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ジン

一人称　達也視点

　なんだか体が熱い。いや、寒い。腹の辺りが熱い。いや、苦しい。息が苦しい。体の力が……。

　俺は腹を押さえながら床に膝をついた。真っ白なシャツも押さえた手もどんどん真っ赤に染まっていく。痛みと苦痛、恐怖が襲ってくる。

　呼吸が苦しい。息を吸おうとしても、酸素が中に入ってこない。体の震えが止まらない。

「なんで……」

　苦しい息の中で必死に顔を上げると、麻衣子が俺を見下ろしている。

　真っ白な割烹着に赤い滲みができている。ぶらりと下げられた腕の先、握られた包丁から赤い雫がゆっくりと流れ落ち、小さな赤い溜りを作っている。

「包丁を……隠し持っていたのか……」

「たっちゃん、割烹着って便利よね。内側にもポケットが付けられるのよ。しかも、ゆったりしていて大きいから中に何を入れても分からないの。それに洗濯も楽だし」

　麻衣子の軽い声が返ってくる。息苦しくて、目も何だかぼやけてきて、よく見えないが笑顔で言っているような明るい声だ。

「なんで、こんなことを……」

　いろいろ聞きたいことがあるのに苦しくて、これしか言葉にできない。

「私はたっちゃんとずっと一緒に暮らしていきたかった。でも……」

　声はさっきのような明るい声でなく、涙をこらえるような声に変わり、

「たっちゃん、自分では気付いてないかもしれないけど、あの事件の裁判が始まってからずっと変だった。当たり前だよね。ある意味あの事件の夫婦は、私たちと変わらないんだもんね。あの奥さんと私は同じなんだもんね。それに、あの男とたっちゃんも……」

「いや、俺は……違う。あの男とは……」

　荒くなる息遣いの中、必死に言葉を振り絞った。

「そうなのかな？　でも、私を殺そうとしていた。ちゃんと分かってたよ。ソファーの下にそれを隠していたことも」

　彼女の視線の先――俺の横に転がっている鈍器に手を伸ばそうとしたが、体に力が入らずそのまま転がってしまった。

「ちゃんと分かってた。たっちゃんは無罪の判決がでたら、私を殺そうとしていることを。だから、私は包丁を……」

　かすれゆく視界の中に麻衣子の姿が映った。

　目の前にしゃがんだ麻衣子が言葉を続ける。

「でも、たっちゃん。あなたがもし、私を人として認めてくれたなら、人として死ぬことが出来たなら……私は愛するあなたが望むなら殺されてもよかった」

「俺……は麻衣子を……認めて……い……た……よ」

「ううん。あなたは最後まで私を、私たちを認めてなかったわ。あなたは決して私を人（ヒト）と呼ばなかった。〝人工知能〟を持った〝人造人間〟の最初の呼び名であった人（ジン）という呼び方をしていたわ。さっきも大事な人（ヒト）ではなく大事な人（ジン）と呼んでいたわ。だから、私は……」

「麻衣………」

　俺は伝えたいことを伝えられないまま、遠のく意識の中で麻衣子の声を聞いた。

「さよなら。たっちゃん」