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未熟な王女は気合を入れる

　ツエルの育ての親、リョウセンは空を見ながら編み物をしていた。

「あの子が出発してからしばらくたったけど、無事かしらねぇ」

　そう呟いていると、男たちの悲鳴が聞こえた。リョウセンはため息を吐き、悲鳴が聞こえた場所へ向かった。そこには、ツタのモンスターに捕まって悲鳴を上げている城の兵士たちがいた。

「うわァァァァァ！　こんなのがいるなんて聞いてないよ！」

「あの人はちょっと危険な森だから気を付けてって言ってたけど、ちょっとどころじゃないよ、この危険度！」

「助けてェェェェェェェェェェ！　俺なんて食ってもおいしくないよォォォォォ！」

　リョウセンはため息を吐き、風の魔力でツタのモンスターを倒し、兵士たちを助けた。兵士たちは開放された後、頭を下げてリョウセンに礼を言った。

「ありがとうございます！　あなたがいなかったら、俺たちは食われていました！」

「本当にありがとうございます！」

　何度も頭を下げる兵士たちを見て、リョウセンは呆れた表情でこう言った。

「戦いのド素人が物騒な森にくるんじゃないよ。で、どうしてこんな森にいるんだい？　仕事をさぼるためのお散歩かい？」

「違います。あなたがリョウセンさんですね」

　兵士の言葉を聞き、リョウセンは目を丸くして驚いた。

「驚いた。兵士の連中が私のことを知っているなんて。ドルセンの時代の兵士は、皆歳を取って引退したから、私のことを知る兵士はいないはずなのに」

「俺たちはツエル様から頼まれたのです。あなたを城に招待したいって」

　ツエルの名を聞き、リョウセンは慌てて兵士に駆け寄った。

「ツエル？　あの子は無事なのかい？」

「はい。勇者シアンたちのおかげです」

「ツエル様の言う通りだな。やはりリョウセンさんは今の状況を知らない。リョウセンさん、俺たちが順を追って今まで起きたことを説明します」

　その後、リョウセンは兵士たちから革命のことを聞いた。リョウセンは驚いた表情をしていたが、カネズキが捕まったこと、ツエルが無事であり、次の王女としてゴルマネーを治めることを知った。

「そうかい……あの子が王女か……世間知らずだから、少し不安だけど」

「本人も言っていました。だから、あなたがそばにいてほしいと言っていました。だから、俺たちが迎えにきたんです」

　兵士たちの言葉を聞き、リョウセンはやれやれと言いそうな表情をし、家の中に戻った。しばらくして、大きな荷物を持ったリョウセンが現れた。

「引っ越し準備は終わったよ。それじゃ、すぐにでもあの子のところに行こうかね」

「はい。でも、あんな危険な森を歩くつもりですか？　その大荷物で？」

「大丈夫。私は強い魔力を持っているからね」

　リョウセンはモップを手にし、兵士たちに渡した。

「それにまたがりな」

「は……はぁ」

　兵士たちが動揺する中、リョウセンは魔力を開放してモップを操った。

「おわっ！　うわっ、うわぁっ！」

「このモップ、動いた！」

「ちゃーんとモップを握っているんだよ。振り落とされるよ！」

　その後、リョウセンは魔力を操り、モップを動かした。

　カネズキが座っていた王の玉座だったが、今はツエルが座っている。ツエルは尻を動かしながら、むずむずしていた。

「どうかしたか？　便所に行きたいのか？」

「王女になったのよ、言葉を慎めクソババア！」

　王女となったツエルに対し、とんでもないことを発言したクーアの頭に向かって、シアンは手刀を放った。頭を押さえて悶絶するクーアを無視し、ベーキウとキトリはツエルに話しかけた。

