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洞窟の中での再戦！

　宝石の洞窟の中にいるジャオウたちは、今までずーっと中で迷っていた。

「おや？　ここは確か、さっきも通ったはずだ」

「さっきもそうだけど、何度もこの道を通ってるわよ」

　と、疲れた表情のレリルが呆れてこう言った。アルムは壁を見て、うなり声をあげた。

「確かにそうだね。同じ道を通った時に作った見印がある」

「ふむ……迷いやすい洞窟だな」

　ジャオウはこう呟いたのだが、祖のつぶやきを聞いたレリルは、大声を上げた。

「迷いやすいと言うか、あんたがただ方向音痴なだけでしょうが！　ああもう！　こんな調子で焔のルビーを手に入れられるの？」

「それは……その……何とも言えない」

　自身のせいで道に迷ってしまったため、ジャオウはレリルに対して言葉を返すことができなかった。

　その時、アルムはベーキウたちの魔力を感じ、ジャオウとレリルに近付いた。

「大変だよ！　勇者パーティーがこの洞窟に入ってきた！」

「そうか……今、奴らと遭遇して戦うのは時間の無駄だ。早く焔のルビーを探そう」

　と言って、ジャオウは歩き出したが、レリルは急に化粧をし始めた。

「あのイケメンがいるんなら、お化粧しないとねー」

「止めておけ、ニンニク女に好意を抱く男はいない。せめて、口臭を何とかしろ……」

　ジャオウは呆れながら、化粧をするレリルにこう言った。

　ベーキウたちは洞窟の中を走りながら、周囲を見回していた。いつ、どこで、どのタイミングでジャオウたちと遭遇し、戦いになってもいいように構えていたのだ。

「あいつらは一体どこにいるのやら」

「かすかにジャオウの魔力を感じる。この洞窟にいるのは間違いないわ」

　走りながら、シアンとキトリは会話をしていた。クーアは道中に散乱しているヒャクアーシの体を見て、気持ち悪そうな声を発した。

「あのヒャクアーシはあいつらがやったのか。襲われたとはいえ、えげつないことをするのう」

「生かしておいたら、また襲われる可能性があるからな。多分俺も……そうするかもしれない」

　ベーキウはヒャクアーシの死骸を見て、こう答えた。

　しばらく走っていると、近くの曲がり角からレリルが姿を現した。

「ゲッ！」

　シアンたちの姿を見たレリルは、反射的に姿を隠した。だが、レリルの姿を見て殺意を開放したシアンたちは、猛スピードでレリルに襲い掛かった。

「見つけたぞクソサキュバス！」

「ここがお前の死に場所じゃ！」

「跡形も残さない……」

　殺意を放ちながら迫るシアンたちに追いかけられ、思わずレリルは大声を発した。

「助けてェェェェェ！　ジャオウ助けて！　この際だから、アルムでもいいわ！　殺されるゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ！」

　レリルの大声を聞いたジャオウは、呆れながらも背中の大剣を手にし、シアンたちに攻撃を仕掛けた。前にいたシアンは魔力で盾を作り、ジャオウの攻撃を防いだ。

「グッ！」

「同じ相手に二度負けてたまるかァァァァァ！」

　攻撃を受け止めたシアンは、魔力で作った盾を蹴り飛ばし、ジャオウに命中させた。ジャオウは盾を弾き飛ばし、剣を振り上げるシアンを睨んだ。だが、その後ろには魔力を開放しているクーアの姿があった。

「エルフの底力！　見せてやるのじゃ！」

　魔力を開放したクーアは、両手から無数の風の刃を発した。ジャオウはバリアを張って風の刃を防御したが、クーアが放つ風の刃は威力が高く、ジャオウのバリアを削った。

「クソッ！　俺のバリアが簡単に削られる！」

「ジャオウ！」

　後ろにいたアルムは、ジャオウの危機を察して魔力を開放し、地面に向けて放った。クーアは攻撃を止め、キトリを抱えて後ろに下がった。

「何か感じたの？」

「下から攻撃がくる！」

　クーアが答えた瞬間、クーアがいた場所から炎の柱が発した。

「避けられたか……」

　攻撃が避けられたことを察したアルムは、魔力を抑えて炎の柱を消した。その隙にキトリは闇の魔力を使い、アルムの動きを封じようとした。だが、ジャオウが大剣を構えてキトリに接近した。

