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第1話：『異世界カフェ、初出勤』

桜井アオイはため息をつきながら、大学の帰り道を歩いていた。心のどこかにぽっかり穴が開いたような、毎日同じことの繰り返しに疲れ果てた感覚。

「はぁ……今日もなんだか、うまくいかなかったな」

ふと、路地の奥に小さな喫茶店を見つけた。木の扉にかすれた文字で『珈琲と小径』と書かれている。

「……あ、ここ、入ってみようかな」

扉を押すと、心地よい木の香りと、柔らかな光が差し込む空間が広がった。

「いらっしゃいませ」

振り向くと、優しい笑顔の店主と、小さな猫耳をつけた猫の店員が出迎える。猫の店員は、ちょこちょこと歩きながら小さなベルを鳴らした。

「ここ……異世界……？」

店主はにこりと微笑んだ。

「そうです。ここは、疲れた心のためのカフェ。あなたも、もしよければ、癒され係として働いてみませんか？」

アオイは一瞬言葉を失った。現実離れした状況に戸惑いながらも、どこか安心感に包まれる。

「……はい、お願いします」

こうしてアオイの異世界カフェでの生活が始まった。

最初の客は、泣き顔の小さな女の子。アオイはそっと席に案内し、優しい声で話しかける。

「こんにちは。今日はどうしたの？」

女の子は小さく首を振ったが、アオイの柔らかい言葉に少しずつ心を開き、笑顔を取り戻す。

店の窓から差し込む木漏れ日、温かい珈琲の香り、猫の足音……。

「……なんだか、心が軽くなる」

アオイ自身もまた、少しずつ元気を取り戻していくのだった。

そしてこのカフェで出会う人々、それぞれの物語が、アオイの毎日を少しずつ彩っていく――。