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現れる人魚の姫

　ベーキウたちはヤイバと一緒に海の上にいた。ベーキウたちは人魚と遭遇するため、ヤイバはハンガー海賊団と遭遇するため。

　海に出て数分後、モンスターとの激しい戦いが続いたため、ベーキウたちは少し休んでいた。

「ふぃー、海のモンスターって厄介な奴が多いな」

　ベーキウは肩を回しながらこう言った。シアンはお茶を飲み、海を見回していた。

「あれだけ激しい海だったのに、今は静かね。何かが起こりそう」

「そういうことを言うなシアン。本当に何かが起こるではないか」

　と、水着姿になっているクーアが、日光浴をしながらこう言った。その様子を見て呆れたキトリは、クーアのサングラスを取った。

「ギャァッ！　目が、目がァァァァァ！」

「こんな時にのんきに日光浴なんかしないで。いつ、モンスターに襲われるか分からないのよ」

「少しくらい休んでも罰は当たらんぞ。ほんのちょっぴりでもいいから、余裕を持たぬといけないぞ」

　クーアがこう言うと、巨大なゲスナゲソが再び現れた。ヤイバは剣を手にして身構えたが、クーアは少しだけ魔力を開放し、雷の矢をゲスナゲソの額に向かって放った。この攻撃を受けたゲスナゲソは、後ろに倒れて海に沈んだ。

「あらま、一発」

「弱点と急所が分かれば、一発で処分することができる。今のわらわなら、あんなのは雑魚と変わらん」

「ははっ。そりゃー頼もしい。それじゃ、また何かあったら頼むぜ」

　と言って、ヤイバは剣を鞘に納めた。

　その頃、アユと人魚たちはベーキウたちがいるであろうリゾート地に向かって、急いで泳いでいた。

「早く会いたいわ。お父様に見つかる前に、一目でも見たいなー」

「確かにそうですね。私たちの国の王様、かなり頑固で堅物ですからね。あ、このこと王様には内緒で」

「もちろんですわ」

　そんな話をしていると、アユたちはリゾート地に到着した。顔を出したアユは、周囲を見回した。

「いないですね」

「どこかに行ったんでしょうかねぇ？」

「近くに人がいればいいんですが……あ」

　アユが周りを見回すと、そこには溺れているジャオウがいた。

　ジャオウは人魚の存在に気付かず、アルムとレリルによって助けられていた。

「す……すまん……またまた助かった」

「うん……」

　アルムは急いでジャオウの手当てをしていた。その様子を見ていたレリルは、大きなため息を吐いていた。

「あーあ。まさかあんたが極度のかなづちなんて知らなかったわ」

「ぐ……言い返す言葉が見つからない」

　レリルの嫌味を聞き、ジャオウは苦虫を嚙み潰したような顔をした。ジャオウは泳げないのである。ベーキウたちより先にリトマメ大陸に到着したものの、ジャオウの水泳訓練のせいで長時間動けなかったのだ。

「ジャオウ、海のサファイアは諦めて別の素材を探す？」

「いや、あと少しでコツを理解できそうだ。もう一度、やってみる」

「同じことを今日まで何百回も聞いたわよー」

　レリルはため息を吐いてこう言った。その時、海にいるアユたちに気付いた。

「ゲェッ！　人魚！」

　レリルの言葉を聞き、ジャオウとアルムは驚いた。アユはジャオウに近付き、口を開いた。

「あのー、この近くにものすごいイケメンっていませんでしたー？」

　アユの質問を聞き、レリルはすぐにこう答えた。

「知りません」

「そうですか。それじゃ、この辺りをひと泳ぎしましょう」

「さんせーい」

　レリルの答えを聞いた人魚たちは、海に潜って去って行った。レリルはアユたちがいなくなったことを察すると、ジャオウとアルムにこう言った。

「ここから場所を変えるわよ。人魚は見た目が美人だけど、イケメンを見たらすぐに発情する奴がいるのよ。発情したら最後、あいつらは気に入った人を海の底に連れて行くのよ」

