対局中なので婚約破棄は後にしてもらっていいですか

作者：黒色鮎

掲載日：2026/11/03

　王都で年に一度開催される、王国最大の卓上遊戯大会。

　その決勝戦は、いつになく大勢の観客で賑わっていた。

　理由は単純。

　現在、王国五連覇中の女王、アリシア・フォン・ベルンシュタインが出場しているからだ。

　そして、そのアリシアは今、対局の真っ最中だった。

　思考の渦に沈んでいると。

「──アリシア！　聞いているのか！」

　突然、観客席から男の怒鳴り声が響いた。

　顔を上げると、そこには婚約者である伯爵令息のロベルトが立っていた。

　隣には、彼が最近親しくしているらしい男爵令嬢のミレーヌがいる。

　彼女はべったりとロベルトにくっついている。

　自身に注目が集まったのを感じたのか、ロベルトは得意げに声を張り上げる。

「お前との婚約を破棄する！」

　会場がざわめいた。

　しかし、私は盤面から目を離さなかった。

「……申し訳ありません。今、対局中ですので」

「なっ？」

「婚約破棄のお話でしたら……あと三手ほどお待ちいただけますか？」

「三手だと！？」

「はい。今、ちょうど大事な局面ですので」

　私の向かいに座る対戦相手、第二王子の友人である騎士爵家の三男、エドガーが小さく吹き出した。

　吹き出しつつも、彼も盤面から目を離していない。

「アリシア嬢、やっぱり婚約破棄より対局が大事なのだな？」

「当然です。ここで間違えたら負けますもの」

「……なるほど」

　エドガーは苦笑し、思考を盤面状況に戻す。

　この競技は『王国盤』と呼ばれる卓上遊戯だ。

　二人のプレイヤーが、それぞれ十二個の駒を操り、相手の王駒を包囲することを目指す。

　運の要素はなく、純粋に読み合いと駆け引きで勝敗が決まる。

　私は幼い頃からこの遊戯が好きだった。

　そして、好きなものを続けていたら、いつの間にか五連覇していた。

「おい、アリシア！　私の話を聞け！」

「聞こえていますよ」

「ならば返事をしろ！」

「はい。婚約破棄ですね。承知いたしました」

　私はそう答えながら、白の騎士駒を一つ動かした。

　エドガーの眉が動く。

「……なるほど。そこを狙っていたか」

「ええ」

　彼はしばらく盤面を眺め、やがて静かに駒を置いた。

　残り二手。

　ロベルトは顔を真っ赤にしていた。

「お前は昔からそうだ！　遊戯、遊戯と、そればかり！　婚約者である私を立てることもせず、いつも大会に出てばかり！」

「そうでしたか」

「ミレーヌは違う！　彼女は私を理解してくれる！　お前のような勝負事しか頭にない女とは違うのだ！」

　隣のミレーヌが、ロベルトの腕にそっと手を添えた。

「ロベルト様、もうよろしいではありませんか。アリシア様は私たちのことなど気にも留めていないようですし」

　私は少しだけ顔を上げた。

「そうですね。今は気にしている余裕がありません」

「なっ……！」

　エドガーが駒を動かす。

　残り一手。

　私は盤面を見つめ、少しだけ考えた。

　相手の王駒は逃げ道を失いつつある。

　しかし、まだ一つだけ抜け道が残っていた。

　そこを塞げば終わりだ。

　私は白の王駒を一歩進めた。

「王手。これで終わりです」

　エドガーは盤面を見渡し、数秒後に両手を上げた。

「参った。負けだ」

　会場が大きな歓声に包まれた。

　これで六連覇。

　私は立ち上がり、観客に一礼した。

　そして、ようやくロベルトへ向き直る。

「お待たせいたしました」

「ふん！　ようやく私の話を聞く気になったか！」

「はい。婚約破棄の件でしたね。承知いたしました」

「……本当にいいのか？」

「ええ。むしろ、ありがとうございます」

「な、何？」

「これで来年の大会にも気兼ねなく出場できますから」

　ロベルトの顔が引きつった。

　どうやら彼は、婚約破棄を告げれば私が泣いて縋るとでも思っていたらしい。

　そもそも。

　確かに私は王国盤に全てを捧げてはいるが、大会がない時や、家の用事がない限り、彼との予定を優先していた。

　彼を立てていたし、自分に出来ることはなんでもやった。

　けれど。

　彼は私ではなく、別の令嬢に浮気した。

「後悔するぞ！　お前は私という後ろ盾を失うのだからな！」

「そうですか」

「──ならば私も次の大会に出場する！　お前などにいつまでも好き勝手させるものか！」

　その言葉に、私は初めて少しだけ驚いた。

「ロベルト様も王国盤を？」

「当然だ！　男爵令嬢のミレーヌも出場する！」

　ミレーヌが得意げに微笑んだ。

　なるほど、王国盤はメジャーな競技であり、貴族にも広く普及している。

　この2人が打てていても何もおかしくない。

　私は二人を見て、にっこりと笑った。

「それは楽しみです」

　◇

　翌年。

　王国盤の大会には、ロベルトとミレーヌの姿があった。

　だが、私と当たる事はなかった。

　ロベルトは予選で敗退。

　ミレーヌは初戦で敗退した。

　ちなみに、ロベルトは大会後、ミレーヌとの婚約も解消することになったらしい。

　理由は、彼女が自分より強い男性選手と親しくしていたからだとか。

　そして、私は七連覇を達成した。

「おめでとう、アリシア嬢」

　表彰式の後、エドガーが声をかけてきた。

「ありがとうございます。エドガー様も準優勝、おめでとうございます」

「来年こそは君に勝つよ」

「ふふ。楽しみにしています」

　彼は少し照れたように頬を掻いた。

「ところで、今度の休日は空いているかな？」

「対局のお誘いですか？」

「いや。できれば、食事にでも誘いたいと思ってね」

　私は少し考えてから答えた。

「構いませんよ。ただし、王国盤を持ってきてくださいね」

「……食事後も対局するつもりかい？」

「もちろんです。私、勝負事が好きなので」

　彼は楽しそうに笑った。

　どうやら今度の相手は、婚約破棄などという言葉で対局を邪魔する人ではなさそうだ。

　それなら、少しくらい期待してもいいかもしれない。

　もっとも。

　恋愛の勝負に関しては、私はまだ一勝もしたことがないのだけれど。