「いろいろと緊張すると思うけど、あなたは一人じゃないわ」

「皆がいるんだ。きついと思ったら、皆に頼ればいい」

「そーよそーよ。俺たちもいるから安心しなさーい」

　そう言いながら、ノレパンがやってきた。悶絶していたクーアは体を震わせながら頭を上げ、ノレパンにこう言った。

「お前、どうしてここにいるんじゃ？」

「スカウトされたんだよ。新しい王女様にね。俺とイジゲンは密偵。ミーネちゃんは周りのサポート、そんでもってゴエゲートは……」

「拙者はこの人の騎士となった」

　ゴエゲートはツエルの横に立ち、剣を構えてこう言った。

「拙者、ゴエゲートはあなたの剣となり、生涯あなたのそばにいると誓います」

「ありがとう、ゴエゲート」

　と言って、ツエルはゴエゲートに微笑んだ。ツエルの笑みを見たゴエゲートは顔を赤く染め、緊張のあまりその場に倒れた。音を聞いたカネガタは、急いでゴエゲートの元に向かった。

「大丈夫か！」

「大丈夫よとっつあん。ゴエゲート、女の子に慣れてないのよ」

「そうか……それでツエル様の護衛を務めることができるのかなー？」

「ま、いざとなったら私がいろいろとします」

　と、ツエルがこう言った。その言葉を聞いたシアンは、冷や汗をかいた。

「いろいろって何よ？」

「大人なこととかね」

「王女が言うセリフじゃない！」

　ベーキウが大声でツッコミをした後、窓からリョウセンがやってきた。

「ツエル！　ああ、無事でよかった」

「リョウセンさん！　久しぶりです！」

「久しぶりって、数日だよ？　久しぶりって言葉じゃないよ。とにかく元気そうでよかったよ」

　リョウセンはそう言って、ツエルを抱きしめた。その後、ベーキウたちを見てこう言った。

「この子を守ってくれてありがとうね。本当に感謝するよ」

「いえいえ、勇者として当然のことをやっただけです」

　シアンは照れながらこう言った。そんな中、ノレパンは何かを思い出したかのように手を叩いた。

「そうだそうだ。あんたら、これが欲しいんだろ？」

　と言って、袋をシアンに渡した。その中身を見たシアンは、目を丸くして驚いた。

「これって、金粒の魔石？」

「そう。いろいろと情報を手にしていたからね。あんたらがこれを手にするために、ここにきたってこと、知ってたのよ」

　ノレパンは笑みを浮かべてツエルの方を振り向いた。ツエルはノレパンが何を言いたいのか察し、頷いた。

「シアン様。いろいろとありがとうございます。この金粒の魔石はお礼です。どうか、受け取ってください」

　ツエルの言葉を聞き、シアンは金粒の魔石が入った袋を受け取った。それを見たキトリは、安堵の息を吐いてこう言った。

「これでまた素材が集まったわね」

「これで集まったのは……」

「焔のルビー、純白のガラス玉、海のサファイア……そして金粒の魔石。半分素材が集まったな！」

　クーアの嬉しそうな声を聞き、ベーキウは拳を握って思った。これで、この冒険も折り返し地点にきたのだと。シアンたちが歓喜の声を上げていると、ノレパンがこう言った。

「それで、次はどこに行くんだい？」

「ここから近くだと、デザトスミスに行こうと思っているわ」

　デザトスミス。この言葉を聞いたベーキウは驚いた。デザトスミスは砂漠の大陸として有名であり、昼はかなり熱いと聞いている。そして、生息するモンスターも気性が荒いとも聞いている。

「物騒な大陸に行くんだな。準備はしておかないと」

「そうね。しばらく準備のためにここにいるから、念入りに準備するわよ！」

「デザトスミスかー。年寄りにクソ熱い場所は酷じゃのー」

「自分に不利な時だと思ったら、年寄りみたいなことを言うのはよしなさい」

　ベーキウたちの会話を聞き、ツエルは立ち上がった。

「皆様、今回は本当にお世話になりました。本当にありがとうございます。この国の代表として、礼を申し上げます」

　この言葉を聞いたベーキウはツエルの方を振り返り、笑みを作ってこう言葉を返した。

「冒険が終わって落ち着いたら、また会いましょう」

「ええ。その時がくるのをお待ちしています」

　と言って、ツエルは笑顔でこう答えた。

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