弱き者の心の中
モンモの城から戻ってきたベーキウたちは、傷の手当てや食事をし、今後どうするか話し合いをした。そうするうちに夜中になったため、寝ることにした。
深夜、リオマはソクーリが起きないようにこっそりと起き上がり、出かける支度をした。
「やっぱり俺がどうにかしないとな」
小さくそう呟き、リオマは窓から外に出て、モンモの城へ向かった。
宿の部屋で眠っていたベーキウは、体中に重みを感じて目を覚ました。シアンが横になっているベーキウを上から抱き着いていたのだ。起こそうとしたのだが、両端にはクーアとキトリがベーキウに抱き着くような形で眠っていた。
「俺が寝ている間に……」
ベーキウは無理矢理起こすのもかわいそうだと思い、三人が目を覚ますまで大人しくしようと考えた。だがその時、ヒマワリの驚く声が宿中に響いた。
「んー、何なのよもう。せっかくベーキウと一緒に寝てたってのに……」
シアンがあくびをしながら目を覚まし、クーアをベッドの上から蹴り落として目をこすった。キトリはあくびをして目を覚まし、ベッドから落とされたクーアは腰をさすりながら立ち上がった。
「いだだ……おいシアン。貴様、またわらわに何かしたのか？」
「人聞きの悪いことを言わないでよ。それより、さっきヒマワリの悲鳴が聞こえたけど……」
「話を逸らすな」
クーアがシアンを睨む中、ヒマワリがベーキウたちの部屋に入ってきた。
「大変よ！ リオマがどこかに行っちゃったみたい！」
ヒマワリの言葉を聞き、ベーキウたちは驚いた。
その後、ヒマワリは急いでベーキウたちを宿のキッチンに移動させた。キッチンには、先にジャオウたちが椅子に座っていた。
「あなたたちもヒマワリさんに起こされたんですね」
アルムがこう言うと、ベーキウたちは頷いた。ジャオウはまだ眠いのか、何度もあくびをしていて、レリルは半分寝ていて、まぶたが何度もぴくぴくと動いていた。その後、ヒマワリはベーキウたちに話を始めた。
「さっき、ソクーリから連絡があったの。リオマの姿がないって！」
「あのガキか？ あの年代なら夜遊びしてもおかしくないじゃろう」
「この町で夜遊びするような場所がある？」
クーアの言葉に対し、レリルはあくびをしながらこう言った。ヒマワリは咳ばらいをし、ソクーリを呼んだ。
「兄さんがあんなことをするなんて思ってもいなかった。多分、モンモの城に向かったんだろう」
「どうして分かるんだ？」
「兄さんもモンモを助けるために、必死なんだ」
その言葉を聞いたクーアとレリルは、気味の悪い笑みを浮かべた。
「おいおい、それじゃああの小僧は心のどこかであのおっかない王女のことを……」
「好きなんでしょうねぇ。まぁ、エロい体をしているから、きっと心ひかれたんでしょう」
「おいそこ、下種な話は止めろ。今は大事な話をしているんだ」
ソクーリはバカな話をするクーアとレリルを睨み、こう言った。話は再開し、ソクーリはベーキウたちにこう言った。
「僕は出かける支度ができています。その様子だと、起きたばっかり見たいなので、準備ができたら後を追いかけてください」
「お前に言われなくてもそうするのじゃ。強いとはいえ、一人で敵に立ち向かおうとするな。やばくなったら逃げろよー」
「そうする」
クーアにそう言って、ソクーリは急いで外に出て行った。シアンはあくびをし、机の上にあるホットコーヒーを飲み始めた。その様子を見たアルムは少し動揺した。
「こんなにゆっくりとコーヒーを飲んでていいんですか？」
「目を覚ましたばかりだからね。起きてすぐだと体が動かないわ」
「勇者の言う通りだ。あの少年は俺たちと同等の強さを持っている。今俺たちがするのは、体の調子を整え、ベストコンディションにさせることだ」
と、ジャオウもホットコーヒーを飲んでこう言った。
