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第２話

　放課後。俺は席に座り、集中力を高めていた。

　留の様子を探るためだ。

「だめだ。上手くいかない」

　俺は目を開いて、止めていた息を吐き出した。

「集中しすぎなのかもしれませんね。今までは無意識のうちに思考が流れ込んできたようですし。まあ、そのうち慣れるでしょう。では、留さんに会いに行きましょう」

　メイナはあっさりとしている。

「え、だって思考を探れって言ったじゃん」

「訓練もかねてのことでしたので、できなければ無理にすることはありません。行った方が早いでしょう？」

　身を翻して自分の席に戻っていった。

「そりゃそうだけどさ」

　俺も、鞄を持ってメイナの後を追う。

　並んで教室から出る。

　恋人であると誤解されているのは釈然としないが、こういう時に疑われなくなったのは便利である。

「そういえばさ」

「何ですか？」

「さっき、ありがとう。俺のこと庇ってくれて」

「庇った？　何のことでしょうか」

　メイナはとぼけている。

「思ったことを口にしたまでです」

「俺がやってないっていう嘘も？」

「嘘ではありません。だって、やったのは土岐亘の体を借りた誰かです」

「よく分かんねえや。でも、ありがとな。嬉しかった」

　俺が笑うと、メイナの頬がほんのり染まった。

「そんな、お礼を言われることではありません。さあ、行きますよ」

　メイナはそっぽを向いて、歩みを速めた。

　隣のクラスにさしかかった時、開けっ放しの扉から、留と奏音の笑い声が聞こえた。二人は談笑中のようだ。

「今なら行けそうだな」

「はい」

　短い会話を交わし、俺は教室に入る。

　入り口側に背を向けている奏音は、俺たちには気づかない。

　留が、嫌悪感を露わにした顔で俺を見た。

「何しに来たんだよ」

　奏音がその声に反応して背後を確認する。

　俺が小さく会釈をすると、一歩後ずさった。

「昼はごめん。本当に申し訳ないと思ってる」

「謝って済む問題じゃないだろ」

　黙ったままの奏音に代わって、留が反論する。

「そう、だよな。反省してる」

「土岐亘にも色々と事情があったのです。できればお二人とお話したいのですが」

「あんなことするのに、事情があるだと？　くだらない。言い訳にしては酷すぎる。帰るぞ」

　留が奏音の腕を引っ張り、自分に引き寄せた。

　奏音は俯いたまま、こくんと頷く。

「じゃあな」

　俺たちの前を二人で通っていく。

　去り際、奏音が耳元でささやいた。

「最低」

　今まで聞いたことのない低い声だった。

今回も短めです。そして19日は私用で更新をお休みします。

申し訳ありません。