チャンバ大臣の自白
城内を調べていたキトリたちは、今回の事件の黒幕、チャンバの部屋に入ろうとした。だが、扉には鍵がかかっていた。
「あら、開かないわ」
「とりあえず、誰かがいると思いますので、ノックして返事を待ちましょう」
アルムは律儀に扉を叩き、反応を待った。部屋の中では、ノック音を聞いたチャンバたちが慌てていた。
「おわっ！ 誰かが部屋の前にいる！」
「どーしましょ。どーしましょ。どどどど、どどどど、どーしましょ」
部下が慌て始めたのだが、チャンバはため息を吐いて部下を落ち着かせた。
「落ち着け。ワシが相手するから、お前はクローンを作れ」
「分かりました」
チャンバは扉に近付き、咳払いをしてこう言った。
「誰だ？ ここがワシの部屋だと知らないのか？」
「あんた誰ー？ 相手を見下しているような口調で腹立つわねー」
外から聞こえたのは、レリルの声だった。聞いたことのない声だったので、チャンバは再びこう言った。
「お前こそ誰じゃ！ 名を名乗れ！」
チャンバの言葉の後、しばらくの間をおいてキトリの声が聞こえた。
「私は勇者シアンの仲間、キトリと申します。さっきの声は腐れ縁のサキュバスです。実は、私の仲間のベーキウがどこかへ行ってしまいました。どこかの部屋に迷い込んでしまったと思い、部屋中を見ていますが……」
キトリの言葉を聞き、チャンバは動揺した。ベーキウの仲間であるキトリが、すぐ目の前にいるからだ。
「あ……ああそうか」
「僕はアルムと申します。僕の仲間、ジャオウも行方が分からないんです。その部屋にいますか？」
次に聞こえたのはアルムの声だった。まずいと思ったチャンバは、頭をフル回転させてどうにかこの場をごまかそうと考えた。
「いやー、知らんな。そうだ、自己紹介をしておこう。ワシはこの国の大臣、チャンバだ」
「大臣の部屋だったんですね。申し訳ございません」
「チャンバ大臣、城の中で怪しいモンスターと言うかなんというか……とにかく変な化け物がうろついていましたので、一人で部屋に閉じこもるのは危険です。できれば、兵士や信頼できる人の近くへ移動してください」
「大丈夫だ。何とかするから」
「そうですか。では、失礼します」
キトリの声が聞こえた後、遠くへ離れる足音が聞こえた。チャンバは安堵した表情をし、部下の元に戻った。
「あー、やばかった。下手したらこれを見られたよ」
「ふぅ……そうっすね。それより、次々とクローンが生まれてますよ」
部下はそう言って、水槽から繋がっているパイプをチャンバに見せた。パイプからは、新しいクローンが次々と生まれ、現れていたのだ。
「フッフッフ。やはり質のいい戦士からは、質のいいクローンが大量に生まれる」
「これだけいれば、革命起こしても大丈夫そうっすね」
「まだだ。まだ足りん。もう少しクローンを作るのだ」
チャンバはそう言って、モニターを見た。部下はクローンの素材を見て、足りるかどうか不安になった。
一方キトリたちは、チャンバの部屋から少し離れた所にいた。
「どうかしたんですか？ あの大臣が怪しいと思っているんですか？」
アルムの言葉を聞き、キトリは頷いた。
「ええ。話を終えて数分経過したけど、あの大臣は避難しようとしないわ。もし、モンスターがいると聞けば、慌てて部屋から飛び出すと思うのに」
「考えすぎじゃないのー？」
レリルはあくびをしながらこう言ったが、キトリは言葉を続けた。
「かもしれない。だけど、あの部屋が気になるのよ」
キトリはチャンバの部屋を見ながら答えた。レリルはキトリがどれだけ神経質なのかと思ったが、キトリは再びチャンバの部屋に近付いた。
「ちょっと、何やってるのよ」
「中の様子を調べるのよ。ちょっと魔力を使って……これで」
キトリは闇の魔力を使い、小さな闇の棒を作り出した。何をするつもりなのだろうとアルムとレリルは思ったが、キトリは小さな闇の棒を鍵穴に刺した。
「次はこうしてと……」
