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大会に集まる者たち

　ガラス王国がある大陸に上陸したベーキウたちは、すぐにガラス王国へ向かうバスに乗り込んだ。バスの中で、シアンは携帯電話を使って何かをしていた。

「おいシアン、バスに乗り込む前から携帯電話を使っているけど、何をやっているんだ？」

　ベーキウにこう問われ、シアンは携帯電話の画面を見せながらこう言った。

「ガラス王国の人に連絡をしているの。私を大会に参加させてって」

　返事を聞いたベーキウたちは、思わず驚いた声を出した。

「ガラス王国の人って……偉い人が関係しているよな？」

「お前、いつの間にとんでもない権力を持ったんじゃ？」

「まさか……裏で悪いことをしてないよね？」

　ベーキウたちの言葉を聞き、シアンは呆れるようにため息を吐いた。

「皆忘れたの？　私は勇者。勇者の肩書きを使えば、武道会なんて楽に参加できるわよ」

「そんなことをしていいのか？　他の人たちは参加費とか、チケットとか必要なのに」

　ベーキウが冷や汗をかきながらこう言ったが、シアンはベーキウの顔に近付いてこう言った。

「純白のガラスを手にするには、勇者の肩書きだろうが何だろうが利用するの。先にジャオウたちに取られたら、大変なことになるから」

　シアンはそう言ったのだが、しばらくベーキウの顔を見ていた。

「あの……シアン……何でずっと俺の顔を見ているんだ？」

「ちょっと待って」

「何を待つんだ？」

　ベーキウがこう聞いた直後、バスが動き始めた。その瞬間、シアンが何を考えているか察したクーアとキトリが、シアンをベーキウから引き離した。

「クソッ！　バスが揺れたと言ってそのままベーキウの顔に近付いて、チューしようと思ったのに！」

「そんなことさせるか！　お前は汚いガラスにでもチューしてろ！」

　クーアはシアンの後頭部を掴み、シアンをガラスに押し当てた。シアンは右足を後ろに動かし、クーアを蹴り飛ばそうとしていた。喧嘩を始めたシアンとクーアを見て、ベーキウとキトリは呆れてため息を吐いた。

　ベーキウたちより一足先にガラス王国に到着していたジャオウは、ガラス王国の武道会のエントリーを行っていた。

「えーっと、名前は……本当に匿名希望でいいんですね？」

「ああ。わけがあって本名を出せない。たが、どんな手段を使ってでも、純白のガラスが欲しいんだ。変な奴だと思われても仕方ないと思っているが、どうしても参加したいのだ」

　と言って、ジャオウは土下座した。武道会のエントリーを行う役員は悩んでいたのだが、そこに上司らしい男性が現れた。

「どうした？」

「匿名希望の人がエントリーをしたいと言っているのですが、不審な点が多いんですよ」

「本名を明かせないのが変なのだが……いい腕をしているな」

　上司はジャオウの腕を見て、にやりと笑った。

「チャンバ様に聞いてみる。腕のいい戦士が匿名希望で参加したいってな」

　と言って、上司はチャンバと言う人物に連絡を始めた。ジャオウはチャンバと言う名前の人物が気になり、役員に聞いた。

「チャンバと言うのは？」

「この国の大臣です。長年この国に仕えているのですが、あまり評判がよくないんですよ」

「評判がよくない？　誰かに迷惑をかけるトラブルメーカーなのか？」

「仕事はできる人で、性格もそこまで人に迷惑をかけないのですが、何を考えているのか分からないんですよ。この武道会も、王子の反対意見を押し切って開催させたもんですし」

「王子の意見があるのなら、中止にできると思うのだが」

「それができないんですよ。王子と言っても、まだ十八歳です。立場としては、チャンバ大臣の方が上なんですよ。王様も、チャンバがやりたいならやらせておけと言っていますし……」

