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ハンガー海賊団との激闘！

　キトリは仕方なく人魚を人質にし、アユにベーキウを離すように交渉をしていた。アユはキトリに捕まって苦しそうな顔をする人魚、そしてベーキウを何度も交互に見て悩んでいる表情をしていた。

「早く」

　と言って、キトリは答えを急ぐように煽った。アユは何かを決めたような目をし、ベーキウをキトリに渡した。

「渡したわよ！　さぁ、仲間を離しなさい！」

「その前に、海のサファイアのことを話しなさい」

「分かったわよ。話したらちゃんと仲間を返しなさい」

「約束は守るわ」

　キトリの言葉を聞き、アユは話を始めた。

「海のサファイアは海の国にあるわ。この海の奥深くにその国はあるの。はい。仲間を放しなさい」

　アユがこう言った後、キトリは魔力を抑えた。人魚たちを捕まえていた闇の腕は消え、解放された人魚たちは急いでアユの元へ戻った。

「アユ様ー！」

「助かりました！　死ぬかと思いました！」

「あなたたちの命には代えられないもの。だけど、今度は絶対に！　何が何でもあのイケメンをゲットするわよ！」

「はい！」

　会話後、アユたちは急いで海の底へ戻って行った。ベーキウを抱きしめているキトリは、シアンとクーアの方を見てこう言った。

「さぁ、戻りましょう」

　その頃、一人残ったヤイバは、ハンガー海賊団の海賊船に向かって移動していた。

「このタイミングで現れるのは嫌だけど、叩くしかないな！」

　一対多数の状況になると確信したヤイバは、戦う覚悟を持ってこう言った。

　一方、ハンガー海賊団の船の上では、マストにいる船員が周囲を見回していた。

「あー、暇だなー」

　そう言いながら、望遠鏡を見ていた。そんな中、ハンガーから連絡が入った。

「おい。この辺りに変な奴はいないか？」

「うーん。いませんねー」

　船員は見回しながらそう言うと、こちらに向かって船を動かしている刃の姿を見つけた。

「変と言えば、こっちに向かってくる変な船がいますねー」

「変な船？　分かった。こっちでも確認する」

　ハンガーからの連絡が終わった直後、突如船が大きく揺れた。

「あわわ！　何が起きたんだ！」

　マストの上にいた船員は、衝撃で落ちそうになったのだが、何とかマストの上に戻って周囲を見回した。そこには、魔力を開放していたヤイバの姿があった。その姿を見た船員は驚きの声を上げ、ハンガーに連絡をした。

「大変です船長！　俺たちを狙っている賞金稼ぎのヤイバが近付いています！」

「ワガハイたちも今確認した！　返り討ちにしてやるから、すぐに下りて戦いの支度をしろ！」

「アイアイサー！」

　ハンガーの言葉を聞き、船員は急いでマストから降りた。

　ヤイバは船を止め、剣を手にして高く飛び上がった。着地した場所はハンガーの海賊船の上。そこにはすでに船員が武器を持って立っていた。

「ようこそ、賞金稼ぎのヤイバさん」

「お前のせいで、どれだけ俺たちの仲間が捕まったのか、理解しているよな？」

「今までの借りを返してやるよ。覚悟しろ」

　そう言って、船員たちはヤイバに襲い掛かった。ヤイバは船員の攻撃をかわし、船の先端に飛び移った。

「おいおい、これだけいて俺に攻撃を与えることができねーのか？」

「何だと！」

　ヤイバの煽りを受けた船員は、怒りの声を上げながらヤイバに襲い掛かった。

「バカは煽られると、今以上にバカになる」

　小さくヤイバは呟くと、船員の攻撃をかわして反撃を放った。斬られた船員は悲鳴を上げながらその場に倒れ、一部の船員は攻撃を受けた衝撃で宙に舞い、海に落ちた。この数秒で数人の船員が倒されたことを知り、ハンガーは歯ぎしりを始めた。

