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七人のドワーフたち

　宝石の洞窟で焔のルビーを手に入れようとしたベーキウたちだったが、そう簡単に話は進まなかった。洞窟に住んでいたヒャクアーシと言うムカデのモンスターに襲われ、ベーキウ、シアン、クーアが攻撃を受けて倒されてしまった。主人公と二人のヒロインが倒されて危機に陥ったキトリだったが、そこにドワーフが現れ、キトリの危機を救った。

「フン！」

　カンベイと言われたドワーフは、斧による攻撃を受けて頭を回しているヒャクアーシを見て、息を吐きながら再び斧を構えた。

「まだ戦うつもりなら、確実に倒しますよ？」

　カンベイはヒャクアーシにこう言ったが、ヒャクアーシは奇声を上げながらカンベイに噛みつこうとした。

「あなたがその気なら、こっちも本気です！」

　と言って、カンベイは両腕に力を込めて斧を横に振るった。斧の刃はヒャクアーシの体に命中した。倒された仲間を見たヒャクアーシは、カンベイを見て動揺するように動いていた。

「さぁ、次は誰が相手になりますか？」

　カンベイがこう言った直後、ヒャクアーシの群れは逃げるように去って行った。

「ふぅ、何とかなりましたね。クーゾ、そっちはどうですか？」

「かなり深くかまれているでござる。魔族の娘さんが治療を行ったでござるが、それもいつまでもつか……」

「急がないとまずいですね。とにかくここから出ましょう！」

　カンベイはそう言うと、クーゾと協力して倒れたベーキウたちを背負い、急いで外に向かった。

　宝石の洞窟から出るまで、キトリは自分たちの素性と、どうして宝石の洞窟にいたのか説明した。話を聞いたカンベイは、キトリにこう言った。

「そうなんですか……いろいろとあの洞窟について語りたいのですが、今は治療が先です！」

「拙者たちの家まではあともう少しでござる。お三方、もう少しの辛抱でござるよ！」

「ベーキウ、シアン、クーア、もう少し頑張って！」

　キトリたちはカンベイたちの家に着くまで、何度もベーキウたちに声をかけていた。

　数分後、キトリたちはカンベイたちの家に到着した。

「皆！　緊急事態だ！」

　カンベイは大声を上げながら扉を開けた。近くにいた白衣を着たドワーフが、珍しいものを見るかのようにベーキウたちを見た。

「旅人かい？」

「話はあとで話す。それよりも毒の治療がしたいんだ」

　カンベイがベーキウたちをベッドの上に寝かせながらこう言った。その言葉を聞いた白衣のドワーフは、目を丸くして驚いた。

「毒の治療ってことは、この旅人さんたちはヒャクアーシの毒にやられちまったってわけかい！　そりゃー緊急事態だ！　おーい！　手を貸してくれー！」

　白衣のドワーフが声を出すと、階段から四人のドワーフが現れ、すぐにベーキウたちの周りに集まった。白衣のドワーフはベーキウたちの傷を見て、難しそうな声を上げた。

「こりゃーまずいかもな。カンベイたちは魔力でこの旅人の体力を回復してくれ。ワシは毒を取り除く！」

「了解！」

　ドワーフたちは返事をした後、一斉に魔力を開放した。その直後、周囲にあった物が吹き飛び、キトリはその魔力を感じて驚いた。

「強い……一人一人の魔力が私たち以上にある！」

「お嬢さん、少し下がってな！」

　ドワーフの一人がこう言ったため、キトリは治療が終わるまで、別室で待機していた。

　別室の椅子で座っていたキトリは、治療が無事に終わることを祈っていた。数時間が経過したが、ドワーフたちの治療は終わらなかった。

「お願い……皆助かって……」

　キトリが涙を流しながらこう言うと、ドワーフの一人が扉を開けた。

「治療は終わったよ。命は助かったから、安心してくれ」

　この言葉を聞き、キトリの全身から力が抜けた。

　数分後、キトリはベッドの上で横になっているベーキウたちの元へ向かった。

「悪いキトリ、心配かけさせたみたいで……」

「別にいいのよ。皆が助かったんだもん」

　キトリは涙を流しながらベーキウにこう言った。一方で、シアンは近くにいるドワーフに礼を言っていた。