氷の城で眠っていたモンモは、近付いてくる魔力を感じ、目を覚ました。
「この魔力は……リオマ」
リオマがくることを察したモンモは、少しだけうれしそうな顔をした。だが、その表情はすぐに戻り、モンモは首を振って魔力を開放した。
リオマが近付いてくるということは、あの人たちもあとからここにくる。そんなことは……させない。
そう思いながら、モンモは開放した魔力で新たな氷の戦士を作った。昨日の戦いで、どれだけ大きくて強い氷の戦士を作っても、ベーキウたちの前では無意味だと察したモンモは、質のいい魔力を使い、質のいい氷の戦士を作ろうと考えた。しばらくして、四体の氷の戦士が作り出された。そのうちの一体がゆっくりと動き、モンモの前に近付いて座った。
「あなたが私のご主人様ですね」
その戦士がこう言うと、他の戦士もモンモに近付き、片膝をついた。モンモは四人の戦士を見て、こう言った。
「今から、強い戦士が私の城にやってきます。あなたたちがするのは、その戦士たちの行く手を阻むことです」
「了解しました」
戦士たちはそう言うと、立ち上がった。だが、その前にモンモは四人の戦士を呼び止めた。
「あなたたちは私が今まで作った戦士とは違い、特別な力を授けました。なので、名前を付けようと思います」
「名前ですか……ありがたいです」
戦士の一人はそう言って、笑みを浮かべた。その後、モンモはすぐに名前を思い浮かび、口を開いた。
「剣を持っているあなた。あなたの名前はフラッペ」
「フラッペですか。いい名前です」
「素手のあなたはヒョウ。格闘技を使いそうな名前だから」
「へへっ、カッコいい名前だ。センスありますね！」
「槍を持っているあなたはシャーベット」
「シャーベット。私にふさわしい名前です」
「あなたは私の魔力を与えました。あなたの名前は……フロスト」
「いい名前です。ありがとうございます」
名前を与えられたフラッペたちはモンモに礼を言った後、外に飛び出していった。モンモは飛びだったフラッペたちを見送り、自分が作った氷の玉座の上に座った。
彼らがいれば、何とか足止めができるはず。
そう思いながら、モンモは目をつぶって眠った。
支度を終えたベーキウたちは、すぐにモンモの城に向かって移動を始めた。
「早くソクーリかリオマと合流できればいいんだけど」
「できれば、早く到着してモンモを説得しとればいいんじゃがのー」
シアンとクーアがこう言う中、あることを想ったレリルは体を震わせながらこう言った。
「リオマの奴、どこかで凍ってないわよね？ ジャオウみたいに」
この言葉を聞いたジャオウはそんなわけがないと思ったが、キトリはあることを考えてこう言った。
「かもしれないけど……その前に、何かが近付いてきてる」
この言葉を聞いたベーキウたちは、すぐに武器を手にした。しばらくして、フラッペたちがベーキウたちの前に降り立った。すぐに氷の戦士だと察したベーキウは、フラッペに向かってクレイモアを振り下ろした。だが、フラッペはベーキウの攻撃を受け止めた。
「やっぱりそれなりに強いな」
「お褒めの言葉と頂きます」
フラッペはそう言って、魔力を開放した。攻撃がくると察したベーキウはすぐに後ろに下がったが、フラッペは攻撃をしても無意味だと悟り、魔力を抑えた。フラッペの魔力を感じたシアンは、ベーキウたちにこう言った。
「あいつら、昨日戦った氷の戦士とは比べ物にならないほどの強さよ。気を付けて！」
「モンモが本気で戦士を作ったのね。こりゃーやばいわ」
ヒマワリはティンクルを抱え、安全な場所に隠れた。ヒマワリたちが隠れたことを察したジャオウは、大剣を手にして戦う支度をした。
この作品が面白いと思ったら、高評価とブクマをお願いします！ 感想と質問も待ってます！
