第64話 帰還
あたたかい……。
安定した所で、私は何かにもたれかかっている。
なんて居心地が良いんだろうと思うと、だんだん視界がクリアになってきた。
これは、ヘンリー王子の笑顔……………………！？
目が覚めてびっくりした。
ヘンリー王子は、私をお姫様抱っこしたまま［古い切り株］に腰掛けている！！
ど、どのぐらい気を失っていたのかしら！？
ずっと寝顔を見られていたの！？
恥ずかしい、恥ずかしい、恥ずかしい、恥ずかしい、恥ずかしい！！
「ロザリーは、ちょっとの間しか気を失っていなかったよ」
ヘンリー王子が、慌てる私の心を見透かしたのか、教えてくれた。周りを見ると、宮廷魔法騎士団とティアたちが消化活動をしている。少し離れた所では、クラスの男子が民家に飛び火した小さな火を消していた。
みんな頑張ってる。
私も手伝おうとしたら、アイザック先生に止められた。
「お前、俺の仕事を増やす気が？」
前に、学園の校庭を毒沼のようにしたのを覚えているようで、キレ気味に止められた。
ヨド先生にも「こういう現場は、魔法が不安定になりやすい」とやんわり止められた。
「ヨド。遠回しに言ってもコイツには伝わんねぇ。
正直に“民家を燃やされては困る”と言え！」
私の信用ゼロ。
フラフラと牧場の柵にもたれかかると「そうやって休んでろ。ドラゴンの“炎の壁”に比べたら、こんなのすぐ終わる」とアイザック先生に言われた。言い方は荒いけど、気を使ってくれてるみたい。
でも、アイザック先生は勘違いをしている。
“炎の壁”はドラゴンのせいじゃない。村をドラゴンに焼かれないために、私が考えた案だ。作ったのが私達だと気付かれませんように……。
そんなことを願いながら、消火活動を見守った。
消火活動は、アイザック先生のいう通りすぐに終わり、私達は魔法学園に戻ることになった。
帰りは山道を登らなければならないので、これがキツかった。行きは楽だったんだけどね。
馬車道は避難していた住民のみなさんが使う。クラスの男子は「時に、市民に道を譲るのも強者の証ですね」とわけのわからない事を言っていた。
学園に着くと、クラスの女子が心配して校庭に集まってきた。
「皆様、ご無事ですか？」
「ここから見守っておりました！」
「ドラゴンの子を返せて良かったですわ！」
「親ドラゴンは思ったより大きくて怖かったですわ」
「男子も無事で何よりですわ」
女子が自分たちのことも心配してくれたのが嬉しかったみたいで、男子が前に出てきた。「俺たちも活躍したんだ」と胸をはって女子に説明している。
うんうん。
男子もがんばったよね！
「俺たちゾンビになったんだぜ！」
え……？
「肉と骨も、引き剥がせるようになったんだ！！」
え"え"っっ！？
男子は、行きに歩きながら森の中でやった［発声練習］の説明を始めた。しかし、女子が話についてこれていない。
現に、女子の顔色がみるみる青ざめていっている。
「その説明、ちょっと待っ…………」
きぃやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！
女子がいっせいに叫びだした。
男子の説明を止めようと思ったけど、間に合わなかった。
「私達を実験台にしないという約束でしたのに！！」
「今回は軽率な男子も悪かったですけれど、あんまりですわ」
「罰ですの！？ これは罰ですの！？」
「暗黒聖女様の手をわずらわせたから……！」
「ロザリー様が怒ったら大変なことになりますのね！」
「「「「「男子がゾンビになってしまいましたわ！」」」」」
もう、女子は大混乱。
すぐに男子が誤解だと説明したので、わかってもらえた。
が、
校庭にはうちのクラス以外にも何人かいた。
学園に残ったほとんどの生徒は、教室の窓からドラゴンが近付いてくるのを見ていたみたい。だけど、全員は窓にはりつけない。だから、勇気のある人は校庭に出て様子を見ていたらしい。そんな、勇気のある生徒に、私達の話し声が聞こえたみたいで……。
「［暗黒聖女］がクラスの男子をゾンビにしたって！？」
「え？ あいつら人間にしか見えねぇぞ？」
「実は高度な［死霊使い］だったのか！？」
「みんなでドラゴンの元に行ったらしい」
「そういえば、髪の長い女性がドラゴンに近付いていた……」
校庭から、校舎の窓辺の生徒へと話は広がっていく。
「まさか、あれはロザリー様だったの？」
「ドラゴンはロザリー様に脅えて逃げたのか！」
「あの時、密かに攻撃していたのかも」
「え！？ ロザリー様がドラゴンを殴った！？」
「彼女はドラゴン殺しだ……」
「「「「「“ドラゴン殺しの死霊使い”［暗黒聖女］ロザリー様だ」」」」」
いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！
「誰が、“ドラゴン殺しの死霊使い”よ！！
みんな見てたんでしょ！？
殺してないし、攻撃もしてないわよぉぉぉぉぉぉぉ！」
私は全力で叫んだ。
でも、誤解は解けなかった。
クラスの男子は、さっきは誤解を解いてくれたのに、今回は「さすがロザリー様です！」と、喜んでいる。
どうやら、自分たちが責められるのを避けたい気持ちもあるらしい。ドラゴンを連れ帰るようにティアに提案したのが、今回のキッカケかもしれない。怒られるのが嫌だから、いつにも増して私をヨイショしようとしているように見える。
『ふふふふ。
強そうで良いではないですか』
頭の中のロザリーは大満足。
私は良くない。
ドラゴンを殺してないのに、“ドラゴン殺し”だなんてどういうこと！？ それに、ゾンビを使ってどうやって空飛んでるドラゴンと戦うのよ！ おかしいことに気付いてほしいわ！！
『巨大化してたから、指先に［ドラゴンのこども］がいたのがわからなかったのですわね。
みんな頑張りましたし、今回はクラスメイトをかばってあげなさい』
確かに、みんな頑張った。
ドラゴンの近くに行くだけでも、ものすごく勇気がいること。なのに、発声練習しながら現場に向かって、消火活動を最後まで頑張った。私の威名がちょっと変わるぐらい、いっか……。今さらだし、ね。はぁ……。
「うわぁ☆
どんどんロザリーの異名がスゴクなるね！」
喜ぶ妖精さん。
肝心な時にいなくなってたくせに、こういう時だけ面白がってよってくるんだから！ もう！！
ティアとマリーとスピカも「さすがロザリー様です！」と喜んでいる。
あなたたちは近くで見てたでしょ？ 何で今できたウワサを信じるのよ。
ゼアは私の心労を理解してくれたみたいで、ボソッと「……大変だな」と呟いた。そう。大変なの。
ヘンリー王子は楽しそうに笑って「ロザリーは本当にスゴイや」と喜んでいた。
笑顔のヘンリー王子を見て、ふと思い出した。
“炎の壁”を力を合わせて作る時、みんなに“怒りながら呪文を唱えて”とお願いした。
ヨド先生は、先生だから炎が大きいのはわかる。
あの時、ヘンリー王子もヨド先生と同じぐらいの炎を出していたのが気になる。今まであんなに炎を出したことなかった。
ヘンリー王子って、いったいどんな“怒り”を抱えているのだろう…………
◇◇◇◇◇
この日の夜。
ロザリーのお父さんが別荘に来た。
「おぉ！ ロザリー！！ 無事だったか！」
魔法学園の近くにドラゴンが現れたので、心配して見に来てくれたらしい。
「昔は、のどかな田舎だったのに、この辺も物騒になったものだ。
しかも、お前の通う学園の“暗黒令嬢”とやらは、今や“ドラゴン殺しの［暗黒聖女］”と呼ばれているらしいじゃないか」
けしからん。けしからん。と言っている。
それに対して、頭の中のロザリーが訂正した。
『まぁ、お父様ったら、情報収集が甘いですわ。
正しくは“ドラゴン殺しの死霊使い［暗黒聖女］ロザリー”って呼ばれてますのよ？』
いいわよ。訂正しなくて。
私にとっては、どっちも同じよ。
心の中で会話していると、ロザリーのお父さんが使用人を呼んだ。
男性の使用人が二人来て、白い布に巻かれた［板］らしきものを運んできた。
ロザリーのお父さんが、めっちゃ笑顔になる。
「ロザリーの欲しがっていた［ドラゴンスレイヤー］だ」
白い布が取られ、イカつい剣が姿を現す。
あきらかに普通の剣よりゴツい。
濁った鉛色の刀身。
それは、大きな生き物を目的とした大きさだった。重さが1kg、2kgの世界じゃない。10〜20kgはありそう。
確かに、前にドラゴンを倒せるようになりたいと言ったけど、こんなの両手でも持ち上げられないわよ！
『そうですわね。
男性の使用人が二人で持ってきましたものね。
女性には扱えませんわ』
娘が欲しがっているからと、［ドラゴンスレイヤー］を探し出してくる親。
さすが、悪役令嬢の父親ね。娘に甘すぎるわ。
でも、そのおかげで助かった。
ドラゴンの子の両親が殺されずにすんだ。ありがたさで胸がいっぱいになる。
私は目に涙をうかべながら、力一杯お礼を言った。
「はっはっは！
そんなに喜んでくれるなんて、父は嬉しいよ」
――――――――――――――――――――
洞窟では…………。
「何故だ！？
我が国の秘宝ともいうべき［ドラゴンスレイヤー］は、何処にいったんだぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」
サフラン生徒会長が、叫んでいた。