キトリは闇を鍵穴に合うように大きくし、鍵を回した。すると、開く音が聞こえた。
「うわっ、鍵を使わず闇の魔力で」
「本当はやっちゃいけないことだけど、今は緊急事態よ。中に人がいれば、事情を説明すればわかると思うから」
キトリはそう言いながら、チャンバの部屋に入った。レリルはその後に続き、アルムは戸惑ったのだが、行くしかないと決めて部屋の中に入った。
チャンバの部屋はキトリが予想してたよりも広かった。キトリは物陰に隠れながら、周囲を見回していた。
「うっはー。高級なカーペットねー。このソファーも一人用だけどフッカフカ」
レリルはチャンバの部屋の家具を触り、テンションが上がっていた。キトリとアルムは静かにするようにジェスチャーをし、レリルを落ち着かせた。その時、キトリはかすかに聞こえる機械音を耳にした。
「何の音だろう？」
「調べてみましょう」
キトリたちは機械音がする方向へ向かっていった。仕切られたカーテンの奥をこっそり見ると、そこには大量の水槽と、その中に入っている大量のクローンがあった。
「ゲッ！ あれって！」
突如大声を出したレリルに驚き、キトリとアルムは魔力を使ってレリルの口を閉じた。その時、水槽の中にいたクローンたちが、一斉にキトリたちの方を振り向いた。
「あれはあの時戦ったクローン。もしかして、チャンバって大臣が……」
「チッ、余計なことをしやがって」
と、チャンバの声が聞こえた。キトリとアルムはレリルを連れて、すぐに後ろに下がった。キトリたちに近付いていたチャンバの手には、注射器があった。
「あなたがチャンバ大臣ですね」
「大臣って肩書の割には、物騒な物を手にしているわね。それに、この部屋は何なの？」
「フン。あの世へ送る前に教えておこうか。大出血サービスじゃ」
チャンバは近くにあったソファーに座り、キトリたちに話を始めた。
「これはワシが作ったクローン戦士じゃ。お前たちのちっぽけな脳みそで理解できるように説明すると、最強の戦士の遺伝子を使い、最強の戦士を作るということじゃ」
「何のためにクローンを作っているの？」
「それはもちろん、この国を乗っ取るためじゃよ！」
チャンバの話を聞き、アルムはため息を吐いた。
「いい歳のおじさんが、世界征服のようなことを企んでいるんですか？ 理解しないんですか？ 世界と言うか、国を支配するなんてできませんよ」
「やってみなければ分からない！ この国を支配した後は、この世界もワシが支配する！ 最強のクローン戦士を使えば、物騒な兵器を使わずとも他国に攻撃を仕掛けることができ、簡単に滅ぼすことができる！」
「あーはいはい。悪人ごっこは一人でやってくださいねー」
レリルはあくびをしながらこう言った。キトリは周囲の水槽を見回し、チャンバにこう聞いた。
「あほくさいけど、本当に世界を支配するつもりなのね」
「手始めにこの国から支配するがな。この日のために、何十年も待ったことやら。大変じゃったぞ。王や他の大臣から信頼を得て、仕事をこなし、地位と名誉を得て、自由に動けるまでは本当に大変だった」
「地位、名誉、金。全部あるのに何で世界を支配しようと思っているんですか？」
アルムの問いに対し、チャンバは小さく笑ってこう言った。
「それはもちろん、足りないからじゃよ。ワシはもっと高い地位が欲しい、誰からも褒められるくらいの名誉が欲しい。そして、あらゆるものを手に入れるための金が欲しいのじゃよ」
「とにかく、あんたの本性は悪知恵が働く根気強いジジイってことね。と言うことは、ジャオウたちを捕まえたのも、あんたってこと？」
レリルの質問を聞き、チャンバは頷いた。
「そうだ。いい素材じゃよ。お前らの仲間は」
「ベーキウを返しなさい！」
話を聞いていたキトリは、魔力を開放してこう言った。怒りの形相のキトリを見ても、チャンバは動じていなかった。
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