婚約破棄された悪役令嬢、実家の執事に買われる。「今日から私が主です」と溺愛され、廃材チートで人生大逆転！

第2話 執事室の逆転劇

カリカリ、と硬質な音を立てて、ペン先が羊皮紙の上を走った。

「……はい、これで間違いありません」

私は震える指先でペンを置き、深々と頭を下げた。

目の前にあるのは、正式な雇用契約書。

そして、その向こう側には、重厚なマホガニーの執務机に肘をつき、組んだ手の甲に顎を乗せている「主」がいる。

「確認しました。手続きは完了です」

シリル・アッシュフォード会頭は、氷のような青い瞳を細め、書類を指先で弾いた。

「ようこそ、銀鷺商会へ。……元・お嬢様」

「あ、ありがとうございます……シリルさ……い、いえ、会頭」

私は反射的に背筋を伸ばし、喉の奥で悲鳴を噛み殺した。

ここは王都の一等地にそびえ立つ、銀鷺商会の本店ビル。

その最上階にある会頭執務室は、かつて私が暮らしていた公爵家の父の書斎よりも広く、洗練されていた。

床には足音が吸い込まれるような厚手の絨毯。

壁には見たこともないほど精巧な魔導時計。

窓の外には、雨上がりの王都の夜景が一望できる。

けれど、今の私にとって最も恐ろしいのは、この部屋の豪華さではない。

かつての使用人であり、今は私の雇用主となった彼の存在感だ。

シリルは優雅に立ち上がると、私の目の前まで歩いてきた。

カツ、カツ、と革靴の音が響くたび、私の心臓が早鐘を打つ。

「リリアナさん。契約内容の再確認をしましょうか」

彼は私の顔を覗き込むようにして、少しだけ腰を屈めた。

その距離、わずか数センチ。

整いすぎた顔立ちが視界いっぱいに広がり、私は思わず息を止める。

「貴女の身分は、当商会の住み込み従業員。職種は魔導具開発部の技術顧問兼、会頭付きの雑用係。……ここまではいいですね？」

「は、はい」

「貴女には衣食住の全てを提供します。給金も成果に応じて支払う。その代わり、貴女は私の命令に絶対服従です。……以前のように、『疲れたからやりたくない』などという甘えは通用しませんよ？」