「ありがとうございます。まさか、あんなムカデのモンスターにやられるなんて思ってもいなかったです」

「あんた、旅を始めて月日が浅いだろ。ヒャクアーシは基本、群れで動く。あの洞窟に生息するモンスターの中ではかなり厄介な奴だ」

「宝石を目当てにあの洞窟へ向かう旅人もいるが、大半は運が悪くてあいつらに噛まれて、あの世逝きさ」

　ドワーフの言葉を聞き、クーアは身震いをした。

「うーわ、わらわたちはあんな物騒な洞窟の中を探索しようとしていたのか」

「本当にバカな人たちだ。もう少し情報を集めてからでもいいのに」

　この言葉を言われ、クーアは返す言葉を見つけることはできなかった。そんな中、ヒャクアーシと戦っていたカンベイと言うドワーフが、ベーキウたちの方を向いた。

「それじゃあ改めて自己紹介を。僕はカンベイ」

「私はクチヨと申します。以後、よろしく」

　と言って、クチヨは頭を下げた。次に口を開いたのは、本を持ったドワーフだった。

「私はツーシロと言います。何か困ったことがあったら私を呼んでください」

「それじゃあ次はワシじゃな！　ワシはロウベ。周りの連中はマッドサイエンティストと言っているが、ワシはまともな博士じゃ！」

　ロウベはそう言って笑いだしたが、後ろにいた腕組をしているドワーフが呆れてため息を吐いた。

「よく言うぜ、あんたが作る発明品は訳が分からん物ばかりなのに」

「セブ、とりあえず自己紹介を」

　カンベイがセブにこう言うと、セブは慌てて口を開いた。

「俺はセブ。力仕事担当だ」

「セブまで紹介したから、次は自分ですね」

　と言って、上にいたドワーフが下に降り、ベーキウたちの方を見回した。

「自分はヘハシです。他の人たちと違ってこれと言った特技はありませんが、よく周りを見ていると言われています」

「ヘハシはムードメーカーでござる。彼のおかげでいろいろ助かることがある。拙者はクーゾ。刀と言われる剣を使うが、これでもヒーラーでござる。以後、よろしく」

　ドワーフたちの自己紹介が終わった後、シアンが上半身を起こしてこう言った。

「それじゃあ私たちも自己紹介をしないとね」

「あなたたちのことはキトリさんから聞きました。勇者のシアンさん。エルフの賢者のクーアさん。そして、クレイモア使いのベーキウさんですね」

　カンベイの言葉を聞き、シアンはキトリの方を向いた。

「なーんだ。キトリが説明してくれてたのね。面倒なことをさせてごめんねー」

「いいのよ、気にしないで」

　シアンに対し、キトリは笑顔でこう言った。その時、ベーキウは頭を抱えた。

「ウッ……少しくらくらする……」

「私も」

　体の不調を察したシアンは、再び横になった。クーゾはベーキウたちの様子を見て、不調の原因を理解した。

「まだ毒が完全に消えたわけではないでござるな。拙者たちの魔力も少ししかないし……恥だと思うが、治るためだと思ってくだされ」

「え？　まさかあれを使うのか？」

　セブはクーゾが何を使うか理解しており、すぐにキトリに近付いてこう言った。

「治療する時、俺たちは別室にいるから」

「え？　治療って何をするの？」

「これを使うでござる」

　部屋から出てきたクーゾは、錠剤をキトリに渡した。錠剤は三つあり、キトリはじっと見てそれが何か確認しようとしたが、どこからどう見てもただの錠剤だった。

「これは拙者が作った強力な解毒剤でござる。どんな毒も、これを使えば一発で治るでござる。そして、副作用はないでござる」

「そんなにすごい薬があるのね」

「拙者が薬を調合し、ロウベ殿に作ってもらった。だが……一つだけ、問題があるのでござる」

「問題って何？　これ、飲み薬じゃないの？」

　キトリがこう聞くと、クーゾは言いにくそうな感じで、小さな声でこう答えた。

「実はこれ……座薬でござる。すぐに毒を治したいって考えで作ったら……座薬と同じじゃないとダメだって……それで……」

　クーゾの答えを聞いていたベーキウたちは、顔を青く染めていた。

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