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メイド少女カルナ

アロッホとエトルアは、倒れているメイドの所にたどり着いた。

「ひぐっ、うぐっ……」

メイドは地面に倒れたまま泣いていた。

百匹を超えるゾンビがうろつく森部屋に放置されたら、さすがに正気ではいられないだろう。

「おい、大丈夫か？」

アロッホが声をかけると、メイドは顔を上げた、

「た、助けてください」

「そのために来たのよ。感謝しなさい」

エトルアが言うと、メイドはひっ、と悲鳴を上げる。

「あ、あなた、本当に人間ですか」

「あら？　どうしてそんな事を思うのかしら？」

「だって、頭に角が……」

意外と冷静だ。

「とりあえず、駅長室に行こう……立てるか」

「たっ、立てます」

メイドは立ち上がろうとするが、よろめいてその場に倒れてしまった。

「ほら、掴まって……」

アロッホが肩をかして立たせてやる。

メイドはぐったりした様子で、アロッホに体重を預けて来た。

失禁でもしたのか、歩くと靴の中が水でジュブジュブ鳴っている。

メイドは何か言いたげにアロッホの方を見たが、アロッホは気づいていないふりをした。

三人で駅長室まで歩く。

途中の通路や大部屋には、ゾンビや巨大ナメクジが大量にうろついているが、もちろんアロッホ達を襲ってきたりはしない。

ゾンビに至っては道まで開けてくれる始末だ。

「どうして、あの魔物は襲ってこないんですか」

メイドが小声で聞いてくる。

「俺達は客人として設定されているんだ」

「それは、あの人が設定してるんですか？」

「まあそうだけど」

「もし、その設定を解除されたら？」

「襲ってくるんじゃないかな……。でもそんな事はないから安心していいよ」

メイドは納得しなかったようだが、何も言ってこなかった。

アロッホもその話題を続けたくなかったので、助かった。

駅長室の床に、メイドは座らせられる。

エトルアはダンジョン端末の隣に、四角いを置いて、その上に足を組んで腰掛ける。

「あなた、名前は？」

「か、カルナです」

メイド少女、カルナは生贄にささげられる子羊のように怯えている。

「一緒にいた集団は何なのかしら？」

「山賊、だと思います。馬車に乗っていたら、襲われて、私だけ取り残されました……」

「それは災難だったわね」

エトルアは優しい声で言う。

カルナは黙ったまま、うつむいている。

「それで、あなたは、何かできることがあるかしら？　私のために役に立てるのかしら？」

「しょ、食事が作れます。あとは、掃除とか洗濯とか……」

「ふうん？」

バカにしたような笑み。

「いてもいいし、いなくてもいいっていう、微妙なラインかしら？」

本当にそうだろうか？

料理に関しては、今は微妙だ。

しかし、この先、ダンジョンが拡張されれば、食材が増えるかもしれない。そうした時に、料理スキル持ちは重要になる気がする。

「あ、あの、服はそれでいいんですか？」

「服？」

エトルアは、

未だにアロッホの上着を羽織っているだけだ。

そもそも人間ではないのだから、服など必要ないのだが。

「私は、服を作れます。町ではそういう仕事をしてたんです」

「今、実演できるかしら？」

「無理です。針と糸と布と……ほかにもいろいろ必要ですけど」

「そう……」

エトルアは視線を斜め上に向ける。

アロッホもそちらを見たが、何もなかった。

エトルアが何を考えているのかよくわからない。

このままカルナが殺されたりすると後味が悪いので、アロッホも弁護を試みる。

「服は有った方がいいんじゃないかな。厚い布で作れば防具にもなるし……」

「ドラゴンに戻れば」

「でも、錬金術を応用すれば、耐性付きの布とかも作れるし、他にも……」

言いかけてから、アロッホは天才的な発想にたどり着いた。

「そうだ。冷気耐性付きのコートとか欲しくないか？　もちろん、おまえがドラゴンに戻った時のサイズで」

「なっ！」

エトルアが慌てて身を乗り出した。

勝った、アロッホは確信する。

エトルアも釣られた事に気づいたのか、すぐにバツの悪そうな顔になる。

