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ジャオウとの遭遇！

　ラフトの町の近く、いかにも怪しそうなフードを羽織った二人組が、キトリが作った魔界への門があった場所の付近にいた。

「ここだよ、強い魔力を感じたのは」

　と、小柄のフードの人物がこう言った。相方である仮面を付けた人物は、足元を見て答えた。

「そのようだな。魔界への門を通ってここへ帰ってくると、元の場所に戻ると言われている」

「じゃあ、魔界に行った人が戻ってくると……」

「ここに姿を現す」

　仮面を付けた人物はそう言うと、背負っていた大剣を手にした。

「そいつらがいつ戻ってくるか分からない。もしかしたら、勇者と噂されている一行かもしれない。戦いになってもいいように構えておけよ、アルム」

「そうだね……ジャオウの邪魔をするなら、ここで片付けないと！」

　その後、ジャオウとアルムはいつ、どのタイミングでも戦えるように、構えをとった。

　一方魔界。城の外に出たベーキウたちは、キトリが門を作るのを待っていた。

「さて、すぐに戻ろう」

「ああ。あいつらの目的を調べないと」

「それと、ファントムブレードのこともね」

　いつになく真面目なことを話すシアンたちだったが、シリアスな雰囲気の中、クーアが大きなあくびをした。その様子を知ったシアンは、呆れたようにこう言った。

「おばさん、マジな空気の中でそんなに大きなあくびをする？　空気読みなさいよ」

「空気は察しているわ。肩の力を入れすぎなんじゃよ。考えてみろ、わらわたちが元の世界に戻った直後、すぐにあいつらに襲われるって可能性もあるじゃろー？」

「そんなことあるわけないじゃん」

　シアンはクーアをバカにするようにこう言ったが、キトリは少し真面目な顔になった。

「魔界への門を作る場合、かなり強い魔力を消費するの。ジャオウたちがそれを察して、門を作った場所にいるって可能性もあるわ」

　キトリの言葉を聞き、シアンはそうだなと思った。そんな中、元の世界へ戻る門が現れた。

「急ごう、皆。あいつらがいるかもしれない」

「いたらいたで、戦うしかないな」

　ベーキウは覚悟を決め、門の中に入ろうとした。だが、まだ扉は開いてなかったため、ベーキウは再び激しく扉に激突してしまった。

「またやった」

「ベーキウ、おっちょこちょいだなー。それか、慌てているのかー？」

　シアンとクーアが心配する中、ベーキウは痛めた鼻を抑えていた。

　ジャオウとアルムは、どのタイミングでベーキウたちが現れてもいいように、現れるまでずーっと同じ構えをとっていた。

「ねぇママー。あの不審者たち、何やってるのー？」

「分からないわ。あれを見たらバカになるから、見てはいけません」

　と、通りすがりの親子がジャオウとアルムを見て、こう会話をしていた。構えをとって一時間経過しているが、門が現れる気配はない。

「ねぇ……いつまでこのポーズをとっていればいいのかな？」

「門を作った者が現れるまで……と、言いたいが……今日は戻ってこないのか？」

「だとしたら、今までの時間無駄だったね」

「そうだな。通りすがりの人に変な目で見られていたし……あぁ……恥ずかしい」

　今日は現れないだろうと考えたジャオウとアルムは、構えを解いた。その瞬間、足元から魔界につながる門が現れ、その中からベーキウたちが現れた。

「んなっ！」

「このタイミングで！」

　門が急に出てきて、ベーキウたちが戻ってきたことを察したジャオウとアルムは、急いで後ろを振り返った。ベーキウとシアンとクーアはジャオウを見て、誰だろうと思っていたが、キトリが闇で作られた刀を握ってこう言った。