「そんな事情があったのか」

　ジャオウがこう言うと、役員の上司がジャオウに近付いた。

「あなたの参加が認められました。もちろん、匿名希望での参加になります」

「そうか。すまない」

　と言って、ジャオウは頭を下げた。その後、ジャオウは宿に戻り、部屋にいたアルムとレリルの元へ戻った。

「無事に参加できるようになった」

「本当？　よかった。参加できるかどうか、不安だったんだよ」

　安堵したアルムだったが、レリルが机の上のお菓子を食べながらこう言った。

「参加できても、優勝できなきゃ純白のガラスがゲットできないじゃん。それに、あのイケメンたちも参加する可能性もあるわよ」

　レリルの言葉を聞いたアルムは、少し不安になった。ジャオウ一行でまともに戦えるのは、ジャオウだけだからだ。

「ごめん、ジャオウ。僕にもう少し戦闘スキルがあれば、一緒に参加して戦えるのに」

「気にするな。他の参加者たちも見たが、それほどの腕ではない。俺の敵じゃない」

「そう。それならいいけど……」

　アルムは少し安心した。だが、まだまだ見ぬ強者の存在が、アルムを不安にさせていた。

　大会当日、オンラインで事前登録をしていたユージロコたちは、家の前にいるデレラと話をしていた。

「じゃあ行ってくるわ」

「出カケル時ハ、戸締リスルノヨ」

「変な奴が訪ねても、手を出していいけど殺さないこと」

「分かりました……」

　元気のないデレラに対し、バキコはデレラの肩を叩いた。

「あんたも成長すれば、大会に出てもいいから」

「はーい」

　デレラの返事を聞いたユージロコたちは、走ってガラス王国へ向かった。

　ユージロコたちが出かけて数分後、筋トレをしていたデレラだったが、突如家のチャイムが鳴った。

「はーい」

「よう。久しぶりだな」

「まぁ！　モントベーさん！」

　デレラを訪ねたのは、ユージロコの古い知り合い、モントベーだった。モントベーはワイングラスを持って、家の中を見回した。

「あり？　ユージロコはいないのか？」

「今日はガラス王国で武道会が開かれるんです。お母様たちはそれに参加するんです」

「あぁ、今日だったのか。で、デレラは留守番と」

「はい。本当は、私も強者を相手に戦いたいんですが」

「ハッハッハ。喧嘩好きは美人になっても変わらないなぁ。ガラス王国ねぇ……」

　その時、モントベーはあることを思い出し、携帯電話を取り出した。

「どうかしましたか？」

「ガラス王国に知り合いがいる。そいつに話をして、参加できるかもしれないが……」

「ええ？　確かに大会に参加したいのですが、どうしてそんなことを？」

「お前さんも、世界の広さを知った方がいいと思ってな。強い奴と戦いたいなら、その身で経験するといい」

　その後、モントベーは連絡を始めた。数分後、モントベーはデレラに向かってウインクをした。

「おめでとう。参加できるぜ」

「まぁ！　ありがとうございます！　では、早速行きましょう！」

「その前にこれ」

　と言って、モントベーはヘルメットをデレラに渡した。外に出ると、モントベーが乗ってきた大型バイクが停めてあった。

「城に向かうなら、奇麗な馬車が本当はいいが、あいにく俺はそんなもん持ってない。この小汚いバイクでいいか？」

「もちろん！　馬車より、バイクの方がいいです！」

「嬉しいことを言ってくれるじゃないか！　よし、戸締りはちゃんとしてから？」

「さっき、窓も玄関も閉めました。雨戸もしました！」

「オッケー！　それじゃあ、ガラス王国までかっ飛ばすから、吹っ飛ばないようにしろよ！」

「分かりました！　では、お願いします！」

　デレラはモントベーの後ろに座り、モントベーの腰を抱きしめた。デレラの手の感触を腰で感じたモントベーは、バイクのアクセルをふかし、大きな音を発しながらバイクを走らせた。

「ヒャッホー！　相変わらず素晴らしいスピードですね！」

「ああ！　車もいいが、俺はやっぱりバイクの方が好きだ！」

「風を感じるのは、いいことですからね！」

　そんな会話をしながら、モントベーはガラス王国までバイクを走らせた。

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