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第３話

「こんなにいるとは思わなかった」

　留が誰ともなしに呟いた。

　奏音が、立ったまま留を抱きしめた。

「よかった、生きててくれて。何もなくてよかった」

　奏音の豊満な胸に、留の頭が埋もれている。苦しそうに手足をバタバタさせているが、羨ましい限りである。

　そんな二人の横で、メイナは自分の胸をじっと見下ろしている。

　結里とりんは、顔を見合わせて苦笑していた。

「そろそろいいですか」

　メイナがこほんと咳払いをすると、奏音がようやく留から離れた。

　留は予想通り、真っ赤な顔である。奏音が慌てて弁解する。

「トドメくんに何もなくてよかったーって安心したら、ぎゅってしたくなっちゃった。苦しかったよね？　ごめん」

「いや、別に」

　留が、両腕を足の間に置いて俯いた。

「これで分かったでしょう？　貴方は間違っています。貴方には心配してくれる友達と兄がいます。つまり、貴方は愛されているのですよ。そもそも『何をしたって愛されない人間』と言っていましたが、誰かに確認したことはあるのですか？　それに、土岐亘が努力していないというのは、本当にそう思っているのですか？　だとしたらバカです。別に、貴方が世の中に不満を持っていて、一人で命を終わらせようとしているのであれば、私にそれを止める権利はありませんが、誰かを巻き込んで死のうと思うのなら、それは迷惑でしかありません。」

　メイナが畳み掛けるように話す。留は黙ったままだ。じっと床を見つめているため、表情も分からない。

「留くん。私も同じクラス委員長として心配してたよ。最近元気なさそうだなって。でも、声をかけられなくてごめんね」

「あたしも、せっかく相談してくれたのに、力になれなくてごめん」

「最近わたしたちとワタルくんで集まることが多かったから、寂しい思いさせてたかもしれないわね。でも、なにも留くんに意地悪しようと思ってたわけじゃないのよ」

　控えめに鼻をすする音が聞こえてくる。だんだんそれが大きくなり、観念した留が顔を上げた。

「ありがとう」

　涙でぐちゃぐちゃになっていた。

　あまりにも素直で不気味なほどだったが、それは口に出さないでおいた。

「みなさんは私と、そして留さんのために、能力を使うことになっていただけなのです」

「能力？」

　留が目を細めた。

「ええ。留さん、貴方も持っているはずです。三浦さんから聞きました。時が止まることがあるのでしょう？　一人ひとり能力を持っているのです。何のために生きるのかということがそれに関わっています」

「はあ」

　留は気の抜けた返事をしている。

「それで。二学期になってあんたたちが急に仲良くなったのと、どう関係あるわけ？」

　調子を取り戻した留を見て、俺はほっと胸をなでおろした。

　素直な留は、可愛くはあったが、やはり少し落ち着かなかった。

　問いに答えようとメイナが口を開いた時、階下から母さんの声が聞こえてきた。

「亘、留、いるの？　遅刻よ！　急ぎなさい！」

「やべっ」

　時計を見ると、ぎりぎりの時間だった。

「思ったよりは時間が経ってないようだけど……」

　結里がちらりと留を見るが、留はそれには気付いていない。

「急ぐぞ！」

　鞄を掴み、いの一番に飛び出していった。

　ふふ、と笑い声が漏れる。

　女子たちの視線が俺に集まった。一様に、変なものを見たという顔をしている。

「俺たちも行こうか」

　取り繕うように言うと、全員が頷いた。

　俺は留の後を追って走り出す。体は驚くほど軽かった。