「知っている。ここは危険だ。もし、俺が捕まったら終わりだ」

「だね」

　その後、ジャオウたちは場所を変えるために、移動を始めた。

　ベーキウたちはあくびをしながら釣りをしていた。

「あれからモンスターが襲ってこないな」

「そうねー。人魚もいないし、海賊もいない」

「もしかしたら今日は、いない日なのかもしれぬのー」

　そんな話をしながら、ベーキウたちは動かない釣り糸を見ていた。ヤイバは船を止め、望遠鏡を持って周囲を見回していた。

「おかしーな。この辺りに出るって聞いたんだけどなー」

　そう呟きながら、時計を見た。

「あと三時間で夕方か。夜は危険なモンスターがたくさん出るって言うし、その前に戻らねーとな」

「危険なモンスター？」

　ヤイバの言葉を聞いたキトリは、近付いてこう聞いた。ヤイバは望遠鏡をしまって言葉を返した。

「ああ。さっき俺たちが戦った奴よりも、強い奴がうじゃうじゃいるんだ。特に夜は夜行性のモンスターがいて、かなり凶暴って話なんだ。一匹だけならどうにかなるけど、多数いたら大変だ。それに、船の上の戦いだと、俺たちが不利だ。あいつらが船を壊したら、俺たちは海の中では戦えない」

「確かにそうね。日が暮れる前に海賊か人魚が出てくればいいんだけど」

　キトリがこう言った直後、海の方から音が聞こえた。キトリはすぐにヤイバから望遠鏡を借り、海を見た。そこには、人魚の群れがあった。

「あれは人魚。昨日の人魚と似ているけど……見たことがない人もいるわね」

「人魚か。近付いてみるか？」

「近付く前に武器を持って。あなたもそれなりにイケメンだから、狙われる可能性が高いわよ」

「忠告ありがとさん」

　ヤイバは剣を持ち、外に出た。キトリは急いで釣りをしているベーキウたちに近付き、人魚がいることをベーキウたちに告げた。

「うおっしゃ！　あいつらが現れたのね！　今度こそとっちめてやるわ！」

「いや、そこまでやらなくていいのよ」

「何かやったら、わらわの魔力で焼き魚にして、大根おろしと一緒に食ってやるわ！」

「そこまでしなくていいって言ってるでしょ。とにかく、準備して」

　殺意を発するシアンとクーアを見て、呆れたキトリはこう言った。その後、船は人魚たちがいる場所へ向かった。

「ヤイバ！　このままスピードを上げて、あの人魚たちをスクリューでバラバラにするのよ！」

「そんなことしなくていいわ！　近づくだけにして！」

　キトリはシアンの口を塞ぎつつ、ヤイバにこう言った。ヤイバは笑いながら船を操り、人魚に近付いた。

　アユは船を見て、すぐに飛び上がろうとした。だが、人魚の一人がアユにこう言った。

「私たちを狙う悪い奴らかもしれません。私が様子を見ます」

　と言って、祖の人魚は高く飛び上がった。そして、船の上にいるベーキウとヤイバを見た。

「キャァァァァァァァァァァ！　あのイケメンがいるわ！　それと、同じくらいのイケメンがもう一人いるゥゥゥゥゥ！」

　人魚の言葉を聞き、他の人魚とアユは急いで船の上に這い上がった。

「うおっしゃー！　イケメンが二人じゃァァァァァ！」

「二人を捕まえて私たちの婿にするんじゃァァァァァ！」

「捕まえるのよ、何が何でも捕まえるのよ！」

　人魚たちは叫び声を上げながら、ベーキウとヤイバに近付こうとした。だが、その前には殺意を放っているシアンとクーアが立っていた。

「オイゴラあばずれ人魚。お前たちにベーキウはあげないわよ」

「わらわがこーやって立っている以上、お前たちはベーキウとニャンニャンすることはできぬ。つーか、お前らはどうやって人間とニャンニャンするつもりじゃ？」

　シアンとクーアを見たアユは、小さく笑ってこう言った。

「あんたらの言うことなんて気にしないわ！　と！　に！　か！　く！　イケメンは貰うわ！　残念だけど、私たちの心を奪った以上こうなる運命なのよ！」

　と言って、アユはベーキウに飛びかかった。

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