うちの納屋は異世界につながっている

５１．食われた

コピペミスでこのページ内に同じ文章が繰り返されていました。

幸い、抜けはありませんでした。

8月9日00:00～06:45です。

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《納屋51》

　来たついでに屋敷に泊った。

「皇国への出発は２日後でいいですか。それまでに通信機を準備します」

「構いませんよね、ギルバートさん？」

「ああ。エド様に従えばいい」

　行きそびれたギルバートが落胆した声を出した。

「イングリットずるい」

　イングリットが勝ち誇ったように言う。

「これは大事なお役目なのです。国の命運がかかっているのです。エド様には敵はおろか雌(メス)猫一匹近寄らせませんので、リディアは安心してお留守番して下さい」

「むう～、お出かけを譲る代わりに、今夜のエド様のお世話は任せてもらうわよ」

「それとこれとは話が違うでしょう？エド様のお世話役を取引材料にするなど許されません」

「ぐぬぬぬ」

　＊

　その夜はメイド達のなすがままにさせた。

　もう逃げ隠れするのも面倒だ。

「あらエド様、まだ照れていらっしゃいますね。隠されては洗えませんよ」

「いや、前は自分で洗えるし」

「いけません、早く慣れてください。リディア！」

　イングリットが目配せすると、リディアがオレの両腕を持ち上げた。

　メイド２人がかりで前も後ろも一部の隙も無く洗われてしまった。垢だけでなく、精神的な何かがすり減った気がする。

　いや、絶対減ってる。

　男の尊厳を根こそぎにされた。

　だって、２人とも交代でじっくり見るし、まるで採点するような視線だったし、泣かなかったオレ偉い。

　コンコン

　来たか。

「マッサージのお時間です」

　もう好きにしてくれ。

　２人のメイドに蹂躙され、無抵抗で陥落した。

　されるがままになってみたら、やはり最初に思った通りだった。

　今は放心してベッドに寝ている。

「「ごちそうさまでした」」

　深くお辞儀してメイド達は退出した。

　＊＊＊

　無線機を買いに日本へ戻るため、日が昇る前に屋敷を出た。

　また２人の護衛が追ってきたが、車に乗ったらそこで引き返してくれた。

　無駄だと分かってもらえてよかった。

　ちなみに、軽トラはまだ修理中なので乗用車を出した。

　巨木の森へ入ったついでに壺を出した。

　ズォーム要塞と通信できるはずだ。

「ズンちゃん聞こえますか～？」

『それは私のことでしょうか？』

「そう。嫌だったらやめるけど」

『定義が明確でさえあれば問題ありません』

「だよね。今日はちょっと相談があってね。近いうちに東の国が攻めて来そうなんだが、敵の戦力は１０倍以上だ。防衛は難しい。そこで要塞に残っている戦力を出来る限り稼働させたい。何かいい方法ない？」

　不意に知らない女の声が頭の中に響いた。

『フリントロック、来いと言ったはずだが？』

「え、誰？」

『ヴァシュレール要塞の管理人格、ネメシス・メトセラーゼだ』

　管理人格の割に偉そうだな。

「なんか普通に話してるけど、ネメさんもエーテル化思念体なの？」

『気に入らぬ。我のことはネメシスと呼ぶがよい」

　お？

「失礼した。それじゃ『メトラ』ではどうかな？」

『む、悪くない。お主には特別にメトラと呼ぶことを許す。質問の答えだが、その通り我はエーテル化思念体だ。だが、完全な自我を維持している。お主のようにな』

「それじゃメトラ、ヴァシュレール要塞って中央要塞のことで間違いない？」

『そうだ。戦力が必要ならここまで来い』

「まさか、エーテル機関を起動させろと言うんじゃ？」

『他にどんな手段がある？魔力の余裕などないぞ』

「最近、現地人がけっこうな魔力をつぎ込んだと思うんだけど、回収できなかったの？」

『閉鎖された経路から流されても回収などできんし、大した量でもなかったわ』

「そりゃ残念。今日にでも敵が来るわけじゃないから、まず現地人の魔力でどうにかできないか検討したい」

『それは合理的な判断か？』

「少なくとも、何も検討せずにエーテル機関を動かすよりは」

『どのみち必要になるのだが、まあよかろう。ならば、味方がどの程度の魔力供給が可能かと、敵戦力の詳細を出せ』

「大雑把な情報しかないが」

　皇国軍の戦力を説明し、味方の魔力供給量は１日あたり壺５機を満タンにできる程度と推測を伝えた。精度には全く期待できない推測だが。

『その程度か。敵も弱いが、味方は吹けば飛びそうだな』

「それは分かってるから。最小限の魔力で最大限の戦力を出すにはどうすればいいと思う？」

『強化甲冑を使うがよかろう。一般歩兵用装備だ。大した魔力は必要ない』

「それの情報をくれ」

　強化甲冑とは、甲冑自体が力を出すのではなく、装着者の身体能力を強化する甲冑だった。魔導甲冑よりはるかに少ない魔力で使用でき、使い方は普通の甲冑と同じだ。ただ、どの程度の力を出せるかは装着者次第だし、身体強化に熟達した者にとってはその頑丈さしか価値がない。

