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トンネル、後編

トンネルの中は、ダンジョンのほかの部分と違って、明かりが少なく薄暗い。

照明の数がまばらで、歩いていると影ができる。

十分ほど歩いた所で、先頭を行くエトルアが足を止めた。

「来たわ……」

暗闇の中から姿を現したのは、巨大なアリだった。

数は三体。

胴体の上に馬の頭のような物がくっついていて、大きな目がグルグル回っている。

『来たぞ来たぞ』

『やはりダンジョンドラゴンか』

『人間もいるぞ』

喋っているのはアリの上に乗っている馬の頭だ。

「魔物が喋った？」

アロッホは驚く。

ある意味エトルアも魔物と言えば魔物なのだが……そういうのとは種類が違う気がする。

「気を付けて、こいつら知能が高いわよ」

『何を気を付けるのかね？』

『恭順の意を示す事を忘れないようにかね？』

『命乞いの言葉を用意することをかね？』

三体の巨大アリが交互に喋る。

「随分挑発的ね。人のダンジョンに土足で踏み込んでおいて、」

『我々が巣穴を掘った先に、君のダンジョンあったのだろう』

『むしろ建設計画を邪魔されたのはこちらと言える』

『ダンジョンドラゴンの建設は、行き当たりばったりだからな』

「黙りなさい。巣穴ななんだから、そこまで深く掘る必要はないでしょ」

『それはお互い様では？』

『むしろ、一般的なダンジョンドラゴンの巣穴は、ここまで広くなかったはず』

『随分と無意味に広げているようじゃないか』

まあ、国を横断する規模の地下トンネルを作るのは、一匹の魔物がやっていい規模の建設ではないと言われれば、その通りかもしれないが。

「先に来たのは私よ。邪魔するのはやめて、他の所を掘りなさい」

『断る。これは生存競争だ』

『小さき者よ、本来の姿を現すがよい』

『偽りの姿のまま死にたくはなかろう』

「ふん、三匹程度でこの私に勝てると思わない方がいいわよ！」

エトルアの体の周りを無数の魔法陣が飛び回り……

「ペネトレイト・バレット」

ウィノーラが一呼吸で三発の魔弾を放ち、巨大アリの馬頭を吹き飛ばした。

エトルアは変身をやめて、ウィノーラに詰め寄る。

「何すんのよ！　こいつらは私が……」

「挑発に乗らないで……。こいつら、元の姿に戻る隙を突いて攻撃しようとしてた」

「くっ……どっちにしろ、すぐに次のが来るわ、行くわよ！」

エトルアは改めて変身し、ドラゴンの姿に戻る。

そのエトルアを先頭にアロッホ達はトンネルを進む。

少し進むと、大量のアリたちが出て来た。

『ガァッ』

エトルアが炎を吐くと、先頭の数匹が炎上するが、巨大アリたちはひるむことなく突撃してくる。

『ようぐ、さむぐ、はすら、ほすら』

馬の頭が呪文を唱え始める。

「トライアングル・カルテッド」

ウィノーラが魔力の三角形をブーメランのように飛ばし、アロッホは後衛に向かってヴォルトクラッカーを投げつけて麻痺させる。

『ガウガァ！』

エトルアが叫び、そのまま敵の真ん中へ突っ込んで行く。

「ちょっ、本当にこのまま進むんですか？」

アロッホは、戸惑っているカルナの手を引いて走る。

ウィノーラが近づいてくるアリを叩きのめす。

まだ生きている巨大アリを後方に残しながらの前進だ。

突破に失敗したら、囲まれてその場で圧殺されるだろう。

『ガアラグ！　アグガ！』

エトルアが何事か叫ぶ。

警告を発したように聞こえた。

「何？　異常は見えないけど……」

ウィノーラが言いかけ、立ち止まった。

巨大アリが下から這い出して来る。

暗くて見えづらかったが、床に大穴が開いていた。

穴というよりは亀裂、それも数メートルの幅がある。

トンネルの床が、こちらと向こうで分断されてしまっていた。

亀裂の向こう側にもアリが何匹かいて、エトルアはそれと戦っている。

ウィノーラは空中に十数発の炎の弾を生み出し、それを全て亀裂の下に放り込んだ。

爆炎が上がり熱風が吹きあがってくる。

「……アロッホ、魔力ブースター出して」

「ほら！」

魔力ブースターをウィノーラに渡し、後ろから追って来た巨大アリの群れにヘルフロストを投げ込んだ。

相手は昆虫。

爬虫類以上に寒さに弱い。

魔力ブースターを飲み終わったウィノーラがアロッホとカルナの腕を掴む。

「グラビティー・コントロール！」

三人は空中に浮かびあがり、亀裂の上を超えた。

亀裂を超えて着地した所で、ウィノーラは二人を離し、いくつもの魔術弾を放つ。

「ペネトレイト・バレット」

狙った先は巨大アリではなく天井。

何発も何発も、弾丸を打ち込んでいく。

「ウィノーラ？　何してるんだ？」

「大技を出すから時間を稼いで、二十秒！」

「無茶な……」

亀裂の下から何かの呪文が聞こえる。

炎を超えて巨大アリが這い出して来る。

ヴォルトクラッカーを放り込んだ。

感電した巨大アリがズルズルと下に滑り落ちていくが、また昇ってくるのは時間の問題だろう。

「グラウンド・コラプス」

ウィノーラの魔術が発動すると、トンネルがギシギシと揺れ始めた。

床の亀裂が壁や天井にまで伸びて、砂ぼこりが降ってくる。

数秒後にはついに天井が崩れ、大量の土砂が亀裂を塞いだ。

『アガグ！　ガグガアアガグア！』

エトルアが何か吠えている。

たぶん、ウィノーラがトンネルを崩したことに対して怒っているのだと思うが。

「仕方ないだろ……入り口を塞がないと無限に湧き出して来るぞ」

アロッホが言うと、エトルアは黙ったが、どこか不満げだった。

攻撃するのは……月！