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負の連鎖が終わる時

　マンサツの攻撃によって、ジャオウは大ダメージを受けた。ジャオウはマンサツがとどめの一撃を放つだろうと思い、死を覚悟していた。だが、マンサツは笑みを浮かべて何もしなかった。

「どうしてとどめを放たない？」

「だってそりゃーねぇ。面白くなりそうだもん」

　返事を聞いたジャオウは、小さく笑って立ち上がった。後ろから近付いてきたベーキウとシアンはジャオウに近付き、魔力を使って治療した。

「すまん。復活するのに時間がかかった」

「あとは任せて」

　ベーキウとシアンの言葉を聞いたジャオウは、力を振り絞って立ち上がり、マンサツに向かって歩き始めた。

「一人だけ倒れるわけにはいかない。まだいける」

「そうか。だけど、無茶するなよ」

　ベーキウの言葉を聞き、ジャオウは頷いた。マンサツは笑みを浮かべ、火と風を放って攻撃を仕掛けた。

「それじゃあ戦いの再開だね！　もっともっと楽しませて！」

　マンサツは笑いながら攻撃を仕掛けた。シアンが前に立ち、盾に魔力を発した。盾から大きなバリアが発生し、飛んでくる火と風を防いだ。

「隙を見て攻撃して。長い時間は耐えられない」

「分かった」

「攻撃するなら今だ。俺は右側から攻撃する」

「じゃあ、俺は左側だな」

「ああ。頼むぞ」

　ベーキウとジャオウは武器を持ち、バリアから飛び出した。この様子を見たマンサツは笑みを浮かべ、挟み撃ちで攻撃を仕掛けると考えた。

「何を考えているか分からないけど、面白そうなことを考えたね！」

　嬉しそうにこう言うと、魔力を開放したベーキウとジャオウがマンサツの両側から攻撃を仕掛けた。

「お前との戦いなんて、これで終わりにしてやる！」

「これ以上狂戦士の相手など、やっていられるか！」

　ベーキウとジャオウは、叫びながら攻撃を仕掛けた。マンサツはジャンプして攻撃をかわした。だが、シアンは剣をマンサツに向けて構えていた。

　ベーキウとジャオウの攻撃がかわされた時のことを考えておいて、よかった。

　そう思い、シアンは剣先から光のビームを放った。攻撃を受けたマンサツは、小さな悲鳴を上げて後ろに吹き飛んだ。

「あぐあ……はは……こりゃー痛いね」

　そう言って、マンサツは小さく笑いながら床の上に崩れ落ちた。ベーキウとジャオウは魔力を抑え、倒れたマンサツに近付いた。

「簡単すぎる。こいつ、俺たちが近付いた時に起き上がって、奇襲するつもりだな」

「だな。おい、やられたふりは止めろ。魔力を感じてるんだぞ」

「あ。やっぱりばれてた」

　マンサツは起き上がり、すぐに魔力を開放してベーキウに襲い掛かった。ベーキウはこうなるだろうと予測し、どう対処するか答えを出していた。ベーキウはクレイモアを構え、迫ってくるマンサツに向かってクレイモアを振り上げた。クレイモアの刃は、マンサツに命中した。

