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ライバルだからこそ、それなりに互いを信頼している

　ゴエゲートはマウネを倒し、ツエルの元へ向かっていた。だが、マウネは完全に倒されておらず、ゴエゲートに気付かれないように顔を上げ、奇襲を仕掛けようとしていたのだ。

　バーカ！　隙だらけだぜ、剣士さんよォ！

　マウネは少しだけ魔力を開放し、ゴエゲートに向かって小さな弾丸を放った。ゴエゲートは攻撃に気付き、弾丸を防御しようとした。だが、弾丸は軌道を変えてツエルに向かった。

「なっ！」

　ツエルが狙いだと察したゴエゲートは、急いでツエルの前に立ち、盾となった。

「あなた……」

　弾丸を受けたゴエゲートは、片膝をついてツエルの方を振り向いた。

「大丈夫……ですか？」

「はい……でも、あなたは！　血を流しているではありませんか！」

　ツエルは慌てながら、ゴエゲートに近付いた。マウネは歯ぎしりしながら、その場に倒れた。

「クソッ……狙いを……外した……」

　マウネは悔しそうに呟き、その場に倒れた。

　ツエルは周囲を見回し、誰か助けてくれるか考えた。だが、戦いを終えたクーアたちはカネズキを追いに行ったためこの場におらず、シアンたちはまだ戦っていた。

「そんな……私だけじゃあ……」

「大丈夫です……気合でどうにかします」

「気合とかそんな問題じゃありません！　ああ……血が止まらない……どうしよう」

　ゴエゲートはゆっくりと右腕を上げ、ツエルの涙を拭いた。

「こう見えて、拙者の体は頑丈です。弾丸も急所から外れました。泣かないでください……涙は美人なあなたには似合いません」

　美人と言われ、ツエルは照れた。ゴエゲートも自分で何を言っているんだと思い、顔を赤くした。

「あのその、今言ったことはあの……」

「美人って言われたの、初めてです」

「初めて？　拙者が一目惚れするくらいの美人なのに」

「え？　一目惚れ？」

　一目惚れと口にしたことを、ゴエゲートは自分で驚いた。

「あ……そのあの……一目惚れは……」

「もしかして、私のことを……」

「は……はい」

　ゴエゲートはゆっくりと頷いた。その直後、ツエルの髪が光り出した。

「うわっ！　何？」

「うわわわわわ！　拙者、何かした？」

　ゴエゲートやツエル、シアンたちは戦いを止めて様子を見た。しばらくして光は収まり、シアンたちは再び敵と戦い始めた。ゴエゲートは恐る恐るツエルの方を向き、こう聞いた。

「何か異変は？」

「えーと……あ」

　ツエルは髪を触り、手に髪が付着していることを察した。その後、ツエルの長い髪は下に落ち、ツエルはショートヘアーになった。

「あ……呪いが解けたんだ」

「それが、あなたの本当の姿なんですね。その髪でも、美人ですよ」

　ゴエゲートは少し微笑んでこう言った。その言葉を聞いたツエルは嬉しさのあまり、ゴエゲートに抱き着いた。

　ノレパンとカネガタは目の前の大男の相手をしながら、ゴエゲートとツエルの方を見た。

「あーの二人、戦ってる最中だーってのにイチャイチャしちゃってまぁ」

「戦いが終わったんだからいいだろうが。とにかく、私たちはあのデカブツを何とかするぞ」

「そうだねとっつあん」

　話をしていると、大男の攻撃がノレパンとカネガタに襲い掛かった。

「うわーお。派手な攻撃だねぇ」

「力任せに攻撃してくるのか。単調な動きだが、当たれば痛いな」

「そうだねぇ……とっつあん。あいつをどうにかできる技ってない？」

　ノレパンはこう言うと、カネガタは少し間をおいてこう言った。

「柔道と言う技を私は取得している。投げを主体とする業だ」

「投げ技ねぇ。それ、役に立つ？」

「相手の力を利用して、投げることができる」

「なーるほどぉ。力の反動を使って、ぶん投げるってわけね。でも、あのデカブツを投げられる？」

「魔力を使えばどうにかなる。ノレパン、援護をしてくれ」

「了解」

　ノレパンは笑みを浮かべてこう言った。そして、ジャンプして大男の目に接近し、小さなボールを投げた。ノレパンの笑みを見た大男は、怒りの形相で叫んだ。

「ふざけるなよコソ泥風情が！　この私、インコットを侮辱するつもりかァァァァァ！」

　大男、インコットは剣を手にし、火の魔力を発してノレパンに攻撃を仕掛けた。火を纏った斬撃はノレパンが投げたボールに命中したその瞬間、強い光がインコットの目の前で起きた。

