王都を追放された錬金術師とドラゴン少女の異世界地下鉄ダンジョン

カステラ駅ｖｓドブリン

こんなはずでは：後

悲しみの別れ（？）を乗り切り、アロッホとエトルアは池の部屋を通り抜けた。

また通路、大部屋、通路、交差点、階段、大部屋、通路、大部屋、通路、交差点、通路、階段……

だんだん、ダンジョン構造が複雑になってくる。

交差点のせいで、全ての道をチェックしきれない。

階段があちこちにあって、上の階や下の階へ行き来できる。

この辺りは、たぶん五層ぐらいある。

たまにスロープのような通路があって、階段を使わなくてもいつの間にか下の層にいる事がある。

いつの間にか階層移動していた事に気づくたびに、頭の中の地図がバラバラに砕け散る思いだ。

コピペしたような構造の通路と大部屋は、不安を駆り立てる。

自分はどこにいるのか。目的地に向かって進めているのか。ここはさっきも通ったのでは？

二人はそんなダンジョンの中を彷徨い歩く。

「……思った以上に広いわね」

「自分のダンジョンで遭難とか笑えないな」

最後の階段を下りた先は、妙な感じの場所だった。

前後に細長い部屋だ。幅はおよそ十メートル。長さは百五十メートルぐらい。

しかも、階段から続いている足場の幅は四メートルぐらいで、その左右には、三メートルぐらいの広さの溝があった。

溝の下には何かゴチャゴチャした物がある。中でも特徴的なのは、二本の金属の線で、前後にどこまでも伸びている。

エトルアはその風景を見渡して首をかしげる。

「これは、ホームなのかしら？」

「ホーム？」

アロッホは、そんな単語、聞いたこともない。

「五百年ぐらい前の大ダンジョンには、そういう物があったという話よ」

「そうなのか？」

「これで伝説のダンジョンとなる事は約束されたような物ね」

エトルアは嬉しそうに笑う。

部屋の端の方に滝があった。

滝というより雨漏りの拡大版かもしれないが、とにかく天井から水が絶え間なく降り注いでいる。

「これは、ダンジョンギミックとは違う気がするわ。さっきの池の水が漏れているのかしら？」

「位置的には遠いから違うんじゃないかな」

アロッホは答えながらもふと思う。

鉱山などで地下水が出ると、致命的な結果をもたらすことがあるらしい。

水没して使えなくなった鉱山の話など、いくらでもある。このダンジョンもそうなってしまう運命なのか。

「それで、ここは何の部屋なんだ？」

「ここは、ダンジョンを拡張した時に意味が出てくるの。今は、何もできることはないわね」

エトルアはホームのあちこちを見て回っていたが、首を振る。

「やっぱり、ここにはないわ。どこかに駅長室があると思うんだけど」

「駅長室？」

「早く見つけないと、気が休まらないわ」

エトルアの言う通り、階段を上がって、あちこち探しまわった結果、ようやくそれらしき部屋を見つけた。

『駅長室』

異世界の文字で看板が張られていた。

ダンジョンの入口から、多分一番遠い位置にある部屋。

ナメクジはいない。

三十メートル四方の広さで、ドラゴン数体が寝転がれるぐらいの広さはある。

部屋の隅には、何本もの木が生えていて、果物が生（な）っていた。アレは食べられるのだろうか？

部屋の中央には高さ一メートルぐらいの石が置かれていた。

エトルアがその石に触れると、空中にワイヤーフレームのような立体映像が浮かび上がった。

「これがダンジョン端末よ。ここで現在のダンジョンの全てを確認できるわ」

ざっと見ただけでも、通路や大部屋などがわかる。

アロッホは、立体映像を下や横から観察する。

「凄いな！　これは地図……いや、動いてる小さい点は全部ナメクジを表しているのか？　ダンジョン内の情報を自動更新するのか？」

「ふふっ、驚いたかしら？　これがダンジョンドラゴンの秘術の結晶よ」

「ちょっと仕組みが知りたい、分解してもいいか？」

「ダメよ！」

エトルアは物凄い剣幕でアロッホの前に立ちはだかる。

「これはダンジョンの要よ。壊すのはもちろん、停止させるのも絶対にダメ！　天井が崩れて死ぬわよ！」

「わかった、わかった。手出しはしないよ」

そこまで危険なことになるとは思わなかった。

一種、ダンジョンの心臓のような物だと思うことにする。

「もう……変な事したらタダじゃ置かないからね？　ともかく、ここからできるのは、ダンジョンを監視するだけじゃないの。ダンジョンの成長方向も決めることができるのよ」

