女神にまで「無能」と言われた俺が、異世界で起こす復讐劇

第5章 古代遺跡編

第175話 リベンジ

　意識が戻る。

　頭が痛い。

　……頭だけではない。全身に激痛が走っている。

───…………。

　油断すれば一瞬で意識を持っていかれそうだ。今も頭の中が霞んでいる。

　ハッキリとしない意識の中、冷静に視界に注力する。

　散漫な注意力を集中させ、目の前の情報をなんとか得た。

　倒れるルリに近付いたイブル。

　彼は既に目の前まで迫っていた。反応がないルリに容赦なく、イブルは右掌を向けている。

「──やめろ」

「……ん？」

　咄嗟に<暴食(ベルゼブブ)>を使っても良かったが、避けられて終わりだろう。

　残り少ない<暴食(ベルゼブブ)>の回数を、こんなことに使うわけにはいかない。

　心配性なイブルのことだ。

　俺の意識があると知れば、必ず注意をこちらに向ける。

　その目論見通り、<暴食(ベルゼブブ)>を使うまでもなく注意を引くことが出来た。

「動く余力はなかったはずだが？」

「とんだ大誤算だったな、イブル」

　立ち上がり、ルリに向かって歩き始める。

　早々にスキルでも魔法でもルリに使ってしまえば良いのに、何を警戒しているのか後ずさっていくイブル。万全の状態を徹底することに拘っている──もしくは、ルリ……ティフォネの力を甘く見積もってはいないのだろう。

　窮鼠猫を噛む、とも言う。

　これほどルリを追い込んでいようとも、生半可な攻撃で覚醒させてしまうかもしれない。そういった”もしかしたら”の可能性まで潰そうとする。

　そうして準備をしてきた長い年月があったのだ。当然なのかもしれない。

「……なぜ動ける？　お前の体は十分に損傷していた。治癒が働いている痕跡もない。手足が動かないどころか、呼吸すらままならない状態なはずだ。そんなお前が、なぜ私の前に立ちはだかる？」

「さあ？　見間違えたんじゃないか？」

　ラルヴィアも気を失っている。

　雫は──意識はあるのかもしれないが、蹲ったままで声も出せなさそうだ。

　ゆっくりと歩いてルリに近付く俺に対して、イブルは俺から十分な距離を取る。<暴食(ベルゼブブ)>を警戒してのこともあるだろうが、まだ何を隠しているか分からない、という気持ちもあるだろう。