「あがぁっ！」

　攻撃を受け、浮き上がったところをジャオウが接近し、シアンの方に吹き飛ぶように大剣を振るった。

「うぐうっ！」

　再び攻撃を受けたマンサツは、剣を構えているシアンの方に吹き飛んだ。シアンは剣を構え、飛んでくるマンサツを睨んだ。

「これで決着ね！」

　そう言うと、シアンは剣に魔力を込め、光の刃を放った。それを見たマンサツは、笑みを見せながらこう言った。

「すごい魔力だね……こりゃーやばいな」

　その後、シアンは叫び声を上げながら剣を振り下ろした。光の刃はマンサツを一閃し、遠くの壁へ吹き飛ばした。

「ガッハッァッ！」

　壁に激突したマンサツは、吐血して気を失った。ベーキウたちは気を失った万札を見て、力を抜いた。

「こ……これで終わった」

「あんな化け物……二度と戦いたくないな……」

「少し休んでから、カネズキを追いましょう」

　そう会話をした後、ベーキウたちはその場に倒れた。

　カネズキは非常口から外に出ていた。だが、クーアたちはカネズキが外に出ていることを察し、すでに先回りしていた。今、カネズキはゴミ箱の中に隠れていた。

　臭い！　狭い！　暗い！　早く近くから出ていけ！

　そう思いながら、カネズキはクーアたちが去ることを祈っていた。だが、悪党の祈りは叶うことはなかった。

「あいつ、この辺に逃げたはずじゃ！」

「見た目はデブだから、走るのが遅いはずよ」

「姿が見えないってことは、どこかに隠れているわね」

　と、クーア、ミーネ、キトリの言葉が聞こえた。デブと言われたカネズキは、怒りのあまり外に出て叫ぼうとしたのだが、気持ちを抑えた。しかし、その行為が仇となった。

「あのゴミ箱、動かなかったか？」

　クーアがこう言ったのだ。まずいと思ったのだがもう遅い。クーアたちはカネズキが隠れているゴミ箱に近付いていた。

「動いた？　このゴミ箱が？」

「一瞬じゃがの。フタが少し浮いた気がした」

「あのデブがここに隠れるのは難しいけど……今は非常事態。何が何でもこの中に隠れるってことを考えそうね」

　クーアたちの会話がカネズキの耳に入った。気のせいと思って去ってくれとカネズキは強く願った。少しの間をおいて、クーアはこう言った。

「とりあえずどこかを調べよう。考える時間が無駄じゃ」

　その言葉を聞き、カネズキは安堵の息を吐いた。それから足音が聞こえ、徐々に聞こえなくなった。

　助かった。あいつらが意外とバカで助かった。

　そう思ったカネズキは、外に出ようとした。だが、体のどこかが引っかかり、動かなかった。

　あれ？　嘘だろ、体が……動かない！

　危機を察したカネズキは、無理矢理外に出ようとした。だが、いくら力を込めても体は動かなかった。そんな中、突如ゴミ箱が逆さになり、勢いを付けてカネズキは外に飛び出した。

「あだだだだだ……今のは誰がやったんだ？」

「わらわじゃ」

　と、満面の笑みのクーアがこう答えた。クーアの顔を見たカネズキは、悲鳴を発して逃げた。

「キトリ、ミーネ！　やはりあいつは逃げたぞ、捕まえるのじゃ！」

　クーアが叫んだ後、隠れていたキトリとミーネが姿を現し、カネズキの前に立った。

「捕まりなさい」

「あんたの独裁政治も今日が最後よ！」

「うるさい！　どけェェェェェェェェェェ！」

　カネズキはキトリとミーネの言うことを無視し、走り続けた。

「待ちなさい！　その先はベランダよ！　逃げられないわよ！」

　キトリは叫んだが、ミーネはあることを察してこう言った。

「まさかあいつ、飛び降りて逃げるつもりよ！」

「ええ！　この高い場所から？　助かるはずがないのに！」

　キトリは驚きながらこう言った。ベランダから地上までは、大体ビルの四階ぐらいの高さがある。周囲に木々があるとはいえ、固いコンクリートの上に落下したら確実に命を落とすのだ。それでも、カネズキはベランダの柵を飛び越えた。

「ああっ！」

「バカ！」

　宙に浮くカネズキを見て、キトリとミーネは口を開けて驚いた。

　一方その頃、イジゲンとゴエゲートとツエルは地上でカネズキを探していた。

「あいつ、ここにはいないようだな」

「そのようだな。まだ、上にいるのだろうか」

「だとしたら、シアンさんたちに任せましょう」

「だな」

　と言って、イジゲンはタバコを手に取ろうとした。その時、キトリとミーネの悲鳴を耳にし、上を見上げた。そこには、ベランダの柵を飛び越えて、落下するカネズキの姿があった。

「嘘だろ！」

「あの男、逃げるために無茶なことを！」

「あわわわわわ！　ど……どうしましょう！」

　イジゲンたちは慌てたのだが、何かを察したイジゲンは落ち着いてタバコに火を付けた。

「安心しろ。あることを思い出した」

「あること？」

「ああ。この小説はギャグ要素が入っている。ギャグ作品で人が高所から落下して、死ぬわけがねーだろ」

　イジゲンがこう答えると、空からカネズキが落ちてきて、コンクリートにめり込んだ。

「ぐ……痛い……あんがァァァァァ！」

　カネズキは気合で立ち上がり、その場から逃げて行った。

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