　内装火器も無い。

　在庫は一番多い。

　やっぱりこれ系か。今の時代でも類似品は作れるはずだ。

　オレも魔導科学者時代に作ったことがある。

　旧帝国製品だし、性能には期待しよう。

「これいいな。性能テストしたい。一番近くの保管場所は．．．え、ブルグンドじゃん？」

『そこは現地人が遺跡の上に作った街だ』

「遺跡に入れるの？ズンちゃん情報では稼働する遺跡には含まれてないけど」

『魔力供給すれば稼働するはずだ』

　遺跡の地図が頭に転送された。

『それとな、ズンちゃん呼びはやめよ。あやつのことはフローラと呼ぶがよい』

「名前あったんだ」

『元は下級貴族の娘だ』

　訳ありっぽいな。

　きっと人柱にされたとかだろう。

「分かった。フローラ、今後は名前で呼ぶから」

『ありがとう、フリントロック』

「メトラありがとう。試してみるよ。ところで、ここから遥か東方に旧帝国の遺跡かそれに類する物はあるのかな？」

『曖昧過ぎるぞ』

「じゃあ絞る。南北１０００ｋｍの幅で東へ２０００ｋｍの範囲として、その東寄りならどう？」

『広すぎる。いくらでもあるとしか言えぬ』

「それじゃ、ズォーム要塞やヴァシュレール要塞に匹敵する戦力が保管されている場所は？」

『残っている可能性はあるが、応答はない』

　やっぱり可能性アリか。まずいな。

「東の敵国をエバーデラント皇国と呼んでるんだが、その国の地図を出せないかな？」

『無茶を言うな』

「じゃあ、人口密集地を魔力分布として出せない？」

『可能だ。ただし、魔力では人間とそれ以外を区別できないが』

「できるはずだ。既知の人間の集落との往来があれば、それもまた人間の集落だ。それに、動きだけでも人間かどうか分かるだろ？獣人その他の亜人も含めた広義の人類を対象に再確認してくれ」

『承知した』

　カップ麺が出来そうなくらい待ち、人類とそれ以外が区別された魔力分布図を受け取った。

『過去２００年分を統計分析したぞ。ついでに人類以外も可能な限り分類した』

　元からある地形データに重ねれば都市や集落の位置が入った正確な地図になる。国境線は分からないが、これで十分だ。ついでに主要な魔物の生息地まで丸分かりだ。

「これは凄い！助かるよメトラ。やっぱり観測手段は生きてるんだな。ちなみに光学観測はできるの？」

『解像度低下が著しい。できないと言った方がいいだろう』

「こういった観測機材って、エンダリル帝国でも使われてた？」

『いいや。帝国人は存在すら知らなかったぞ』

　やはり神代の遺物か。

　観測手段と、それに類する機体がどの程度残っているか教えてもらった。

　試しに光学画像も転送してもらった。

「本当にダメだな。退避中の機体を再稼働させたい」

『＆＆＄＃”（（”＃＃＃』

「＃｜｜～＄％」

　オレの口が勝手に古代語で返答した。

　魔法の自動詠唱と同じく、意味は分からない。

　このまま古代語での会話に移行されたら困るので、間をおかず旧帝国語で話しかけた。

「できそうか？」

『しばし待て．．．』

　数か月とかじゃないだろうな？

「メトラ、何をやっているか興味がある。経過を教えてくれ」

『よかろう。２号機の起動に成功したところだ。魔力残量６％。雷力駆動系正常。防護シャッターを開く。センサー類テスト中．．．全て正常。光学観測も問題無しだ。主機テスト中．．．重力傾斜１０％到達をもって正常と判断する。魔光波ジャイロ始動。姿勢制御テスト中．．．全て正常。武装はテストしない。姿勢安定。加速開始。魔力残量５％。

　観測機としては問題ないぞ、魔力残量以外はな。今のままでは軌道遷移に２７２日かかる。急ぎたくば魔力を供給せよ。お主が壺と呼ぶ揚陸艇１機分の量があれば２日に短縮可能だ』

　重力って言ったよな！？

　気になって仕方がないが先に用事を済ませよう。

「魔力は数日以内に何とかする。できれば常時監視したいが、静止軌道からでも人かオークか程度の識別はできる？」

『光学系にそこまでの性能は無い。それでも軍隊の行列くらいは識別できるだろう』

「その程度か。どうするかな．．．」

『欲張らずに低軌道にしておけ。どうせ敵は徒歩で進軍してくるのだろう？』

「そうだな。常時監視する必要はないか。本来の用途で頼む」

『承知した』

「それじゃ、メトラ、フローラまた後で」

『はい。お待ちします、フリントロック』

『あまり待たせるでないぞ』

＊

　日本の自宅へ戻ったら密林通販でポチッた無線機が届いていた。さらに追加でポチる。皇国へ運ぶ分は追加注文を待っていられないので、今から買いに走る。

　来たついでに、これまでに蓄えたとっておき画像を大量に印刷する。

　数日以内に来るという伯爵へのお土産も買う。

　石鹸、シャンプー類も大量購入する。メイド達に気づかれては隠しようがないから、先手を取ってジゼルマインに渡す。

　万一に備えて、扱いが難しくない基礎化粧品も買った。それ以上は男のオレには手に負えん。本当は関わりたくない領域だが、オレの本能が『それも持っていけ』と警鐘を鳴らしている。

　＊＊＊

　－皇国東部－

　ブルグンドから１０００ｋｍ以上東にあるその場所では遺跡の発掘作業が進行していた。別に埋まっているわけではないのだが、何故だか誰もが発掘と言いたがる。

「やはり似てるな。貴重な船をバラしてまで構造を調べた甲斐があった」

「それは僥倖。ならば数日中には動かせるのでしょうね？」

「はあ？何言ってんすか。ここからが一番難しんです。何日かかるか分からないし、成功するかも分かりませんよ」

「首が飛ぶのはあなただけではないのですが」

（チッ）

「分かっていないようですね。あなたの家族の話などしていません。この私まで巻き添えになると言っているのですよ！！失敗は絶対に許されません！」

《納屋51》