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第３話

　下を向いた俺に、メイナが耳打ちした。

「土岐亘、大丈夫ですか？」

　相変わらず抑揚のない声だが、俺のことを心配してくれているらしい。

「まあ、何とか。実際やったのは俺だから仕方ない。とはいえ結構来るな」

　乾いた笑い声を交えて答える。

　頭を上げると、口をへの字にして眉を下げているメイナの姿があった。

「そんな顔するなよ。俺たちも帰るぞ」

「わかりました」

　お騒がせしました、と教室に向かって一礼すると、メイナは廊下へと歩みを進めた。

「どうにかして土岐亘の潔白を示せないでしょうか」

　しばらく無言で歩き、昇降口にさしかかった頃、メイナがようやく口を開いた。

「もう完全に嫌われちゃったからな。話も聞いてくれないかも」

「私が説得します」

「どうやって？」

「……それは、後で考えます」

　メイナが俯いた。

「気を遣ってくれてありがとうな。そういえばさっきの話だけどさ。俺の能力、テレパシー、だっけ」

「はい」

　俺はメイナを見る。

「留の思考が見える、って言ってたけど、じゃあ『ずるい』とか『めちゃくちゃになってしまえ』とかは、あいつの感情だってことか？」

「まあ、そうなりますね」

「そうか……」

　留は俺のことを恨んでいるのだろうか。

　全くと言っていいほど思い当たる節がなかった。

　俺から見て、留はとても優秀な弟だ。

　テストの成績で学年一位を逃したことがないし、先生や両親からも信頼を得ている。

　実際、今は学級委員長を任されているのだ。小さい頃から、母親から鍵を預けられるのは留の方だった。

　そんな弟が俺に対して「ずるい」という感情を抱くとは思えない。

「俺に流れこむ留の思考は、俺に向けられているものだとは限らないんだよな？」

「普通は『定め』に関係があるときにだけ、能力が発動するはずなんですが、この時代の人は自分の能力を認識していないようですし……。まだ完全にコントロールできていない状態では『定め』と関係ない時でも、能力を発揮することもあるのかもしれませんね」

　黙って考え込む俺を見て、メイナが首を傾げた。

「土岐亘、どうしました？」

「留が俺に『ずるい』って言うのは考えられないから、一体誰に対する感情なのかなと思ってさ」

「そうでしょうか」

　メイナが下駄箱から靴を取り出しながら言う。

「隣の芝生は青い、と昔の言葉で言うでしょう？」

「どういう意味？」

「自分で調べてください」

　呆れ顔でため息をついている。

「どうせ俺はアホですよ」

　一拍置いて、メイナが俺の顔を見た。

「そういうところだと思いますよ」

「どういうこと？」

「……自分で調べてください」

「調べても出ないだろうが。どうやって調べればいいんだよ」

　俺が言い返すと、メイナがかすかに笑った。

「元気になってよかったですね」

　突然の言葉に戸惑う。

「なるようになる。いや。なるようにしかならない、ですよ」

　よく分からないが励ましてくれているらしい。

「ありがとう」

　校舎から一歩外に出ると、夕日に染まった空が見えた。

「今日も一緒に帰るのか？」

「土岐亘がそう言うなら、一緒に帰ってあげないこともないですよ」

「お前めんどくさいな」

「メイナです。お前じゃありません」

「やっぱめんどくさい」

「うるさいですよ。明日も迎えに行きますから。今度はあまり外で待たせないでくださいね」

　夕日によって染められたメイナの横顔は、とても綺麗だった。