「ま、まあ、いいわ。それについては、しばらく考えることにしましょう。勝手に逃げたりしない限り、滞在を許可するわ」

エトルアは言う。

カルナは腰のあたりに手をやり、それから恐る恐ると言った様子で聞く。

「あの、水場はありますか？　洗濯とかができるような……」

「水なら向こうにあるわ。道具とかはないけど」

「それでいいです」

カルナはよろよろと立ち上がり、そちらに歩いて行こうとする。

まだ足元がおぼつかないようだったので、アロッホは肩を貸してやった。

「監視ですか？」

「別にそういうわけでは……」

「そう、ですか」

カルナは何か言いたそうだったが、結局何も言わず、二人は水場に行く。

水場は、駅長室の隣にある。

壁から水が出ていて、床に人工的な川床のような物が作られて、そこを水が流れている。

川は、そのまま部屋の端まで流れて行って、隣の部屋の池に流れ込んでいた。

「これは、飲み水にも使うんですか？」

「使うけど、壁から出てくるところから直接汲んでるから気にしなくていいよ」

「そうですか」

カルナは、靴と靴下を脱ぎ、それからスカートをめくってパンツを下ろす。

メイド服にしては短めのスカートだったせいで、何がとは言わないが、見えた。

「ちょっ、えっ……そういうのは先に言ってよ」

アロッホは慌てて後ろを向く。

しかし荷物も持たずに洗濯に来たのだ。そういう事だと予想すべきだった。

ジャバジャバと水音がする。

それに交じってカルナの問いが聞こえた。

「どうしてあなたは、あんなのに従っているんですか？」

「あんなのって？」

「いえ……」

「エトルアは、そんな悪い奴じゃないよ」

「……」

そもそも、従っているのかと問われると微妙だ。

今後、準備が整えば、アロッホは魔神の研究を始めるし、その時はエトルアから大量の魔力の供給を受けることになる。

アロッホにも恩恵のある関係だ。

だが、カルナにはそれは関係のない話でもある。

「おまえ、もしかして、家に帰りたいのか？」

「無理ですよ」

カルナは悲しそうな声で言う。

「この水、足をつけると気持ちいいですね。あなたもどうです」

「あ、ああ」

アロッホも靴を脱いでカルナの隣に座る。

カルナは、ぽつぽつと話し始める。

「私は、貧しい農村の出身でした。親も病気で死んでしまい、私の力では畑を耕すのも難しくて……もっといい暮らしができると思って、ベルナス市に行ったんです」

「そうか……」

「町では、針子の仕事に就きました。だけど、私、学がないから、自分の名前すら書けなくて……書類とかは、町でできた友達に代筆してもらっていたんです。そしたら、ある日、奴隷商人がやってきて、私は自分を奴隷として売る契約書にサインしてるって言われて……」

「その友達が裏切ったのか？」

「今から思えば、最初からそのために近づいてきたんでしょうね。それで、変な貴族に買われて……、それが昨日の事です」

随分と、急展開が多い人生を送っているようだ。

「町に帰っても、奴隷商人に捕まるだけだし、村に帰っても、生きていくことはできません。私はここで死ぬしかないんです」

「死にはしないさ。エトルアはそんな事しない」

カルナはアロッホの方を見た。

何か怒っているようだった。

「あなたは、なんでそんなに落ち着いてるんですか？　あの人、人間じゃないんですよ？」

「そうだけど……別に俺は酷い事されてないし……おまえだったそうだろ？　むしろ山賊から助けてもらったような物じゃないのか？」

カルナは答えず、すねたような顔で水を蹴飛ばした。

「まあ、なんかおかしいと思う事があったら教えてくれ。たぶん、話せばわかってくれると思うから」

「そうですか……あなた、あの人から随分信頼されてるんですね」

「それほどではないけど……」

アロッホが返事に困っていると、カルナは駅長室の方を振り返ると、大声で言う。

「大丈夫ですよ！　私は盗ったりしませんよ！」

ガタッ、と何か物音がした。

アロッホとカルナは顔を見合わせる。

「……え？　エトルア、いたの？」

「まさか本当に聞いているとは……」

やはりドラゴンはちょろいな