第5話：『謎の少年と小さな決意』
夕暮れの柔らかい光がカフェの窓を照らす中、桜井アオイはカウンターに立っていた。
「今日も一日、無事に終われそうかな……」
猫の店員・ミケは、今日も小さな鈴を鳴らしながら店内を巡回する。
「ミケ、今日もありがとうね」
そのとき、扉の外からかすかな足音が聞こえた。
見ると、見慣れない少年が立っていた。小柄で、少し不安げな表情を浮かべている。
「……あの、すみません」
アオイは優しく微笑み、声をかける。
「いらっしゃいませ。初めてですか？」
少年は小さく頷き、カウンター席に座った。
「……ここ、落ち着くって聞いて……」
アオイはそっと紅茶を差し出す。
「ゆっくりしていってくださいね」
少年は紅茶の香りを吸い込み、少しだけ表情が和らいだ。
「……あの、ぼく、家に帰るのが怖くて……」
アオイは静かに頷き、声を落ち着かせる。
「大丈夫、ここでは安心していいんです。少しお話しませんか？」
少年は少し戸惑った後、ゆっくりと話し始めた。
家庭や学校で抱えている不安、友達とうまくいかない悩み……話すうちに、少しずつ肩の力が抜けていく。
アオイはそっと聞き、時折頷きながら、紅茶を差し出す。
「あなたの気持ち、大事にしたいから……」
そのとき、窓際の小箱がふわりと光を放った。
ミケが飛びつき、小さく鳴きながら小箱を守る。
「……また光った！」
店主が奥から現れ、穏やかに微笑む。
「異世界のカフェは、時に心に触れるものを見せます。気づく人にだけ、そっと小さな光を」
アオイは少年を見つめながら、胸の奥で決意を固める。
「私も……ここで、誰かの心を支える人になりたい」
少年は少し笑顔を見せ、紅茶を飲み干した。
「……ありがとう、お姉さん」
夕暮れの光が、店内をやさしく包む。
今日もまた、異世界カフェで新しい物語が動き出した――。
アオイは心の中でそっとつぶやく。
「このカフェで、私も少しずつ変わっていくんだ……」