「おわァァァァァ！　目が！」

「隙ありぃ」

　ノレパンはしゃがんでインコットの足元に移動し、小さなジェットをインコットの左足に取り付けた。

「何をした、お前！」

「まぁ見てなさいよ」

　ノレパンはウインクをしてこう言った。そして、小さなジェットのスイッチを入れた。小さなジェットは大きな音を鳴らしながら、発射した。取り付けられている状態のため、インコットは無理矢理ジェットによって移動させられた。

「おわおわおわおわ！　おわァァァァァァァァァァ！」

　猛スピードで飛んでいるインコットは、悲鳴を上げていた。しばらくして、大理石にぶつかりそうになった。避けようとしたインコットだったが、できずに大理石に激突した。

「あぐあ……うう……こんなふざけたことを」

　体に付着した大理石の破片を払いながら、インコットは前を見た。そこには、投げの構えをするカネガタの姿があった。

「カネガタ！　お前！」

「まさか、悪の道に入った奴が紛れ込んでいたとは……人を見る目がないな……私は」

　そう呟いた後、カネガタはインコットの左足を手にし、一本背負いを放った。

「わーお。奇麗な円」

　宙を舞うインコットを見て、ノレパンはこう言った。その直後、インコットは背中から床に激突し、周囲に大きな音を放った。その衝撃で、ジェットは静かになった。

「あぐあ……ぐう……」

　背中から感じる強烈な痛みをこらえながら、インコットは立ち上がった。カネガタは十手を構え、ノレパンは小さな銃を手にして近付いた。

「とっつあん、やーっぱりこいつかなりタフネスだよ」

「だが、大きなダメージを与えたはずだ。見ろ、背中を抑えて苦しんでいる」

「確かにね。背中に攻撃を受けたか、少しは動きが鈍くなるかな」

「だといいんだが……」

　カネガタがこう言うと、インコットは魔力を開放し、手にしている剣を構えた。

「ふざけたことを！　お前らはこの私が切り刻んで殺してやる！」

　インコットの怒りの叫びを聞き、ノレパンはため息を吐いた。

「ありゃまぁ、立派な兵士さんが言う言葉じゃないねぇ。とっつあん、こいつにどんな教育をしたのよ？」

「私一人で兵士全員を育てたわけじゃない。一部は別の班で訓練していたが」

「何をごちゃごちゃと話をしている！　私の方から仕掛けてやるぞ！」

　インコットは叫び声を発し、ノレパンとカネガタに向かって走り出した。ノレパンはインコットの足元に銃口を向け、引き金を引いた。放たれた弾丸はインコットの左足のすねに命中したのだが、それでもインコットの走る勢いは落ちなかった。

「おいおい、足の一本撃たれたら鈍くなると思うんだけど」

「そんな攻撃が私に通用するか！　お前から殺してやる、怪盗ノレパン！」

　この言葉を聞き、カネガタは急いでノレパンの前に立ち、インコットの攻撃を十手で受け止めた。

「とっつあん！」

「ノレパン！　次の攻撃の準備をしてくれ！　今のうちに逃げろ！」

「あいよ！　ありがとさん！」

　ノレパンは急いで逃げ出した。インコットは剣を振り上げて構え直そうとしたのだが、カネガタが十手を動かしているため、剣は動くことがなかった。

「なっ……剣が……動かない……」

「もうしばらく私と戦ってもらうぞ！」

　カネガタはそう言って、インコットを睨んだ。その目を見たインコットは、動揺して後ろに下がった。

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