「クソッ！　かなり強いという噂は本当みたいだな。こうなったら、秘密兵器を使え！」

「アイアイサー！」

　ハンガーの号令を聞いた船員は、簡易的な大砲を持ってきた。それを見たハンガーは笑いながらこう言った。

「そんなオモチャで俺を攻撃するつもりかよ」

「だったら喰らってみろ！　発射！」

　ハンガーの声の直後、大砲から砲弾が放たれた。ヤイバは飛んでくる砲弾をジャンプしてかわし、ハンガーに近付いた。

「ワガハイを狙うつもりか！」

「その通りだよ。頭を叩けば一気に終わるからなぁ！」

　と言って、ヤイバはハンガーに向かって剣を振るった。ハンガーは急いで腰のカトラスを手にし、それを使って防御した。

「チッ、防御しやがって」

「防御して当たり前だろうが！　こんなところで捕まりたくないからな！」

「悪人の願いってのは叶わないもんだ！　さっさと観念して捕まれ！」

「若造がふざけたことを言うな！　お前たち、ワガハイと一緒に戦え！」

「アイアイサー！」

　船員たちは武器を持ち、ヤイバに攻撃を始めた。ヤイバは船員の攻撃をかいくぐり、ハンガーに狙いを絞って攻撃を行った。だが、船員がハンガーを守るかのように前に立ち、ヤイバの攻撃を受け止めた。

「船長に手を出させるかよ！」

「邪魔だどけ！」

　ヤイバは目の前の船員の頭を掴み、そのまま海へ向かって投げ飛ばした。ハンガーは飛んでいく船員を見て、驚いた表情をしていた。

「腕一本でワガハイの船員を投げるとは！」

「賞金稼ぎの仕事をする以上、それなりに腕が強くないといけないからな！」

　と言って、ヤイバはハンガーに斬りかかった。ハンガーは後ろに下がって斬撃をかわしたが、剣先がハンガーの服に命中し、少しだけ切り傷を作ってしまった。

「ああ！　ワガハイのお気に入りの服が！　これ、結構高かったんだぞ！」

「知らねーよ。高い服を着て外に出ているんだから、傷が付いて当然だろうが」

　ヤイバはそう言いながら、ハンガーに近付いた。だが、二人の船員がヤイバの横から現れ、攻撃を始めた。ヤイバは後ろに下がって攻撃をかわした。その後、二人の船員の攻撃は互いに命中した。

「邪魔だよ」

　と言って、ヤイバは攻撃を受けてひるんでいる二人の船員をハンガーに向かって蹴り飛ばした。

「ぐっ！　ワガハイの船員を飛び道具にするとは！」

「人を飛び道具扱いしてはいけませんって言いたいのか？　戦いにルールは存在しねーぜ！」

　ヤイバは高く飛び上がり、ハンガーに向かって剣を振り下ろした。ハンガーは攻撃を防御した後、カトラスを振るって近くにいるヤイバを飛ばした。ヤイバは着地し、カトラスを構えるハンガーを睨んだ。

「こうなったら……魔力を開放するしかないな！」

　船員たちがやられ、危機的な状況だと把握したハンガーは、大声を上げながら魔力を開放した。すると、強い衝撃波が周囲に放たれた。ヤイバは吹き飛ばないように踏ん張ったのだが、その隙にハンガーが接近した。

「ふんぬあァッ！」

　ハンガーの大声と同時に、カトラスが振り下ろされた。ヤイバは剣を使って防御したが、ハンガーのカトラスはヤイバの剣を破壊した。

「やべぇ！」

　剣が破壊されたことを察したヤイバは、反射的に後ろに下がって攻撃を回避した。ハンガーはカトラスを構え、笑みを浮かべながらこう言った。

「お前を殺すつもりだったが、運よく避けたな。だが、武器はもうないなぁ」

「ヘッ、何言ってんだみっともないひげ面親父が。うるさい声を抑えておけよ」

　ヤイバはこう言葉を返したのだが、その心の中では少しだけ動揺していた。そんな中、海面から何者かが現れた。

「プッファー！　ヤイバ！　近くにいなかったから探し回ったわよ！」

「お前、一体どこにいるんじゃ！」

「こっちはこっちで大変だったのよ。でも、ヤイバの方も大変の用ね」

　現れたのはベーキウを連れたシアンたちだった。シアンたちはカトラスを構えるハンガーを見て、こいつが敵だと心の中で思った。

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