「覚悟しろ、魔王の娘！」

「覚悟するのはあなたの方よ」

　キトリがこう言うと、クレイモアを手にしたベーキウがジャオウに接近し、クレイモアを振り下ろしたのだ。

「なんて速さだ！」

「悪いが、この前のようにやられはしないぞ！」

　ジャオウはベーキウの攻撃に対し、大剣を使って防御した。攻撃の衝撃でジャオウは後ろに下がったが、大剣を握る手は強く痺れていた。

「あのイケメン、かなり強くなっているわね。手助けするわ」

　状況が五分だと察したレリルは、魔力をジャオウに分けた。

「すまん。また助けられた」

「いいってことよ。それよりも、私を守って！」

　レリルはそう言って、急いで後ろに下がった。クーアとキトリが叫び声を上げながら、レリルに襲い掛かったのだ。

　ベーキウはクレイモアを構え、シアンは剣を振り回していた。それに対し、ジャオウは大剣を両手で構え、アルムは無数のナイフを宙に浮かした。

「二対二だな」

「そのようだな。今回は確実にお前たちを倒す」

「何言ってんのよ。倒されるのはあんたたちの方よ」

「すみません、僕たちはやることがあるんです。そう簡単にやられるわけにはいきません」

　ベーキウたちは短い会話をした後、それぞれの武器を持って走り出した。

　それから、ベーキウたちの激しい戦いが幕を開けた。ベーキウのクレイモアがジャオウに襲い掛かる中、アルムがナイフを使ってベーキウを攻撃。アルムの援護を止めるため、シアンは光の魔力で矢を作り、アルムに向かって放った。

「クッ！」

　シアンの攻撃を察したアルムは、急いで後ろに下がった。だが、光の矢はアルムの頬をかすった。

「アルム！」

「僕は無事だよ！　ジャオウ、前に彼がいる！」

　アルムの言葉を聞いたジャオウは、前を見てクレイモアを振り下ろすベーキウの姿を見た。ジャオウは横に飛んで攻撃を回避し、隙だらけのベーキウの腹に向かって大剣を突き刺そうとした。その時、ジャオウの足元が光り出した。

「光の魔力か！」

　ジャオウは後ろにジャンプして様子を見た。その直後、足元から光の柱が発した。

「あれは僕の技！　すぐに同じ技を使うなんて……」

　光の柱を見たアルムは、自分の技がシアンによってコピーされたことを察し、驚いた。そんな中、シアンはにやりと笑った。

「マネするだけじゃないわよ！」

　そう言うと、地面から次々と光の柱が現れた。

「クソッ！　次から次へと！」

　ジャオウは次々と現れる光の柱を見て、急いで逃げ始めた。しばらく逃げると、目の前からベーキウが現れた。

「今だァァァァァ！」

　ベーキウは力強くクレイモアを握り、ジャオウに向かって振り下ろした。後ろに下がったら光の柱によって大ダメージを受けると考えたジャオウは、急いで大剣を使って防御しようと考えた。ベーキウのクレイモアとジャオウの大剣がぶつかり合い、周囲に激しい金属のぶつかる音が響いた。

「グッ……」

「あの時より本当に強くなった……だが、俺は負けない！」

　ジャオウは横にジャンプし、ベーキウから距離をとった。

　長い戦いになるな……これは。

　ベーキウはクレイモアを構えつつ、乱れた呼吸を整えた。そんな中、いきなり小さな石が落ちてきた。

「な……何だ？」

「変な音がする。何かあったのか？」

　ベーキウとジャオウが周囲を見回す中、突如轟音が響き渡り、上から土が降ってきた。

「おわァァァァァァァァァァ！」

「まさか、戦いで発した衝撃で、地面が崩れたの？」

「のじゃァァァァァ！　そんなのってありかァァァァァ！」

「落ち着いて！　とにかく一度集まろう……無理ね」

「こんな展開になるなんて！」

「うわァァァァァ！　少し派手にやりすぎたァァァァァ！」

「いやァァァァァァァァァァ！　こんなところで死にたくないィィィィィ！」

　上から降ってくる土を見たベーキウたちは、悲鳴を上げることしかできなかった。

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