「皆！　こいつがジャオウとアルムよ！」

「まさか、本当に戻ってすぐに会えるとは思っていなかったな！」

　ベーキウは素早く背中のクレイモアを手にし、ジャオウに斬りかかった。動揺していたジャオウだったが、すぐに我に戻って背中の大剣を手にし、ベーキウの攻撃を防いだ。

「グッ！」

「いい動きをする！」

　攻撃を防がれたと判断したベーキウは、無理に追撃をしたら反撃されると思い、後ろに下がった。

「ジャオウ！　僕がサポートするよ！」

　アルムは魔力を開放し、小さな闇の弾を発してベーキウに攻撃を仕掛けた。

「させない！」

　キトリが前に出て、闇でできたバリアを張り、アルムが張った闇の弾を防御した。そのタイミングに合わせ、剣を持ったシアンがジャオウに斬りかかった。

「くっ！　なかなかやる！」

　ジャオウは大剣を振り、シアンの剣を吹き飛ばした。シアンは飛ばされた剣の方向を見ていたが、その隙にジャオウがシアンに攻撃を仕掛けた。

「バカ勇者！　狙われているぞ！」

　シアンが狙われていることを把握したクーアは、右手に発した魔力を強く地面にぶつけた。その瞬間、足元の雑草が急に伸び、ジャオウの足元に絡まった。

「魔力を使って、雑草を操ったか！」

「エルフを見下すなよ若造！　魔力で植物を無理矢理伸ばし、相手の邪魔をすることも可能なのじゃー！」

　と、クーアはどや顔でこう言った。その時、アルムが持っていたナイフで足元の雑草を刈った。自由になったジャオウは、横に移動したアルムの方を見てこう言った。

「すまん、また助かった」

「いいってことだよ。それよりも……あの人たちをどうにかすることを考えよう。かなり強い」

「あれが噂の勇者かもしれないな。魔王の娘もいるようだし」

　この言葉を聞いたキトリは、ジャオウとアルムを睨んだ。

「私のことを知っているのね」

「お前は魔界では、かなりの有名人だからな」

「それじゃあ、俺のことは知らないってことだな」

　と言って、ベーキウはジャオウに接近し、下からクレイモアを振り上げた。ベーキウの奇襲を察することができなかったジャオウは、ベーキウの一撃を受け、後ろに吹き飛んだ。

「ジャオウ！」

「お前の相手はこのわらわじゃ！」

　クーアは魔力を開放し、巨大な火を伸ばしてアルムを掴んだ。

「うわぁ！」

「残念じゃが、お前らの旅はここでおしまいじゃ！　さっさと魔界へ帰ってママのおっぱいでも飲んでいるがいい！」

「それ、悪役のセリフ」

　声高々に笑いながら恐ろしいことを言ったクーアに対し、キトリは呆れながらこう言った。

　ベーキウの攻撃を受けたジャオウは、地面に激突する寸前に着地し、すぐに立ち上がった。目の前には、剣を手に戻したシアンがいた。

「このままあんたを倒してやるわ、覚悟しなさい！」

「そうはいかない。俺は……目的を果たす！」

　ジャオウは魔力を開放し、近くにいたシアンを吹き飛ばした。ジャオウの魔力が強いせいで、周りの木々や、雑草が吹き飛ばされ、宙に舞っていた。

「強い魔力ね、どれだけ鍛錬したの？」

「いろいろあってな」

「そのいろいろを教えてよ」

「そんな時間はない。勇者、俺の邪魔をするな。邪魔をしなければ、お前を斬らずに済む」

　ジャオウはこう言ったが、シアンはジャオウを睨み、言葉を返した。

「なーに気取りながらかっこいいことを言ってんのよ？　あんた、見た目は大人だけど脳内は中二で止まってるの？　もしかしてあんた、中二病？　いい歳の大人がまーだ中二病だなんて、恥ずかしいからとっとと直した方がいいわよー」

　シアンの言葉を聞き、ジャオウは呆れてため息を吐いた。

「何を言っているのか理解できん。だが、早くお前を倒した方がよさそうだ！」

　と言って、ジャオウはシアンに接近し、素早く大剣を振るった。耐えられないほどの重い斬撃がシアンを襲った。耐えられないと察したシアンは、魔力を開放してジャオウを吹き飛ばそうとした。だが、その前にジャオウが振るった大剣がシアンの目の前にあった。

「終わりだ、勇者。お前の冒険はここで終わりだ」

　ジャオウがそう言った瞬間、ベーキウが上から現れ、ジャオウに一撃を与えた。

「ベーキウ！　助かったよォォォォォォォォォォ！」

　助けにきたベーキウを見て、シアンは涙を流しながらベーキウに抱き着いた。

「ちょっと待てシアン。今の一撃はまぐれで当たったんだ」

「まぐれでもいいんだよォォォォォォォォォォ！　死ぬかと思った！」

　シアンは泣き叫びながらこう言った。そんな中、ベーキウはジャオウがゆっくりと立ち上がる光景を見ていた。

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