで、ことの発端に話題を戻した。
「それで、俺に矢を射かけたと？」
「本当にごめんなさい。でも、見逃してもらえませんか？僕が獲物を持って帰れないと、リアンが飢えてしまうので。」
ブイネ王子は調子の良いことを言ってきたが、彼の父親、モルドレッド王は領民に厳しかった。モルドレッド王が存命なら、俺が王子に矢を射かけていれば、即、法に照らして処刑されたことだろう。だから、ブイネ王子を少し睨みつけると、彼は少し怯えた顔になって言い直してきた。
「すみません。僕は矢で射殺されても構いません。…それが父の決めた法ですから。でも、リアンは…妖精の国に連れて行ってもらえないでしょうか？」
その時だ、空から何本もの氷の矢が降ってきた。妖精族の王ブランがよく使っていた魔法だ。そちらに向けて右手の二本指で円を描きディストーションフィールドを発動すると、氷の矢は空中で止まり、やがて地表にゆっくり落下した。
氷の矢が飛んで来た方向に、羽の生えた女の子の姿が見えた。女の子が叫んだ。
「ブイネ様、ここは私に任せてお逃げください！」
「この人を攻撃してはいけない。リアンは逃げろ！」