　後ろに下がりながらも、「そんなはずはない……」と呟き続けるイブル。実際体はなんとか動いている程度だから、彼の見解に間違いはないのだが。

「今もだ。なぜお前の体が動いているのか、不思議でならない。まるで誰かに操られて無理やり動かされているかのような────ああ、そうか」

　何かを理解したかのように、イブルは顔を上に向けた。

　自信ありげな表情と、それに見合う声色で、彼は続ける。

「──暴食の力、ベルゼブブか」

「…………」

「魔力に分解する能力に、体を魔力で無理やり動かす力。お前が契約している悪魔はベルゼブブ、そうだろ？　……いや、答えは聞かないさ」

　どういう経緯かは分からないが、どうやら契約している悪魔がバレたらしい。

　冠者の能力だとバレた時点で時間の問題だとは思っていたが、能力がバレてしまっている以上、今更ベルゼブブの存在が露呈したところで問題はない。

「ところで、この世界の能力には相性が存在することを知っているか？」

「───相性……？」

「能力の優劣ではない。火に水を掛ければ火が消えて水だけが残るように、この世界のあらゆる力には相性が存在する」

　いきなり何の講義だ？　と思っていると、イブルが何やら右手を動かし始める。

　人差し指を立て、空中に小さく円を描くようにすると、そこには魔法陣が現れていた。

　金色の魔法陣。輝かしい光は、聖なる属性に類いするものであることが一目瞭然だ。

「まぁ、見ていろ」

　描かれた魔法陣に、イブルは右手を突っ込む。

　その先が異空間に繋がっているかのように、イブルの手は魔法陣を境に消滅していた。

　手首のあたりまで腕を突っ込む。そのまま何かを探るように手を動かし──目的の物を見つけたのか、掴むようにして魔法陣から引っ張り始めた。

　剣でも抜くのか？　と身構えていた俺にとって、イブルが取り出したものは予想外だった。

「───ぅ……？」

　魔法陣から抜き出されたイブルの右手には、何も握られていない。それでも魔法陣はその役割を終えたかのように消えていったので、何か効果はあったはずだ。

　そんなことを思っていた矢先、俺のすぐ隣から不格好な声が聞こえた。聞き覚えのある──それどころか、つい先程聞いた声だ。

「ベルゼブブ？」

「──ん？　あれ？　引っ張り出されたのかな？」

　イブルが魔法陣から取り出したもの──それはベルゼブブだった。

　急に呼び出されたベルゼブブにもその自覚はあるようで、不思議がる様子を見せながらも

イブルを睨みつけている。

「たしかに、冠者の力は強力だ。並の人間が持つ固有スキルで対抗することは難しい。ただ、一部は別だ。暴食の力では私には勝てないよ」

「■■(エデッセ)」

「<Gloria Patri>」

　すかさず、ベルゼブブはスキルを放つ。本質は<暴食(ベルゼブブ)>と変わらない、むしろ本家な分調整が可能なために強力なものだ。

　正面から迫る■■(エデッセ)だが、<暴食(ベルゼブブ)>の時とは違い、イブルは結界で受け止めた。

　結界が■■(エデッセ)によって喰われることはない。あらゆるものを魔力として己の糧にする暴食の権能が、正面から受け止められた。

「無駄だよ、神喰らい。お前の力が根源と交わった以上、私には届かない」

「なに───？」

「<Kyrie Eleison>」

　暴食の権能が正面から止められた──その事実に驚愕するベルゼブブ。

　それはイブルからすれば十分な隙だったのだろう。次なる一撃は、イブルの方が早かった。

　咄嗟に反応して守りの姿勢に入るベルゼブブだが、そんなものはなんの意味も成さない。

　警戒など、何の意味もなかった。彼女に襲いかかったのは、”理不尽”そのものだったのだ。

　予備動作もなく、ベルゼブブが急に血を吐き、倒れる。

「え───？」

　そんな声を漏らしたのは、俺か、ベルゼブブか。

　ベルゼブブも意識を失っているわけではなく、なぜこんなことになっているのか理解できていない様子だ。

　急に自分が大量に吐血して倒れたのだから、困惑するのも当然だろう。

「……なんだ……これ……？」

　そんな率直な疑問を呟くベルゼブブに、イブルは見下すようにして答える。

「お前がベルゼブブである以上、私には届かない。それだけのことだ」

「……ぁぁ、なるほど。そりゃ、私じゃ勝てないわけだ……」

　交わされたのは短い会話だったが、お互いに納得する部分があったようだ。

　俺には何が何だか分からなかったが、それよりも体の限界が近い。

　俺を支えていたベルゼブブが瀕死になったことで、支えられていた俺にも影響が及んでいる。

　視界は朦朧とするし、立っているだけでも辛い。

───ルリ、ベルゼブブ、雫、ラルヴィア……。

　全員が戦闘不能な状態。

　それでも、守らなければ。戦わなければ。

　最後の力で、俺は右手を前に向ける。

「なんだ？　最後の抵抗か？　──いや、耳も聞こえていないか」

　覚束ない脚で、少しずつ前に進む。

　目標は、イブル。視界がハッキリとしないせいで正確な距離は分からないが、それでも少しずつ近付いていく。

「加減をしていたとはいえ、私を追い詰めていたことは事実。その見返りとして、一撃を許してやる」

「やめろ…………やめるんだ、葵」

　右手を前に──旗から見ればゾンビのような歩き方なのだろうか。

　そんなことはどうだって良いのだ。今はとにかく、イブルを打倒しなければ。

　4人を、救うためにも。

　トンッ

　それから少し歩けば、右手がなにかに触れた。

　何か、ではないか。イブルである。

「さあ、何をする？」

「…………<支配(ドミネイト)>」

　そのまま、俺はスキルを行使した。

　俺が持つ、固有スキル。対象を支配する、成功すれば一撃必殺のそのスキルを。

　────

　──

「く、く……」

───あ……？

　たしかに触れて使用したのに、成功した感覚が来ない。

「そうか、支配能力か。この私に対して、格下だと言いたいのか」

───失敗、か。

　要因はなんだろう。

　ガーベラのような問題か、この空間が支配を拒否しているのか、格下でないのか。

　何にせよ、失敗したことに変わりはない。

　これならば、<暴食(ベルゼブブ)>に賭けて使ったほうが良かったかもしれない。

「──不愉快だな。死ね、<極光(エウロラ)>」

　失敗したということは、もちろんイブルからの反撃を受けるわけで。

　朦朧とする視界が、更に白く輝き何も遂には見えなくなる。

　そして、意識も消滅した。

　最後に何か、聞こえたような気がする。

「兄さんッ！」

「葵ッ！！」

　と、そんな、俺を心配するような声だった。