「も、もちろんです！　そんなこと言いません！」

私はブンブンと首を横に振った。

公爵令嬢だった頃、勉強嫌いだった私は、教育係の彼によくそう言って逃げ回っていたのだ。

そのたびに彼は、ニコリともせずに課題を倍に増やしたものだった。

シリルは眼鏡のブリッジを中指で押し上げた。

その仕草を見て、私は「ひっ」と小さな声を漏らす。

あれは、彼が説教モードに入るときの合図だ。

「良い返事です。……ですが、まだ理解が足りないようだ」

「え……？」

「いいですか、リリアナさん。以前、私は貴女に仕える執事でした。貴女が上で、私が下。……ですが」

彼は長い指先で、私の顎をくい、と持ち上げた。

抵抗することもできず、私は彼を見上げる。

「今日からは私が『主（あるじ）』で、貴女が『使用人』です。この関係性を、骨の髄まで叩き込んでいただきたい」

冷徹な響きの中に、どこか愉悦の色が混じっている。

かつて見下ろされていた立場からの、完全な逆転。

彼は今、それを楽しんでいるのだ。

「わ、わかっております……旦那様」

私が搾り出すように答えると、シリルは満足げに目を細めた。

顎を解放された私は、よろめくように一歩下がる。

「よろしい。では、早速仕事場へ案内しましょう」

彼は踵を返し、執務室の奥にある扉へと向かった。

私は慌ててその後を追う。

「あの、仕事場というのは……やはり、地下の倉庫か何かでしょうか？」

「なぜそう思うのです？」

「だ、だって、私は平民ですし、魔導いじりは汚れますから……以前の実家でも、屋根裏部屋か地下室でしたし……」

「……ふん」

シリルは鼻を鳴らし、不機嫌そうに肩を竦めた。

「公爵家の『効率の悪さ』には反吐が出る。……ついてきなさい」

彼が重厚な扉を開け放つ。

そこにあった光景に、私は言葉を失った。

「こ、これは……」

そこは、広大な「工房」だった。

執務室の隣に、これほどの空間が隠されていたなんて。

壁一面の棚には、最高品質の魔石が色ごとに分類されて並んでいる。

作業台は傷一つない磨き上げられた石材で、手元を照らすのは最新式の無影魔導ライト。

さらに、工具類はすべてミスリル合金製の特注品だ。

王宮の筆頭魔導師の部屋だって、ここまでの設備はないだろう。

「……夢、でしょうか」

「現実です。ここが貴女の新しい職場であり、牢獄ですよ」

シリルは作業台の縁を指先でなぞりながら言った。

「必要な資材はすべて揃えてあります。金に糸目はつけません。貴女はその貧相な脳味噌をフル回転させて、私の利益になる商品を開発すればいい」

「こ、こんな高価な場所を、私なんかが使っていいんですか……？　汚してしまいますよ？」

「掃除は清掃係にやらせます。貴女は開発だけに集中しなさい。……ああ、それと」

彼は部屋の隅にある小さな扉を指差した。

「あそこが貴女の個室です。工房と直結していますから、寝食を忘れて没頭したい貴女には好都合でしょう？」

私はおずおずと扉を開けてみた。

そこには、清潔なベッドと、肌触りの良さそうなリネン、そして専用のバスルームまで完備されていた。

屋根裏部屋の硬いベッドとは雲泥の差だ。

「……どうして」

私は呆然と呟いた。

使用人としてこき使われると思っていた。

雑巾掛けや皿洗いから始まると思っていたのに。

振り返ると、シリルが腕組みをして私を見下ろしていた。

「どうして、ここまで……」

「勘違いしないでください。これは投資です」

彼は冷たく言い放った。

「良い道具を与えなければ、良い仕事はできない。私は貴女という『素材』の性能を最大限に引き出したいだけです。……それとも、劣悪な環境でないと実力が発揮できないような、三流の職人でしたか？」

「い、いいえ！　やります！　やらせてください！」

私は慌てて叫んだ。

こんな環境を与えられて、やらなければ魔導技師の名折れだ。

指先がうずうずする。あそこに並んでいる魔石を使って、ずっと試してみたかった回路構成を組めたら、どんなに素晴らしいだろう。

私の目が輝き出したのを見て、シリルは口の端を微かに吊り上げた。

「結構。……では、最初の商品はこれです」

彼がポケットから取り出したのは、薄汚れた灰色の石ころだった。

いや、ただの石ではない。魔力を失ってゴミ同然となった「廃棄魔石」だ。

「商会の倉庫に山ほどある廃棄物です。通常なら金を払って処分するものですが……貴女なら、これを『金』に変えられるのでしょう？」

試すような視線。

これは、採用試験の続きだ。

もし「できない」と言えば、この夢のような環境は即座に取り上げられるだろう。

私はその石を受け取った。

掌の上で転がし、魔力の残滓を感じ取る。

微かだが、まだ芯の部分に熱が残っている。一般的な技師なら見捨てるレベルだが、私には「声」が聞こえるようだった。

『まだ、働けるよ』と。

「……できます」

私は顔を上げ、シリルをしっかりと見据えた。

「三日……いえ、一日ください。この子を、新品以上の出力に蘇らせてみせます」

「ほう」

シリルは眼鏡の奥で目を細めた。

「威勢だけはいいですね。……では、期待して待っていますよ。失敗したら、違約金として一生タダ働きですからね」

「うっ……ぜ、善処します」

「返事は『イエス』か『ハイ』です、リリアナさん」

「は、はいっ！」

私が直立不動で答えると、彼は満足げに踵を返した。

執務室へ戻る去り際、彼は背中越しに言った。

「ああ、言い忘れましたが。……そのドレス、処分しておきましたから」

「え？」

「クローゼットに新しい服が入っています。サイズは全て把握していますので、ご心配なく」

バタン、と扉が閉まる。

部屋に一人残された私は、急いで個室のクローゼットを開けた。

そこに入っていたのは、使用人の制服ではない。

動きやすそうで、かつ可愛らしいデザインの、上質なワンピースや作業着がずらりと並んでいた。

しかも、色は私の瞳と同じ淡い菫（すみれ）色で統一されている。

「……サイズ把握してるって、いつの間に？」

少しだけ背筋が寒くなったけれど、私はそれを深く考えないことにした。

今は何よりも、目の前の作業台と魔石が私を呼んでいるのだから。

私は新しい作業着に袖を通し、髪を一つに結び直した。

鏡に映る自分を見る。

そこには、公爵令嬢として縮こまっていた「出来損ない」の姿はなかった。

「よし」

私は自分の頬をパンと叩き、作業台に向かった。

怖い「主」に怒られないよう、そして何より、この最高の居場所を守るために。

窓の外では、夜明けの光が王都を照らし始めていた。

私の、新しい人生の始まりだった。