「ダンジョンの成長？　……ダンジョンは成長するのか？」

「もちろんよ。ダンジョンが成長すれば新しい部屋が増えるし、今ある部屋もレベルアップするわ」

「なるほど、じゃあとりあえず、次の成長でナメクジとカエルはおさらばだな」

アロッホがそう言った途端、エトルアは悲しそうな顔になる。

「実は、新しい物を追加したり、既にある物を強化する事はできるけど、消すことはできなくて……」

「そっか……。まあ、次からは好きな物を追加していけばいいさ」

「そうね、今から成長方針を決めましょう」

「随分気が早いな」

今日できたばかりのダンジョンだ。成長なんて先の事だろうに。

「成長するのがいつなのかはわからないけど、その時が来たら勝手に成長するのよ。予約入力しておかないと、またナメクジ迷路が増えるわ」

「随分と嫌なシステムだな。じゃあ何を入力するんだ？」

エトルアは腕組みする。

「あのホームの水漏れ。ああいうのは、早めに何とかした方がいいわ」

「確かにな」

方針その一、水漏れの修理。

「あとはモンスターね、ナメクジはもう勘弁してほしいわ」

「何を入れるんだ？」

「やっぱりドラゴン系の魔物を追加したいわ。理想はサラマンダー種ね」

「火炎系ドラゴンか」

あんまり統一し過ぎると、共通の弱点が生まれるのではと思ったが……。

その時になったら言えばいいかとアロッホは先送りした。

「でも、入力を受け付けてくれるかしら？　ナメクジだらけだと、派生が遠い気がするわ」

「どういう事だ？」

「今ある魔物に似た魔物の方が追加しやすいの。逆に遠いと要望を無視される場合もあるわ」

「入れた要望が全部ダメだったら？」

「今あるダンジョンがそのまま拡張されるわ」

ナメクジだらけのダンジョンだと、成長してもナメクジだらけになりやすい。

難儀なシステムだ。

アロッホは何とかして軌道修正できないか考える。

「ナメクジ、カエル、ヘビ、の段階を踏んで、爬虫類を増やしていく、っていうのはどうだろう？」

「それは名案ね。とりあえず、バジリスクを第一目標にしましょう」

方針その二、ヘビ系魔物の追加。

「そもそも、何が原因でこんなナメクジだらけになったのかしら？」

「確かに謎だよな」

ナメクジに縁がある土地だったのか……。

いや、そんな土地があるとは思えないが。

「もしかして、スターディアボロスのコアを使ったのが、何か良くなかったのかしら？」

「つまり魔神の正体がナメクジなのか……」

「それはないと思うけど……、え？　ナメクジなの？　やめてよ……」

エトルアは泣きそうな顔になる。

ナメクジは天敵、魔神も天敵……。そうか、そういう事か、とアロッホは納得しかけた。

いや、あの強力な魔神とナメクジとが、イコールで結ばれることはないだろう。

進化の過程でそういう段階があったとしても、議論する意味がない。

それはそれとして。

「このダンジョン、なんか大事な物が足りない気がするんだよな……」

アロッホは、立体映像を見ながら考える。

「足りない……そうね。宝物庫とかかしら？」

「あー、それも確かにないけど」

ドラゴンは財宝をため込む物と決まっている。

「でも今は入れる宝物がないから、考えても仕方ないわね」

「ある意味、看板とか魔神のコアは宝物じゃないか？」

「そんなの収納魔術があるし、駅長室に置いておけばいい物でしょ？」

「そんな適当な部屋じゃダメだろ。もっとこう、金庫とか、鍵のかかる部屋を……」

アロッホは言ってから、自分のいる場所を見渡した。

駅長室には扉がない。

通路と、その向こうの交差点がよく見える。

「なあ、このダンジョンに入ってから、扉って見てないよな」

「えっ？　扉？　そういえば、なかったわね……」

「将来的に宝物庫をつくるなら、扉がないと困るんじゃないか？」

「まあ、そういう意見もあるわね」

「というか、この駅長室も、扉はあった方がいいよな……」

「それはそうね。扉、扉ね……」

方針その三、扉の追加。

エトルアは三つの方針をダンジョン端末に入力する。

「完璧ね。これでこのダンジョンの繁栄は約束されたような物よ」

エトルアは誇らしげだが、要するに現時点では全然ダメなのでは、とアロッホは思った。

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ある所に、問題を抱えたダンジョンがありました

（劇的ビフォーアフター風）

なお、問題を解決する前に侵入者が来る模様